燕王搖頭笑道：“我這是打個比方兒。他倒不是嗜食瘡痂，他是嬖好……這個……”說到這裏，忽地意識到世子高熾在側，有些話是不該讓個孩子聽到的，便麵色微一紅，打住話頭兒。眾人也就不好意思刨根問底了。但人人都心裏明白，這李九江在“貪色”方麵大概與常人不同，不是玩女人玩出稀奇古怪的花樣兒，就是有著“嬖男”的毛病。這種毛病雖不犯法，卻也叫人惡心。這種人在將士中能樹立威信那才是怪事呢！
議論到這裏，眾人佩服燕王對敵手了解得透徹，分析得到家，原先的恐慌不知不覺地消失了。但是接下去，當燕王開始部署作戰方略的時候，人們又困惑不解了。
燕王決定：由他親率絕大部分兵馬東援永平。而留新降的老將顧成，都指揮張信以及道衍，輔佐王世子朱高熾守城。
他話音剛落地，張玉首先就站起來反對。這位一向以沉穩老練、多謀善斷著稱的老將軍，高聲說道：
“殿下不可如此！北平是‘本’，永平為‘末’，我軍傾力救援永平，此乃舍本而保末啊！”
朱能也站起來，急得臉紅脖子粗地說：“張將軍說得對，我們不能本末倒置啊！況且永平城池堅固，糧草充足，守將郭亮老成持重，隻要堅守不出，遼東軍難以有所作為。請殿下慎思之！”
其他將領也紛紛支持張玉、朱能的意見。有的人覺得燕王的決定不可思議，直截了當地指出：李景隆縱使不才，不堪將任，但他的五十萬兵馬畢竟不是小數兒。況且他手下也有一些能征善戰的將領。比如都督瞿能和他的幾個兒子，就不是庸才，必須高度重視才行。按照燕王的部署，留在北平的軍馬不過兩三萬，且其中還有老弱殘疾，這怎麼能與五十萬南軍抗衡呢？總之，將領們的意見都有道理。老實說，他們公開地對燕王的決定持異議，而且如此多的人持異議，這還是頭一回呢。
燕王見眾人該說的話都說了，再無其他意見了，這才進一步闡述他的戰術：
“我師出援永平後，北平所留兵力甚少，與李景隆對陣自是不足，但用來據城守禦，則綽綽有餘。而我若以全師守城，是自示弱於敵也。我今帶兵外出，變化莫測，內外相為犄角呼應，這才是破敵製勝的妙策呢！”
見眾將默不作聲，又說：“我此次出師東進，並非專為解永平之圍，真正用意還是引誘李景隆速來。遼東之軍不足懼，這我也知道。吳高其人一向過於謹慎，缺乏膽魄，他知我親率大軍前往，必定解圍退兵。如此，則我不僅可解永平之圍，還可回師還擊景隆。這不是一箭雙雕嗎？你們想想，是不是這番道理？”
話說到這地步，將領們總算想通了。老將張玉也勉勉強強同意了燕王的策略；但他心裏仍有點嘀咕：我軍遠途跋涉到達永平，遼東解圍之後，又再遠途奔波而回，到那時候，將士必然已疲憊不堪。我以疲勞之師，對付李景隆數十萬大軍，這，能算上策嗎？但他沒再吭聲。因為他知道，戰場上的形勢千變萬化，什麼事情都有可能發生。燕王是能帶兵善機謀的人，他肯定會隨時根據戰局的變化，不斷修正或變更計劃的。他不能以自己的想法，動搖主將的決心。
這次會議結束後，道衍未同眾人一起散去。殿裏隻剩他和燕王時，彼此相視而笑，默然無語。“襲取大寧”的計劃是他倆製定的，到目前為止，還沒有第三人知道。將領們好歹算是統一了思想；為說服大家，他倆也真可謂煞費苦心呢。但老實說，這畢竟是一步險棋。燕王是喜歡冒險的，且幾次冒險皆獲得了成功。這一次會怎麼樣呢？燕王覺得也隻有六七成的勝算。他沒有十分的把握。
他又請那位已做了王府紀善的易卜大師金忠給算了一卦。想不到又是“出行順利”的吉卦。他心裏就又踏實了。
四
重陽節這天，在北平城最大一座軍營裏，舉行了一場具有非凡意義的馬球比賽。
打馬球，也叫擊鞠。這是一種很古老的娛樂性的運動項目。不知從哪年傳下來的習俗，每到了“重九”即重陽節這一天，軍隊或者民間都會組織擊鞠賽事。擊鞠既可娛心，又可健身，還可提高騎術；對兵士來說，無疑亦能訓練技戰術組織的能力。燕王對此情有獨鍾，身體力行，徐妃也極喜愛，且擊鞠的水平在女人裏應屬上乘。女人擊鞠大概是從唐朝時興起的。武則天似乎也頗好馬球。徐妃以武則天為例，在王宮裏乃至北平極力提倡，樂此不疲。