一
農曆八月中旬，是北平一年中的最佳季節。天氣不熱不涼，金風頻送成熟了的穀黍的香味，樹木花草的色彩，也比春天更顯豐富而絢爛。著名的燕京八景，頭一景便是“太液秋風”。太液池便在燕王府東城牆之外。每年的這個時候，燕王總會偕了王妃、夫人蕩舟湖上，品茗觀魚，聽歌女彈唱“紅藕香殘玉簟秋”；當然也會邀請道衍等人雅會，欣賞“秋水共長天一色，落霞與孤鶩齊飛”。但是今年不行了，戰爭使人們冷落了這著意裝扮的秋景。
戰爭也使人們忘記了正在臨近的中秋節。
中秋節是僅次於春節的大節。各家各戶老老少少要在八月十五日的夜晚吃月餅，喝團圓酒。燕軍因連續三十餘天的征戰，將士們疲憊至極，亟須休整；而家在北平的那些人，更希望與親屬們在中秋節的夜晚共享天倫之樂。但戰爭就是如此冷酷無情——它偏偏選擇這樣的時刻，讓你舍妻離子，拿起刀戈奔赴戰場。
八月十三日，亦即燕王起兵三十六天之後，由耿炳文率領的北伐之師抵達真定。真定府在洪武初期曾隸屬於河南、山東，後劃歸北平布政使司。其治所距北平城三百餘裏。燕王很快便得到了這一消息。燕王那一天剛洗去了身上的征塵，補了補因戰事耽誤了的覺兒。下午未時許剛剛醒來，計劃著與徐妃扯幾句家務事的，恰這時候，內侍稟報說張玉從真定回來了，現在存心殿東便門等候王爺召見。他連忙更衣，離開後宮。說實在的，這是一個多月來他在後宮呆的惟一的一夜。他一氣睡了十個時辰，醒來後眼皮仍覺沉重，而雙腿站都站不穩了。
一刻鍾後，燕王與張玉、道衍、朱能、丘福、張信等聚在了存心殿東便殿裏。
張玉已經五十六歲，中等身材，胖瘦適中。他在元朝時就曾做過樞密知院。元朝滅亡後，一度重走漠北，洪武十八年歸降大明。此人多次隨燕王征戰，以“善謀”聞名，頗為燕王倚重信任。日前燕王派他到真定一帶偵察敵情，他這是風塵仆仆剛剛返回。他一身商旅打扮，眉毛和胡須上沾滿灰塵，兩眼滿布血絲，嘴唇上幹裂出血漬。看上去極度疲憊。據張玉稟報，他帶領隨從赴真定偵察，得悉耿炳文兵號稱三十萬，但實際到達的僅十三萬。其中都指揮潘忠率二萬餘人駐鄭州，楊鬆率九千人為先鋒據雄縣，與忠互為接應。張玉說：“南軍雖氣勢洶洶，但紀律鬆懈，難以約束。楊鬆部強占民房，潘忠部踐踏莊稼，鄉民頗多怨言。此二將勇而寡謀，不足懼也！”
燕王說：“耿炳文倒是宿將，治軍有方……”張玉說：“炳文雖長於用兵，怎奈廉頗老矣。臣聽說他剛至真定，便受了寒涼，患上腹疾。集眾將開會時，他真的是‘三遺矢’呢！”說著，噗哧笑了。眾人也哄地笑了。笑罷，張玉又說，“依臣看來，趁南軍立足未穩，我軍應迅即出擊。”燕王說：“世美的意思是，不要等敵軍來攻，而是殺出北平，揮師南進？”張玉說：“正是。臣以為，潘忠、楊鬆扼吾南路，宜先破之！”
燕王想了想，轉對道衍：“斯道先生你看呢？”道衍說：“張將軍所論極是。臣早知潘、楊二將勇而寡謀，當不難破。大王趕快發兵吧！”燕王又略作沉吟，說道：“如此，我們就到涿州過中秋節吧！”
燕王當即決定，由他親自率中軍，朱能為先鋒，張玉殿後，即夜出師南進。而令道衍、張信輔佐世子朱高熾留守北平，並保證糧食補給供應。散會的時候，他愛憐地撫著張玉的肩說：“世美，真是辛苦你了！”
燕王回到後宮，趁著晚飯的工夫與家人道別。徐妃微有些酸楚地悄聲說：“你看，中秋節眼看就要到了……”朱高熾被母親提醒，想起了什麼，忙跟內侍耳語幾句。稍頃，內侍端來了一盤月餅。燕王很高興，說：“我們就提前過節。來，一起吃月餅吧。”
此時月亮已出來，軒前灑一片清輝。他剛吃了幾口月餅，便覺得已經飽了。離開飯桌，踱至軒外，望著月亮出神。徐妃知他有心事，便也跟了過來，問他有什麼事兒放心不下。燕王便說：“原來我是想在中秋節宴請眾將的。可戰事要緊，隻好作罷。如今我想請你代我於中秋之夜，將眾位將領的家屬接至宮裏，一同吃月餅賞月……你著如何！”徐妃說：“這是多好的事呀。放心吧，我自會安排好的。”燕王又囑咐：“不要忘了張信的老母親，她可是識大體知大節，有功於我們呢。”徐妃說：“忘不了。臣妾自會安排好的。”
隨後徐妃便又給燕王找出甲胄，幫其披掛。她帶領全家人，以及內官和宮女們，將燕王送出宮門。那時候號角響起，鼓聲也響起，新月圓圓地顯桔黃色，已掛在了承運殿的飛簷上。