阿古爾哈哈一笑：“你們鳥人的身子骨就是不行，太弱。想當年我在草原上，一匹沒馴好的馬脫了韁……”嘴裏念叨著謝揚已經聽過兩三百遍的英雄事跡，手裏卻已經牽過馬，向著東麵奔去。
阿古爾離開沒多久，天色就起了變化，突然間變得陰暗無光，謝揚不得不早早地點起燈。到了黃昏時分，荒原裏刮起了一陣微弱的風，雖然並不大，但對於熟悉天氣的人而言，這是一場狂暴夜風的序曲。而在國境線的那一方，阿古爾的小木屋仍然沒有點燈，說明他還沒有回來，但按路程計算，他這會兒差不多該回來了。謝揚不由得一陣擔心，但想來這蠻子老馬識途，應該沒什麼問題，多半是看著兩棵茁壯成長的小樹，舍不得離開吧。
然而又等了一個多對時，天已經黑得像營房裏那口老爺爺鐵鍋的鍋底了，阿古爾仍舊沒有回來。此時大風漸起，空氣中無數沙礫塵土撞來撞去，曠野中充斥著低沉渾厚的嘯叫聲，謝揚知道，在這種風力下，即便是點燃了防風的燈火，也很難在飛揚的塵沙中看清楚道路。萬一迷路了，那可就糟糕了。他咬咬牙，到馬廄裏牽過一匹上了年紀、腿腳略有些跛的老馬，提起防風燈出去了。
沙石撞在他的麵罩和衣服上，撲簌作響，風帶來的巨大阻力令他有自己實際上在倒退的錯覺。而一旦置身於其中，那種遠遠聽來低沉的風聲立即變得尖銳刺耳，一直鑽到人的心裏去。但老馬顯然對這樣的大風早就習以為常，仍然鎮定地一步一步向前挪動著。當然，風向是在不斷變化的，有時候他又覺得風在把自己推動著不由自主地向前狂奔，仿佛老馬都年輕了十歲。
一路走著，心裏卻禁不住直打鼓。要不是犯懶了那麼一下下，今天去的人本該是自己。萬一阿古爾不幸遇到什麼危險，豈不是自己的錯？
就這麼忽而忐忑不安，忽而自怨自艾，花了比平日裏多三四倍的時間，總算是挨過了這十多裏地。“森林”就在眼前，兩株小樹雖然在狂風中瑟瑟發抖，卻依然堅韌地屹立不倒，這讓謝揚頗有些欣慰。但環顧四周，並沒有見到阿古爾。
下馬找遍了國界內的一圈，鬼影子都沒見到。他看著眼前的界碑，猶豫了片刻，啞然失笑：兩國的兵站加在一塊四個人，這會兒誰會來管自己侵犯敵國領土呢？這麼想著，抬步跨了過去，但任由他喊破了嗓子，沒有人回應。
正不知該如何是好，老馬突然發現了點什麼，撇下他，向著北麵的一條窄道走去。謝揚見到窄道上躺著一個人影，從體形看屬於人類，心裏猛然一緊，一個箭步竄過去，卻見地上的人脖子整個被扭歪了，九州六族中，除掉魅族，大概不會有誰能保持這樣的形態而不斃命。
謝揚隻覺得腦子裏嗡的一聲響，鼻子一酸，止不住就號啕大哭起來。正在悲痛欲絕之時，風中傳來一個微弱的聲音：“鳥人……別嚎了，死的不是我，快過來！”
這一下真是如聆仙樂，忙循聲撲將過去。果然在一個淺坑裏，他見到了阿古爾，這蠻子四仰八叉地躺在坑裏，幾乎快要被風沙埋了起來，但眼珠子滴溜溜地打轉，看來雖然傷重，一時半會兒倒是死不了。
謝揚蹲下來，小心檢視阿古爾的身體。他渾身淤傷，多處骨折，看得出來是和人大打了一架，對手肯定就是方才害得自己白哭一場的那個死人。果然聽見阿古爾用吃力而自豪的聲音說：“我正在澆水呢，那廝從背後偷襲我，力氣蠻大，上來居然就用摔跤的招數。當年在草原上，我們部落可從來沒有人能摔得贏我……”
“行啦行啦，我知道你蠻子力量大！”謝揚說，“省點力氣，我先把你送回去，有話回去再說。你隔壁那老蠻子這會兒該睡了吧？”
“他可清醒得很，不到夜深了不會睡的。”
“那……”
“放心，他耳朵不好使，不會有人把你抓起來砍頭的。”
