周王才要朝內侍發作，卻發現那人神情不對——麵如土灰，嘴巴亂抖，想說什麼，竟出不來音兒。他頗覺怪異。許久，那人猛一跺足，才奮力地尖聲喊出：
“殿殿下不不好了！”內侍說的“不好了”，指的就是曹國公奉聖旨逮人來了。其時王府的護衛兵校已全部撤離。端禮、廣智、體仁、遵義四城門已由京軍把住。李景隆帶領錦衣衛進入承運門後，飭令軍士們迅速分頭封堵各殿、各宮門，但是不得驚嚇妃嬪女眷。這之後，他才正冠整衣，頗禮貌地去拜見周王。
李景隆在前三殿沒找到周王。在後三宮亦沒有找到周王。當他暗自吃驚，懷疑周王已聞迅逃走了的時候，才發現了這個被稱作“本草堂”的地方。李景隆見到周王，放下了心。但是周王慌急間穿不上衣褲，他們無法以禮相見。
後來他們都來到了存心殿。李景隆先恭恭敬敬向周王行過拜禮，然後把臉一沉，說道：“聖上有旨，朱橚聽宣！”——“周王”的頭銜已經沒了。
周王橚跪著接下聖旨，謝過聖恩。隨之摘下“皮弁”，摘下玉帶，再脫去金織盤龍袍。他灰溜溜鑽進檻車，最後朝他的王宮掃了一眼，殿門和宮門上的白色封條，劍似地把他的眼刺傷。他什麼也看不到了。他隻聽到四麵八方一片哭叫之聲。
朱橚被削去周王封號，貶為庶人，流放雲南蒙化（今之巍山彝族自治縣）。
那時的雲南，素稱“煙瘴之地”，極不開化，那裏的人則被傳為“茹毛飲血”。到處是崇山峻嶺，險途峻岩，飛湍瀑流，衝波逆折，更兼狼蟲虎豹，磨牙吮血，毒風瘴霧，侵蝕體軀。不要說龍子龍孫金枝玉葉，即令是販夫走卒，在中原住的慣了，也極難適應那裏的蠻荒。
周王橚有一位妃、六位夫人（即親王妾）和十幾個子女；除去幾位年歲較大的兒子（包括出首檢舉其父的朱有火動）被分別流徙其他地方，其餘眷屬都跟隨他到了蒙化。他們生計之艱難，令人難以置信。真正是衣不蔽體，食不果腹。偏此時又有幼子出生，其母沒有乳汁喂養嬰兒，也沒有錢財雇傭乳母。周王橚萬般無奈，隻得向人乞討了一隻奶羊。他竟也學會了怎樣擠羊奶和怎樣給奶羊喂草。
或許，正是因為周王朱棣有著編著《救荒本草》的經曆，才使他積累了識別野菜與野草的經驗，才使他憑這經驗救了自己和全家人。
當然，雲南蒙化一帶豐富的植被，那繁多的草木，無疑也使他的《救荒本草》一書增添了更多內容。
在夜間，周王朱棣每聽到野獸的嗥叫，便習慣性地披衣而起，走向羊欄。這隻奶羊維係著他幼子的生命，因而必須小心保護。聯想到以往在王宮裏，作為親王的他，有多少奴仆前呼而後擁，又有多少兵士日夜操心著他的生命安全啊！豈料今日，他倒要為一隻奶羊的性命提心吊膽。堂堂親王，竟淪落到為一隻奶羊站崗護衛的地步！這不是在夢裏吧？他愛撫地攬著奶羊。奶羊以慈母般地眼神望著他。有時候他就這樣在羊欄裏睡著了……四
燕王朱棣又一次從夢中驚醒了。
他醒來的時候，恰恰是周王朱棣在遙遠的雲南蒙化，在羊欄裏囈語喃喃的那一刻。
“四哥，四哥，快跑！有野獸！”在雲南蒙化，野獸的嗥叫直接進入了朱棣的夢境。夢境裏的朱棣，發現自己和四哥朱棣正被野獸追逐。他和他似乎還都是不大的孩子。說不清這是在什麼地方。是在鳳陽？是在應天的郊野？還是開封或者北平？
“五弟，快跑！不要回頭看，狼豺就在身後，隻要你一回頭，它馬上就會咬住你的脖頸！”在北平燕王府，朱棣也進入了朱棣的夢境。或者說，是朱棣進入了朱棣的夢境。朱棣能夠分辨清楚，這兒是一片古老的莽林，有危岩，有險流，有泥淖，有毒瘴，野獸出沒，白骨森森。有一隻野獸正在追趕朱棣。他想搭救他，便彎弓搭箭。卻又怕誤傷了他，而放走了野獸，隻好也跟在後麵跑，尋找機會。漸漸地，朱棣實在跑不動了，他跌倒在地了。朱棣絕望地回過頭來喊一聲：“四哥救命！”那隻野獸便躥上去咬住了他的喉嚨。他就是在這一霎間驚醒了。
朱棣便再也不能安睡。他坐起來，揉揉脹痛的眉心，看到的是一片微藍的夜色。萬籟俱寂，寧靜而溫馨。朱棣便很慶幸這不過是一個惡夢了。