一
秋末，正是鴻雁南飛的季節。當燕軍在落葉凋零的樹林裏或蒹葭蒼蒼的草甸子裏逶迤行進時，天空中時而會有雁群經過。有一回，燕王聽到頭頂上有“嘎啦嘎啦”的鳴叫，不禁舉目望去。他看到白雲下麵有人字形的雁陣，極是威武，極是雄壯。忽然，那隻雁的眼睛似乎狠狠地盯了他一下。他覺得它的眼神兒有點古怪。
它也許向他發出這樣的疑問：天就要冷了。我們往南去，尋找溫暖；你們跟我們的方向相反，你們要做什麼去呢？
燕王觸景生情，曹孟德的幾句詩便油然浮上心頭。於是用馬鞭敲打著雕鞍，朗朗吟誦道：
鴻雁出塞北，乃在無人鄉。舉翅萬裏餘，行止自成行。
……
聽到他的吟誦，身邊幾位將領就有點納悶兒。於是竊竊私議：
“上回打真定，我軍急如星火，晝夜兼程；如今救永平，卻是走走停停，從從容容。這是為何呢？”
“唉，誰說不是！永平被圍多日，郭亮將軍盼我們解圍，定是望眼欲穿的，而大王何故泰然處之呢？”
“哎，瞧大王的這份兒閑情逸致，說不定又在施什麼妙計呢！”
燕王或許也聽到了將領們的議論。他不做解釋，隻是微笑。事實上他也的確正在實施著一條“反問計”。雖然他的兵馬走得慢慢騰騰，但根據細作報來的消息，在永平那兒，不見兵刃的戰鬥早已經開始了。
原來，得知遼東兵入關並包圍永平的消息之後，燕王也曾焦急過的。但後來根據道衍的分析，吳高、楊文的主要目的，是為了牽製燕軍，從側麵配合南軍主力對北平的進攻。所以，他們屯兵於永平城下，並未急於攻城。既然如此，他也就不必為永平的安危而提心吊膽了。另外，根據細作探明的情況，燕王已經掌握了吳高、楊文二人的脾性特點：吳高性怯，但處事縝細；楊文頭腦簡單，勇而寡謀。而且他也了解到，吳、高之間的關係不甚融洽，暗存嫌隙。於是，他和道衍經過了一番冥思苦索，決定仿效“三國”裏的吳將周瑜。玩兒一回“蔣幹盜書”似的“遊戲”。
他親手寫就兩封書信，一封致吳高，一封致楊文。
致吳高的信，熱情洋溢，通篇是譽美之詞；給楊文的信，卻態度冰冷，極盡詆毀斥責。卻有意地裝錯了信封。致吳高的信“誤”投於楊文；而致楊文的信，又落到吳高的手裏。
都督楊文拆開信封一看，不禁大吃一驚。楊文的吃驚，是緣於燕王起兵之後曾向全國寄發“露布”，聲明其“靖難之師”是為了“清君側”，而非奪帝位，因之希望文臣武將們都能夠同情他、理解他、支持他。楊文據此分析，沒準兒吳高已與燕王暗中有所聯絡，至少也是“眉來眼去”了。所以，楊文略作思忖，便將這封信重新封緘，派人密報朝廷。
吳高拆開信封一看，則又是疑惑，又是不安。他的心眼兒比楊文細。他估計到楊文手裏很可能也有一封燕王給他的書信，於是便親詣楊文的軍帳，想把兩封信交換過來。然而，楊文卻支支吾吾麵紅耳赤地否認說：“沒有沒有！”事實上那封書信已經走在去應天的路上了。於是吳高陷入了極度的恐慌之中。
吳高的恐慌，與他心理上的一道“陰影”有關。那是因為他的叔父吳禎，曾被洪武皇帝打入“胡惟庸奸黨”；而吳禎之女又係湘王妃，去年建文帝“削藩”之初，即隨湘王“闔宮自焚”。所以吳高思忖再三，為了洗清自己，便也將燕王給楊文的書信寄往朝廷。同時附上一份長長的奏劄，表白自己對建文朝廷的忠誠。
建文同時收到了燕王的兩封信。這兩封信給他造成了思想的混亂。燕王致吳高的信固然已使他產生了對吳高的疑忌，而吳高“此地無銀三百兩”式的表白，則又加重了這種疑忌。他果然中了燕王的圈套。下令削去吳高江陰侯的爵位，將其謫徙廣西。後來，當真相大白之後，建文帝非常痛悔自己的愚蠢。然而，想想當年連曹操那樣的奸雄都曾受過周瑜一個“黃嘴角小兒”的玩弄，則他的愚蠢也就可以原諒了。
燕軍從北平向永平進發的過程，也正是“反問計”實施的過程。燕王從從容容憑鞍誦詩的時候，建文帝正鐵青著臉，閱讀燕王的兩函書信。而吳高和楊文也在加深著他們的嫌隙，釀造他們的苦酒。
燕軍抵達永平。遼東軍未經力戰便退保山海關。一路上丟盔棄甲，風聲鶴唳，被追擊的燕軍斬首數千，繳獲輜重無數。
在永平的這個夜晚，燕王與道衍一起謀劃的襲取大寧方略，終於浮出水麵了。
燕王記得很清楚，他是在九月二十五日結束戰鬥後的慶功宴上，在將領們向他敬酒，紛紛稱頌他奇謀善斷時，透露出他出征永平之真實意圖的。