免不了的寒暄語，少不得的客氣話。行酒的過程中，彼此互相打量著，都想瞧一瞧對方身上有什麼變化。燕王首先發現秦王的變化最大。這“最大”的標誌，是他剃去了髭髯，使嘴巴光滑溜溜，顯得年輕了許多，也精神了許多。這說明了什麼？說明他“剃須明誌”，悔過自新嗎？燕王的目光又落在周王橚身上。橚的變化也不小，跟二哥朱樉相反，五弟朱橚胡髭邋遢，毫未修剪；麵黃而虛腫，目光散散的，一副無精打采的模樣。莫非他酒色無度嗎？當燕王的眼睛轉向晉王棡的時候，棡的目光也恰好射過來。兩人相視一笑，卻不知該說些什麼。棡的長相不錯，眉清目秀，顧盼有神，稱得上英俊瀟灑。過去他們親兄弟五個站在一起時，母後曾評價說：老大頭顱偏大，老二鼻梁太凹，老五眉眼犯傻；隻有老三、老四，長相叫人喜歡，臉上也有他們父親的影子。所以他和三哥時常暗中較勁兒：在“大本堂”比學業，在校場比射箭……看看誰更加優秀些。其實那時的較勁兒具有明顯的孩子氣；真正的較勁兒應該是在洪武二十三年的北征。這一回他勝了，三哥敗了，父皇早有定論。然而，恰恰是他壓過了三哥，內心裏便沒來由地忐忑著。今天的酒宴，他倒覺得提供了一個機會，似乎應該“借花獻佛”還人家的“情兒”，須做一些什麼補償才對。想到這裏，燕王舉起杯來：
“三哥，我敬你一杯！”晉王笑笑：“謝謝四弟！”
燕王與晉王碰杯之後，卻又無話可說。
燕王又向秦王敬酒——仍然無話可說。因為二哥剛從牢裏出來，案子的情況他不清楚，太子對此事又隻字不提，別人也不便詢問。大家都極敏感，還是少說為妙。
在這短暫的沉默之後，太子說話了。他說：真是人生易老啊！想那十幾年前，我們都還是半大不小的孩子。我們一起住在這裏，圍繞在父皇和母後身邊無憂無慮。那真是一段值得回憶的韶光啊！
太子這話點明了酒宴的主題，這的確是最好的話題。燕王的心頭不由一熱。他相信別人的心頭也會為之發熱的。於是，兄弟們開始回憶了……他們回憶的源頭比朱標提示的更早。那是戰亂年代，他們出生於軍帳裏。父親忙於帶兵打仗，連給他們命名的機會都沒有，隻能以“老大”、“老二”、“老三”、“老四”、“小五”……來呼喚。朱棣記得，到他七歲那年他們才有了自己的名字。而那時候父皇已經統一了全國，馬上就要登基做皇帝了。父親祭告過太廟，然後才隆重地將他們的名字寫入宗室譜牒。他們依次被稱為：標、樉、棡、棣、橚、楨……他們也回憶到洪武九年二月，哥兒們受父皇之命，回到家鄉鳳陽的那段日子。鳳陽是他們朱明皇朝的發祥之地，也確是一片美麗的田野。他們在融融春光裏縱馬飛馳，無比歡暢。他們走過了父皇曾牧牛的田徑，也進入過父皇曾棲身的泥屋，他們會騎馬，但卻不會駕駛牛車；他們會射箭，但卻抓不住水中的泥鰍；他們曾為追一隻野兔而在草叢中沒命地奔跑，為此桐的手掌上還紮上許多棘針；他們也曾在返城的路上遇到過行乞的貧民，為此他們施舍了身上所有的銀兩，差點兒沒施舍掉身上的衣裳……他們當然也回憶到在“大本堂”讀書的情景了。書堂裏的時光雖說刻板而枯燥，但今天看來，也不乏有趣的事兒值得回味。盡管父皇對他們要求甚嚴，不許在學業上有所懈怠，然而好動貪玩的孩子天性，也間或使他們跟師傅鬧一點“捉迷藏”式的遊戲。他們有時說是要出去“出恭”，但實際上是到戶外呼吸一下新鮮空氣，並看一看天空會不會有雀鳥飛過。當師傅們十分認真地為他們一遍遍朗誦《尚書》的時候，他們把書本兒遮在麵上，看似在默讀，而實際上已經進入夢鄉……在這回憶的過程中，他們找到了共同的語言。那早已逝去的童真天趣，使他們心情放鬆並愉悅了，彼此也變得無拘無束，甚至還開起了玩笑。比如晉王就講起了燕王當年被李希顏用戒尺打傷了頭顱的故事。引得哄堂大笑。但是朱棣卻紅著臉矢口否認。晉王說這你能否認得了嗎？你的頭顱上紅腫著一塊，我是親眼所見的。朱棣搖手辯解說，我被打自然是真的，但我犯錯兒卻是假的。李師傅實際上屈打了我呢！眾人聽燕王這麼一說，都不由地一怔。晉王忙問這是怎麼回事兒，為什麼說是“屈打了”的？然而朱棣無論如何再不肯講。他說：“過去了的事兒，還提他做什麼？咱們喝酒！”
不料想，這工夫周王卻突然大叫一聲說：“我知道這事兒的緣由！”慌得朱棣趕忙立起，想去堵他的嘴。然而已經來不及了。他後麵的話如潑出去的水，再也收不回來了。
周王說：“……這事兒是由檀引起的呢！”此話一出，諸王頓時色變。所有的人都覺得心裏被揪了一把。
酒場上一片冷寂。周王所說的檀，是他們的十弟。洪武三年被封為魯王，十八年就藩兗州。檀比他們的年紀都小，跟他們在“大本堂”讀書的時間也很短。這廝十分淘氣，不時地捉摸鬼點子跟師傅作對。那一回李希顏發火，就是因為李師傅檢查功課時，這廝把一條磚縫裏的蟲豸偷偷夾進了朱棣的卷子裏……如今這段“公案”是無法查證了。因為檀已經不在人世了。魯王檀好文禮士，尤善詩歌。然而偏偏迷戀上方士們的金石丹藥，終至中毒傷目，於兩年前薨逝。皇上得知噩耗，連呼“荒唐，荒唐”，遂諡之日“荒王”。