一
旋風過後，塵埃落地。那被燕王視為神仙的測字人卻把他的駝背直了起來。然後他撕下了白花花厚而長的髭須。然後他又搭手在臉上，從額頭到下巴抹了一把。
變了。他變成了俊美而瀟灑的年輕人。然後這個年輕人朝著燕王消失的方向，意味深長地笑了。
然後他頗顯疲憊地朝著雞籠山方向走去。要說這應天府，向來是釋、道兩教繁盛的都城。晚唐詩人杜牧曾有詩雲：“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”。這說的是僧寺。其實道觀也不少的。到了大明洪武年間，皇上發現寺廟和道觀裏麵魚龍混雜，藏垢納汙，搞得有點烏煙瘴氣，遂下令清理。“凡各府州縣寺觀，但存寬大者一所，並居之。”“凡僧道，府不得過四十人，州三十人，縣二十人。”而且特別強調：“民年非四十以上，女年非五十以上者，不得出家。”
之所以進行年齡的限製，估計是有憚於年輕的和尚、尼姑、道士、道姑，容易惹是生非。
但這限製是洪武二十四年即去年才剛剛頒布的，而業已出家了的和尚、尼姑、道士、道姑便不能再攆回家去。所以陳正莆道長便能繼續在紫虛觀裏逍遙著。
陳正莆所在的紫虛觀在應天府規模不大，根本不能與神樂觀、玄真觀、朝天宮等相提並論。而陳正莆也沒有張正常、鄧仲修、張友霖、黃仲理等的能耐，可以時常受到洪武皇帝的禮遇。洪武皇帝靠的是道教宣揚其祖墳風水好，“當出天子”；又曾引進道士周顛仙、鐵冠道人張中等運籌帷幄。那時候陳正莆尚在繈褓，對朱元璋起不上作用。後來，洪武皇帝對張正常等寵愛有加，稱兄道弟，常在午門設宴款待，使得大道士們身價倍增而不啻國公。陳正莆那時尚未出家，也就沒那福分。等到他出家了，皇帝對道士們的熱乎勁兒也快過去了，他資曆不行，對那些大道士隻能羨慕，幹咽唾沫。
要說陳正莆成為道士，還真有點傳奇色彩。那還是十五年前。陳正莆十八九歲，因父母早逝無以依托，便投奔到紫虛觀，找他的舅父惠道士。他倒不是要出家，是要借寓觀院，在舅父的嗬護下讀點四書五經之類，準備鄉試，沒準兒能跟《西廂記》裏張君瑞似的有所出息。那觀院不大，道士也少，但瀕臨玄武湖，風光旖旎。倒真有一間西廂，靠近藥王殿，很是清靜，確是讀書用功的好所在。
然而某一天，一個偶然的機會改變了他一生的命運。
那一天碰巧馬皇後帶幾位妃子賞春遊玩，興之所至走到了紫虛觀，順便到三清殿裏燒幾炷香。得此消息，陳正莆極是興奮，希望能一睹馬皇後的風采；若有機會，能再瞧瞧那些皇妃子們是否真的“沉魚落雁”、“閉月羞花”，便更是三生有幸了。
但是惠道士告訴他，寺裏寺外皆有錦衣衛把守，閑雜人等一律回避，且還要到處扯起帳幔，生怕凡人們看見後妃們的模樣兒。你暫且下山去吧。
然而陳正莆豈會輕易罷休？此人落拓不羈，常有匪夷所思之舉，隻是還未到驚世駭俗的程度。他死活不肯下山，且一定要看看馬皇後是怎樣的模樣兒（是否如人們傳說的，長一雙大腳兒）。氣得舅父罵他“純是癡巴”，並說：“除非你也是道士！”陳正莆便說：“好吧，那我就是道士了！”
“道士”自然是假的，暫時的。他連忙摘儒巾、戴道帽，打扮成道士模樣。多虧長住觀院受到了熏陶，其行態舉止也還能濫竽充數。當下惠道士便安排他在三清殿神像前侍候香燭，這樣他可以近距離地看清馬皇後的模樣兒。
開頭倒還順利。無論錦衣衛、太監，都沒能在道士們中間辨出他這塊假貨。然而，當馬皇後一行環珮叮當、異香撲鼻地進入大殿時，“馬腳”（當然不是馬皇後的腳）漸漸露出來了！
那時候道士們正在誦經。馬皇後率領幾個妃嬪正在跪拜。而陳正莆手持一把鐵剪刀，負責在供案的旁邊剪燭花兒。他原本想瞧瞧馬皇後是否大腳的，然而關鍵時刻，他倒忘了這茬兒。他的目光不由自主地在馬皇後左右幾位年輕女人們身上睃來睃去。啊！這個太美，絕色佳人！啊，那個更美，傾國傾城！特別是皇後後麵的一位，身段兒好，臉皮兒細，恍若天仙，連貂蟬、王嬙、楊貴妃皆不可比擬，那紅紅唇角的一顆美人痣，更是令人想入非非啊！
當啷一聲，他把剪刀掉落地上。聲音雖不大，卻把皇後王妃們嚇了一跳。陳正莆呆了。惠道士呆了。所有道人都呆了。都知道大禍臨頭！
然而，皇後倒十分仁慈。她看見那小道士渾身篩糠跪倒在地，眸子裏明顯詫異，也摻雜了幾分母性的柔愛。