“有了！先從燕王下手吧！”“為何先削燕王？”黃子澄感到訝異。
齊泰便解釋說：諸王中以燕王勢力最強，野心最大，其年齡亦最長，當然便最具影響力。俗話說，“擒賊先擒王”。一旦剪除了燕王，其餘諸王自然更無力反抗，便會束手就擒。“不戰而屈人之兵，善之善者也。”
“然而……”黃子澄卻連連搖頭。“年兄之見，弟實不敢苟同。‘進而不可禦者，衝其虛也’。而燕王在諸王中偏是最‘實’的。開局便攻‘實’處，怕費很大周折。依敝人之見，倒莫如先擊其‘虛’處呢！”“吾兄高見。願聞其詳。”齊泰說。黃子澄顯然已深思熟慮。便說：“我意先從周王下手……”
按黃子澄的分析，周王以及齊、湘、代、岷等王，在先帝時多有不法之事，國人皆知，削之有名。其中周王勢力較弱，容易對付。此外，周王與燕王乃同母兄弟，削奪周王便好似翦除了燕王手足，這也是為下一步削奪燕王做了準備。據他的估計，先從周王下手，必有勝算。
齊泰想了想，黃子澄的意見也有道理。便說：“待明日上朝。啟奏皇上裁定，如何？”
黃子澄說“甚好”。他建議今夜兩個人可再細細考慮一下，如有新的想法，明日麵君時亦可再作說明。看看天色已晚，便向齊泰告辭。
齊泰將黃子澄送出二門時，雨尚在淅瀝。黑暗中傳來了嬰兒的啼聲。黃子澄便又想起齊泰為他的獨生子過周歲的事。他不明白，接近五十歲的尚書大人，為何隻有如此小的獨根苗兒？二
周王朱棣真是最不安分的王爺了。周王朱棣自從洪武十四年就藩開封，十七年來，可以說沒在王府裏好好兒呆過。頭幾年“棄國”駐鳳陽；爾後長居京師，而令世子有墩主持藩事；最近這幾年，年紀漸老了——已過四十歲了，倒是比較老實，沒再離開過開封。但也沒準兒化了妝，偷偷竄回應天，到秦淮河畔青樓裏作“狎邪遊”。不知道底細的，不相信那位常在歌妓披巾或玉腿上題詩的公子哥兒，會是洪武皇帝的第五子；知道底細的，又因洪武皇帝都不屑於管他，或沒工夫管他，也都睜一眼閉一眼，任其胡鬧。
即使呆在開封的日子，他也不能老實地呆在王府裏。他時常到寺廟或道觀裏吃茶，抑或到梨園裏聽戲，更有可能到集市店鋪裏遊逛。周王府往南的大街，布滿了紗帽鋪、銅匠鋪、絨線鋪、格子店、竹貨店、傘店、緞店；往西又有畫鋪、古董鋪、珍寶店和城隍廟。這都是他時常光顧的地方。在城隍廟的廟會上他一轉便是大半天。這也罷了。在城裏玩得不過癮，還要時常到郊野裏轉悠。
他到郊野裏，不是踏青，不是賞花，不是走馬，不是圍獵。他到郊野裏是“嚐本草”——怪就怪在這地方！他準備如神農氏那樣，遍嚐草木選擇其中無毒而可充饑果腹者，製成標本，並繪圖刊印，頒行於世。他為這部著作所起的名子叫《救荒本草》。他在其預先寫好的“自序”中，點明這樣做的目的，是因為他的藩國有著平坦而遼闊的原野，而這原野上又生長著繁盛眾多的草類，他打算“考核其可佐饑者四百餘種，繪圖疏之”，為老百姓們災荒之年，作為挖野菜救命時的參考讀物。應當說這是一種極好的創意與實踐。
周王朱棣為這部《救荒本草》已經花費了五、六年的功夫。可以說踏遍了開封的每一塊土地，考核過數千種植物。而且，在考核的過程中，那些代他品嚐本草的人，多次中毒，甚至死亡。他自己也有那麼三五回被本草毒得滿臉青腫。然而，眼看便要“殺青”了，偏偏有人幹擾、破壞，打亂了他的正常生活秩序，差點葬送了他和這部書籍的生命。
對他實施幹擾和破壞的人不少。首先便是他的次子朱有火動。
有火動這小子天生討厭人。一副鬥雞眼，看人時黑眼珠藏在角落裏，滿眼一片白。一張鼠嘴，長長的門齒總伸到唇外。因長相的醜陋，父親一直就不喜愛他，就難免造成了他的陰暗心理和怪戾性脾。幼年在父親開辟的“東書堂”就讀時，就曾在其長兄的書上偷灑過墨水，往座椅上砸過鐵釘。被查出後，挨過父親的痛揍。這就更激發了他的妒忌心和報複性。他就往父親的茶壺裏溺尿，往被窩裏放毛蟲。總之，他的矛頭始終對準了父親和長兄。
洪武二十二年後，父親長居京師，世子代掌藩國權力。有火動也長大了，懂事了。他意識到將來承襲親王爵位的是他長兄，而他隻能做個郡王。郡王與親王的地位將會有很大的差別。有火動不甘心。他時刻用鬥雞眼窺伺著，總想在父親和長兄身上瞅出點毛病（最好是罪過），以便將他們扳倒，投進監牢，而由他取代王位。然而長兄老實本分，行為端正，使他無懈可擊，無隙可乘。他就隻好在父親身上打主意。他首先偵察父親的隱私。親自出馬，或雇用流氓無賴，跟蹤周王，看他跟哪個破爛女人鬼混。有一回，他利用跟隨父親回京師拜年的機會，竟悄悄潛入了秦淮河上的梅妍樓。但沒有成功。他被鴇兒發現，著實地挨了一頓揍，被扔了出來。從此後父子間視若寇仇了。