四
當燕王朱棣在北平豎起“奉天靖難”大旗，以迅雷不及掩耳之勢攻城拔寨的時候，在京師，皇上卻正潛心於“文治”。
皇上不樂意完全按照太祖的老一套去治理國家，搞什麼“蕭規曹隨”；他打算以儒家思想推行其王道文治，開一代新風，做一朝名主。在這方麵，方孝孺成為他的重要幫手。
方孝孺不僅是幫手，也可稱為知己。也不知怎麼回事兒，他和他的興趣愛好見解觀點幾乎完全一致。皇上好讀書，每有疑難輒請孝孺講解；臨朝奏事，臣僚麵議可否，或命孝孺於屏風前批答。時修《太祖實錄》及《類要》諸書，方孝孺皆為總裁。更改官製，更是堅決按方孝孺的意見行事。
這就是曆史之有趣處：燕王在北平周圍殺人放火，一天一座城池；建文皇帝與方孝孺卻一頭紮在故紙堆裏，潛心討論什麼《周官》法度。方孝孺這位大儒，發現一些沿用了上千年的官名兒，不符合《周禮》。這怎麼行呢？這太重要了！必須改變。方孝孺又發現洪武朝一些機構的設置，也不符合《周官》法度，因之必須複古。
這且不講。方孝孺還提出要恢複西周的井田製。盡管朝臣紛紛反對，但方先生力排眾議。這位世傳“讀書日盈寸”即一天讀一寸厚的書籍的大學問家，不緊不慢地對群臣說：“但使陳勝、吳廣有一廛之宅、一區之田，不仰於人，則終身為南畝之民，何暇反乎？”對這番高論，建文帝大加讚賞。所以，他和他認定了恢複西周“井田製”便是抓住了安定國家的根本，故而必須不遺餘力推行之。
建文帝和方孝孺正絞盡腦汁地研究《周官》，而對燕王在北平起事不屑一顧，認為“北兵不足憂”也。直到七月二十四日，穀王朱橞從宣府奔還京師告急，建文帝才不得不從故紙堆裏抬起他的腦袋。
宣府（今之河北宣化）為穀王藩地，距懷來不過百裏。燕王怎麼打的懷來，懷來的三萬守軍怎麼不堪一擊，宋忠、餘瑱、孫泰、彭聚怎麼被執、戰死……穀王向建文帝詳細做了稟告。他形容燕軍之勢“如秋風之於落葉”，簡直不可思議。他怕燕軍順勢攻克宣化，於是倉皇帶了王妃和幾位夫人，逃到京師避難。建文帝對這位皇叔安慰一番，吩咐內務府安排了穀王住所，這才暫時收起《周官》，考慮如何對付燕兵的問題了。
而此時——即穀王進京的第二天，建文帝又接到了燕王的一份露布和一封書奏。露布分明是燕王向朝廷發出的“檄文”。燕王在這“檄文”中，指斥朝廷無道，變更祖法，屠戮骨肉，並申明自己起兵靖難實屬被逼無奈。燕王第一次稱建文帝為“幼衝”；並且第一次明確指出這“幼衝”乃國難的罪魁禍首。建文帝看到這份“露布”，頓時手足冰涼，差點氣昏過去。
我皇考太祖高皇帝綏靖四方，一統天下，並建諸子，藩屏國家，積累深固，悠久無疆。皇考太祖高皇帝未省何疾，不令諸子知之，至於升遐，又不令諸子奔喪。閏五月初十日亥時崩，寅時即斂，七日即葬，逾月始詔諸王知之。又拆毀宮殿，掘地五尺，悉更祖法，以惡所為，欲屠滅親王，以危社稷，諸王實無罪，橫遭其難，未及期年，芟夷五王。予畏誅戮，欲救禍圖存，不得不起兵禦難，誓執奸雄，以報我皇考之仇。
夫幼衝行亂無厭，淫虐無度，慢瀆鬼神，矯誣傲狠，越禮不經，肆行罔極，縻有修底，上天震怒，用致其罰，災譴屢至，無所省畏。惟爾有眾，克恭予命，以綏定大難，載清朝廷，永固基圖……讀到“露布”當日，建文帝又收到燕王一封書奏。其措辭異常強硬。內容跟露布差不多，但解釋了他起兵是被迫無奈；“困獸猶鬥，蓋死逮身，誠有所不得已也”。書奏中不是如以往那樣自稱為“臣”，而以“叔”的身份，以教訓的口氣說話：