他知道這是個極其敏感也極其危險的話題，你也可以認為它是“皇家的私事”，也可以認為它是“國家的大事”。稍不留神，引起皇上猜忌，沒準兒就丟了性命。他過去確曾嚴懲過對所謂“皇家私事”亂發議論的人。他認為那人是居心叵測，離間他和王子們之間的骨肉親情。恨得他差點兒將其親手射殺。大臣們肯定是記起了“前車之鑒”，才一個個噤若寒蟬的。
他隻好歎口氣，先收起這個話題。就是這一天，恰逢太子的“七七”忌日，按禮俗須去靈前祭奠。他便去了東宮。他在靈堂裏默念著方孝孺為太子撰寫的挽聯：“監國裨皇政，憂勞二十年；文華端國本，潛澤被寰區”，百感交集，痛哭失聲。也就是這一天，他被朱允炆的至孝之心深深感動，對這位皇長孫又產生了好感。這就使他關於“儲君”的決定愈加猶豫起來。
朱允炆作為皇太子朱標的“孝子”，被置於這場喪事的突出位置。“小斂”的時候，是他親手給父親穿上一層又一層的壽衣，再套上裹屍的布囊，覆上“夷衾”（即被子）。“大斂”時，又是他將父親的遺體抱入棺內。他頓足哀嚎，人們費了好大的勁才將他們父子分開。他知道從此之後父子成為兩個世界的人了。眼淚從那時開始流，一直到“卒哭”之日，幾乎就沒有停止過。
他父親的靈柩擺放在東宮正殿前的西階上。據《禮記》所說，西階意味著客位，這說明太子已不再是東宮的主人，而成為“賓客”了。“天子七日而殯，諸侯五日而殯。”殯不是葬，到安葬入土還有五個月的時間。朱允炆便令人在院子裏臨時搭建了簡易草棚，此謂之“廬”。他決定就在這沒有泥塗、四麵透風的“廬”內陪伴著亡父。夜睡時頭枕著土塊，身蓋著草苫，一如古製。不時地還要起來往長明燈裏添油，並化紙錢。雖然還有幾個弟弟，但他們更小，朱允炆不想讓他們分擔自己的悲傷和責任。他們夜間仍睡在自己的床上。
洪武皇帝在太子“七七”忌日那天走進東宮的時候，朱允炆正跪在父親靈前，隨著做道場的僧人的誦經聲，嘴唇翕動著。他仿佛陪著父親在雲端裏說話。洪武皇帝乍見到孫子的容貌，冷丁嚇了一跳。見他眼睛紅腫，眼角潰爛，眉心和太陽穴被揪出紫斑。嘴唇幹裂著，露出血絲。確是形銷骨瘦，令人愀然。
宮人提醒朱允炆說皇上來了。他猛然警覺。想睜開眼睛，但潰爛的眼瞼因有眵糊著，勉強地睜開一條縫兒。他想說話，但嗓子已完全失音，隻能看到他的喉部在著急地蠕動。他想站直起來行拜禮，但奇怪的是腿能伸直，脊背卻一直彎著。就有宮人告訴皇上說，皇世孫因長期居喪守靈，脊背勞損，已習慣於彎著，想直卻直不起來了！
洪武皇帝不禁大慟。拉過朱允炆，撫著他的脊背說：“你怎能這樣？怎能這樣呢？”
宮人含著淚繼續稟報：自小斂之日起，皇世孫事事不逾禮製。居廬守喪，一絲不苟，晝夜不得歇息。近來竟是斷了飲食，誰勸都不聽，連呂娘娘扒著口兒喂他，也灌不進一匙湯米……洪武皇帝既驚且痛，不禁老淚縱橫。頓足歎道：“我的好孫兒，你這樣做，是不想活了嗎？”
朱允炆點點頭，啞著嗓子咕噥著。那意思是說：我真地不想活了，我要陪伴著父親，否則他一個人在天上，太寂寞了。
洪武皇帝拉過朱允炆的手，愛憐地端詳他。這十六歲的長孫，身量尚未長全，顯得還是那麼稚嫩。但他的誠孝，卻使得做祖父的由衷感動，並因此而自豪。洪武皇帝想起兩年前，太子身上長了個大癤子，疼痛起來呼天搶地。當時便是允炆晝夜侍候，含淚撫摩，盡量減輕他父親的疼痛。
那一回，他這做祖父的曾讚歎曰：“有子孫如此，朕複何憂？”而在這回太子從病重至危亡的日子裏，允炆恪盡孝道，宮內盡人皆知，已成美談。如今見允炆竟存了“與父同歸”的念頭，他便強忍住自己的悲慟，開導孫子說：“毀不失性，禮也。你雖事父純孝，獨不念你的祖父嗎？祖父尚在，你還要在我的身上盡孝道，如何竟想撇下我不管呢？”說罷，已是淚水潸然。朱允炆也忍不住啞著嗓子嚎哭。
哭罷，洪武皇帝吩咐宮人：“快取湯飯，由朕親自喂他！”
朱允炆不敢違拗，勉強喝下一小碗米粥。隨後洪武皇帝又格外囑咐允炆：“孝者，順也。以後必須按時吃飯。如有違逆，便是不孝。”看到允炆含淚點頭，才放下了心。
做完祭奠，在離開東宮之前，祖孫倆又談論到倚廬服喪的事。祖父說：“倚是應該的，卻也不必拘泥古禮。不必枕土塊蓋草苫。這幸虧還是夏季，若冬天守廬，豈不把人凍壞了嗎？”他叫人立即在廬內換上了被褥。