十月是綠原最後的好日子，雖然這個地方一年四季風沙不斷，但總算在冬日到來之前還有陽光，還有偶爾的溫暖。可惜阿古爾無福消受。他雖然皮粗肉厚，全身二十多處傷也實在夠折騰，隻能鬱悶地坐在門口曬太陽，和謝揚扯著嗓子說話。
少了阿古爾這個天生的獵手，謝揚空有一手好弓術，卻也很難找到野獸的行蹤。他又不願意打鳥，於是隻能天天啃幹糧。邊境配給的幹糧那可是大大的有名氣，據說這種餅可以保藏兩年而不腐敗，原因在於除了當兵的，任何生物都不會願意把它吃進嘴。又據傳說某次小規模衝突中，己方的弓箭用完了，情急之下士兵們抓起幹糧一通猛砸，連強壯的誇父都被當場砸暈過去幾個。根據謝揚自己的切身體會，他認為這個傳聞的真實性不容置疑。
“我告訴你，”他手裏揚著那塊黑乎乎的麵餅說，“你要是整個把這塊餅吞進去，你的肚子上就會出現一個方塊，至少五六天才能消！”
阿古爾哈哈大笑：“你們鳥人就是嬌氣！”他頓了頓又說：“等我傷好了，抓緊去打點野獸做點醃肉，不然這個冬天又不好過了。”
謝揚默然一陣子，問道：“那天晚上，究竟是什麼人襲擊你，你認識嗎？或者說，你有什麼仇人沒有？”事後他曾檢查過那具屍體，那是一張完全陌生的臉，身上沒有任何可以表明身份的東西。
阿古爾搖頭：“不認識。我也沒什麼仇人，除非是達馬，他一直嫉妒我的婚事，可他摔跤壓根不行。”
“再說說那時的經過吧。”
“當時天色很昏暗，我澆完水正要走，就感覺背後有一陣勁風，虧得我反應快，讓開了第一下。那家夥不依不饒，緊跟著衝上來纏住我，好像早就打好了主意一定要和我摔跤。”
“他瘋了，”謝揚歎息，“非要找摔跤第一高手玩摔跤，不是找死麼？”
這個馬屁拍得恰到好處，不露痕跡，蠻子立即滿麵紅光，極力做出謙遜的樣子：“也不能這麼說，我以前也遇到過厲害的對手……至於這個家夥，其實身手也很好，但好像是準備不足，沒想到我那麼能打，稀裏糊塗先被我搶到了先手。”
“準備不足？”謝揚琢磨著，“想要殺你，卻準備不足；明明知道你是摔跤高手，偏偏選擇貼身肉搏，這還真奇怪了。”
阿古爾嘿嘿一笑：“興許是什麼逃亡到這兒的犯人，想要搶點東西呢。管它的。”
但鳥人顯然不願意就此管它的。到了晚上他突然大呼小叫起來：“你過來！我明白怎麼回事了！”
阿古爾莫名其妙，但鳥人的語氣是不容抗拒的，於是他隻能一瘸一拐的走到兩個哨所分界的帶尖刺的柵欄旁，低聲問：“什麼話不方便說？”
“我想明白了！”謝揚的麵色有些蒼白，“他們是來找我的！”
“找你的？”
“你想想，昨天本來該我去澆水的，結果我……不舒服，換了你去。那家夥必然是想殺我的，知道我是個羽人，身體脆弱，所以一上來就用近身肉搏的招數，沒想到偏偏遇到的是你，白白丟了性命。”
阿古爾一拍腦袋：“還真是這麼個道理！這麼說……”他盯著謝揚，目光中漸漸多了幾分嚴肅的意味。
謝揚一陣心虛，避開他的眼光：“我知道這都怪我，大不了回頭你傷好了打我一頓……”
不料阿古爾根本沒聽到他嘟噥什麼，自顧自地說下去：“……以後也可能有人會來暗殺你。這段時間你別去澆樹了，我差不多可以騎馬了，每天我去好了。”
謝揚這才明白自己以小人之心度了君子之腹，臉上一陣發燒：“這不成，太危險啦。”
“不過你至少得告訴我，”阿古爾說，“他們為什麼要殺你？我覺得你有很多事情都瞞著我。”
謝揚的手一會兒捏捏鼻子，一會兒抓抓耳朵，最後很困惑地說：“我想來想去還真不明白。那大概是我以前在雁都結識下的仇家吧，不要緊，不算太厲害，咱們多加小心也就是了。”