那麼今夜的惡夢，沒準兒也是貢妃即他的生母托夢於他，讓他救助自己的骨肉兄弟。因為據說神仙或鬼魂，才有能力“托夢”，而活人是“托”不起“夢”的。想到這一點，燕王頓感毛骨悚然，同時憂心如焚。“必須救他！”他對自己說，“無論怎樣，也得把他救出蒙化！”
似乎聽到有個聲音，來自天上，或者地下，這樣清清楚楚地提醒他。無須分辨，那一定是他們的生母貢妃。母親在教給他“唇亡齒寒”的道理呢！
其實無須母親教導，他也懂得這個道理。朱允炆的刀子捅在周王身上，血卻在兩處流——他的身上也有傷口啊！
他非常清楚，現在被“治罪”的是周王，下一個也許就輪到他了。
自從赴京奔喪受阻於淮安，他便預感到，建文帝以及“用事者”齊泰、黃子澄之流，為穩固帝座，必會向他們這些藩王手裏收權。“王國所在文武衙門軍士，今後一聽朝廷節製”，那僅是第一步。（今後肯定不會有讓他燕王節製沿邊兵馬的機會了！）第二步、第三步……麻煩肯定會接踵而至。他們這些親王——尤其是他燕王，日子必會越來越難過，處境必會越來越險惡。看不透這一點，那才是傻瓜呢！
他也非常清楚，從現在起，他必須跟朝廷鬥心眼兒了！為了生存，甚至得不擇手段了！
其實，朝廷不也在跟他們鬥心眼兒嗎？對付周王令李景隆“假道開封，北征備邊”，堂堂朝廷也耍這種花招兒！這不像正經皇帝的來頭兒！搞這種小鬼點子的皇帝不會有出息！“我知道應該救周王。可我如何救他呢？”燕王朝向繁星密布的夜空發問。
沒有回答。隻有喝飽了露水的秋蟲還在不倦地唧咕；卻也莫衷一是。
燕王沿著曲橋、花徑來回走。後進入亭閣，坐在石鼓上便再也不動。等到晨曦微露，秋蟲也倦睡了，薄霧也從荷塘裏升起時，他腦子裏總算有了大體的想法。
他知道現在還不能公開跟朝廷對抗。還必須違心地承認朱允炆這個新皇帝。向他俯首稱臣。在“忍”的前提下“蓄勢待發”。至於救助周王（當然也是救助他自己）的切實可行辦法，無非上書建文帝，利用洪武皇帝立下的“祖訓”和所謂“親親之情”，希望能打動建文帝，對周王減輕處罰。
他記起了上個月裏，建文帝曾將周王的罪狀寫成敕書，頒發諸王“議罪”，即要求諸王對周王的處置發表意見。這未嚐不是一次機會。按明洪武皇帝立下的規矩，“皇親惟謀逆不赦，餘罪，宗親會議取上裁”。隻要周王不是“謀逆”，其他的罪行好辦，先認下來再說。鑒於他燕王在宗人府的地位（洪武朝時，宗人府以秦王為宗人令，晉王與他為左右宗正，周王、楚王為左、右宗人，五人的班子現在隻剩他和周、晉二王了）應該是有資格說話、說話也應該有分量的。且試試再說吧！
然後他便開始構思這封奏書該如何寫。書中不好否認周王之罪，卻也不說該當何罪。重點是說兩點：一是“親親之情”、“骨肉之恩”；二是宜按“祖訓”處置，不宜逾越“祖製”。總之措辭要軟中帶硬，有情有理。
此時天已亮了。霞光染紅假山一角，枝葉間也有了鶯鳴。燕王神清氣爽，暫時放下憂心之事，就在亭閣上比劃起拳腳來。
五建文帝是很容易動感情的人。上午的朝會上，當刑部尚書暴昭、禦史巨敬等議論到某幾位藩王“在國多不法”時，這位二十一歲的皇帝曾拍著龍案，聲色俱厲地表示：“王子犯法，與民同罪，朕就重辦幾個不法者，讓天下人看看！”且還當場列舉了周王的例子。說“周王盡管是朕叔父，但隻要違犯法律，一樣追究！”在朝會上，他鼓勵有司查訪包括藩王在內一切王公大臣的罪行，“隻要屬實，按律懲治。”話說得慷慨激昂，顯示了這位新皇帝的魄力與膽略。然而，當他退了朝，坐到乾清宮裏，讀到秉筆太監剛送來的一封書信時，情緒馬上變了。他暗暗地為剛才所說的話而後悔了。
書信是從北平發來的。燕王在書中說：
……若周王橚所為，形跡曖昧，幸念至親，曲垂寬貸，以全骨肉之恩。如其跡顯著，祖訓具在，臣何敢他議？臣之愚議，惟望陛下體祖宗之心，廓日月之明，施天地之德。
讀罷，他心頭呼地一熱。說實話，這是自他登基以來所接到的燕王的第一封書信。——當然，燕王曾經進過“賀表”，但“賀表”與書信不同。賀表僅是為了禮儀之需要所采取的一種形式，講究的是“格式”，而無實在感情。書信則不同了。書信是兩個人麵對麵的談話，有感情存焉。他讀過第一遍，最先的感覺便是：燕王老老實實稱他為“陛下”了，甘心情願地自稱為“臣”了。燕王已不是在淮安時，張口閉口稱他為“我侄兒”如何如何了。