在他所處的那個年代，戰場上沒有火炮（隻有“石炮”，即“發石機”），通常也不使用戰車（車輛隻用來運輸物資），所以一個人的本事隻能通過他的戰馬、他手中鋼鐵或木質的兵器，才能得以展示。
燕王跟自己、也跟別人較上勁兒了。他定要在這場真定戰役中，豁出去，冒冒險，酣暢淋漓地表演一番！但是將領們不能答應他。他們怎麼能讓三軍主帥做尖兵衝鋒陷陣呢？他們紛紛勸阻。他們都自告奮勇做尖兵。但是沒有用——他把令箭、令旗交到張玉的手裏，帶上一小隊親兵，呼哨一聲衝進霧中就不見了……於是，下麵就發生了一連串令人不可思議的小故事。對這些故事的真實後世的人往往發出疑問，朱棣在真定的成功，會不會有神靈佑助呢？
朱棣帶領他的一百名親兵衝散了晨霧，突然出現在滹沱河畔。那時候河的北岸到處是人和戰馬，或者運糧運草的輜重車輛。朱棣和他的親兵們沒舉旗仗，而他們的服飾甲胄與官軍又沒什麼區別，所以來來往往的官軍將士不會想到燕王就在他們的麵前。
有一支運糧軍隊在過河時出了一點故障：一輛糧車的輪子陷在了泥窩裏。押糧車的幾個士兵正累得滿頭大汗，幫著騾馬前拉後推地用力，此時朱棣他們恰好來到糧車的前頭。朱棣看到了他們求援的眼神兒。他靈機一動，命令兩個親兵過去“幫忙”。那兩個親兵飛馬過去，輕舒猿臂，捉小雞似地將兩個南軍士卒提溜起來，夾到腋下，然後潑喇喇飛去，隻留下一溜蹄印兒。朱棣從這兩個南軍士卒口中得知，耿炳文下麵幾個大將的兵營，從真定城西門處排起，一直抵達西山。直到現在各部的營盤尚未紮好，正處於最緊張最忙碌的階段。耿炳文估計到燕軍今天即會抵達，所以命令各部務必於午時前安營就緒。燕王一聽，喜不自禁。笑道：“哈哈，我來的正是時候呢！”吩咐親兵將這兩名士卒綁縛在河灘的樹樁上，嘴裏又塞了東西。臨走時，有一位親兵指著燕王問那兩個被縛的士卒：“知道這是誰嗎？這就是燕王殿下呀！”
在那兩個士卒驚詫的目光裏，燕王和他的親兵旋風般不見了。
燕王和他的一百名親兵沿著河灘往上遊飛去。滹沱河由西北而來，到真定城下大致改為東西方向，過了真定又蜿蜒流向東南。燕王他們很快便繞到了真定城西。城西是一片軍營。有大的軍營和大軍營裏麵一個個小的軍營。這些軍營有的是掘壕為營，有的是立柵為營，有的是攏槍為營。看來是各軍都有自己的傳統和特點。而在那一座座軍營裏，主將的軍帳也極容易辨認，因為他們的“號旗”有著不同的色彩和圖紋。這是大白天，霧已開始消散，燕王可以辨出這些營盤排列的次序，也可以看清各座營盤的四門走向。當他們衝進這一片營地裏，有的營裏正在開飯，有的忙活著掘壕、豎柵或築望樓……總之沒有人想到大白日會有敵軍來劫營，當然更不可能想到來的會是燕王。
燕王帶著他的一百名親兵像豺狼衝進羊欄或像野豬踐踏瓜園。他們可以為所欲為。他們的馬蹄從士兵們的頭頂上和飯鍋上飛過去，一顆顆人頭像球樣地在地上彈跳甚或掉進鍋裏。他們的刀劍砍倒了大纛或牙旗，槍矛挑翻了帳篷或軍床。他們把火炬扔向糧草車。另一支火炬則扔向馬廄。熊熊大火又成為聯絡的信號。在真定城東西響起三聲號炮。於是燕軍像潮水樣地向大火燃燒處湧流而來……“夫以寡擊眾者，利在於出奇也”。“敵眾我寡，四向而受敵，我兵則在死地而決戰也”。燕王深諳此道，所以他這百人的力量不可估量。他在不到半個時辰裏，擊破了官軍兩個營盤，狠狠打擊了敵方的士氣，並差一點兒創造出神話般的奇跡——統帥十幾萬大軍的“征虜大將軍”長興侯耿炳文差點兒被燕王生擒。