二
應天這幾天很熱，也很悶。說晴不晴說雨不雨，汗捂在身上揮發不出來，最讓人難受的就是這種天氣。如果不經意地摸一下金或銀的祭器，會覺得它們也都燙手。
建文帝剛才率領著皇後、皇妃、太子文奎和兩歲的小兒子文圭，到奉先殿裏祭奠了他們的祖宗，並獻上了六月裏的時新儀物：西瓜、甜瓜、蓮子之類。這叫行“薦新”禮。這種“薦新”每月一次。
奉先殿在乾清門之東，建於洪武三年。其前殿擺放著四代帝後的神位、香案和祭品，後殿則為每位帝後各分出一室，放上生前的一些衣物，單獨供奉。每到帝、後的忌日以及元旦、冬至、萬壽三大節和朝慶大典，皇帝都要親自到這兒祭拜。上個月初十是太祖的四周年忌辰，建文帝已來祭奠過一次，今日他又帶了時鮮蔬果來“薦新”了。這兩次祭奠，他的心情都極壞。在太祖的神位前停立良久，默默地說了許多話。他不經意地觸到了太祖所用的銀質鎏金祭器，感覺到它也發熱，竟嚇了一跳，極像他握到了太祖的手似的。這說明太祖是真在傾聽他的祈求呢。
他這兩次祭奠都有著很明顯的目的，那就是要求祖宗——特別是太祖，一定得保佑他坐穩江山，叫燕王退兵，老老實實俯首稱臣。因為皇位是太祖傳給他的；既然傳給了他，那就得保佑他。可不能撒手不管，更不能讓燕王攪來鬧去倒攪鬧得太祖轉了心眼兒，倒反過去幫燕王的忙了……想到這裏他就很有點“冤屈”似的。須知他當初並不是向往什麼皇位的。要說向往，那也是他的父親，不幹他的事。洪武二十五年孝康皇帝崩逝前，把一口鮮血噴到了太祖的龍袍上，太祖也就明白了這一口血的意思，也就答應了立他為皇太孫，從此作為“儲君”來培養。從此也就把他放到了讓燕王等叔叔們側目冷視的位置上。他在皇位上才坐了四年，剛剛四年，太祖啊，難道你老人家就不再保佑你的孫兒了嗎？這兩次祭奠，建文帝都流了不少的淚。特別是這一回，時局已壞到令人不可思議的地步。
慶城郡主麵見燕王“議和”遭拒之後，燕軍迅即渡過了長江，渡江的第二天又攻占了鎮江。鎮江守將童俊早就心懷異誌，如今率眾降燕。鎮江失守，使京師斷其右臂。燕軍沿江西上已駐於龍潭，距京師僅咫尺之遙。這期間京畿一帶的州縣，那些無法無天的農夫借機嘯聚滋事，舉起鍁钁之類的農具搗毀官衙、搶劫糧幣，趕得州官縣官們揣了印抱頭鼠竄，竄來京城避難。殊不知京城也早已人心惶惶，許多人倒是要出京避難的呢。有的要進，有的要出，真不知哪兒還能安全！
昨日舉行大朝會，看到奉天殿外站班兒的官員比上回更少，稀稀落落的真也難看。他便傳旨下去，叫大家不拘品級山的限製，都往前靠，靠得緊些，離朕近些。結果後麵空出了好大的地麵。他知道那些告假的，是關起門來打自己的主意了。他們享受了高高的俸祿，到頭來卻不想分擔他的一絲兒憂苦，還有的比這更壞，幹脆就跑到燕王那裏去了。他們逃離了朝廷，卻並沒有脫下朝廷發給他們的官服——“仙鶴”還是“仙鶴”，“獅子”還是“獅子”……真不知人間有羞恥事！
朝會上他問眾人有何良策以救國難。大家卻都麵麵相覷，噤若寒蟬。曾幾何時他們一個個都是經天緯地之材，蕭何、張良都不在話下。奏對時哪個不是口若懸河！哪個不是氣吞萬裏？可如今都蔫了。都低眉鎖目一臉苦相兒。
倒是也有人出於對他的關心，建議他暫避湖湘，或駕幸江浙，總之是先逃性命再圖光複。但也有人反對，說當此之時，皇上隻有留在京師，方能安定萬民之心，才能鼓舞四方思義之士。他也覺得困難臨頭，不能隻顧自己安危棄城逃亡。到最後，他還是接受了方孝孺的意見。
方孝孺說：“應天尚有勁兵二十萬，且城高池深，糧食充足，利於堅守。臣以為，可盡撤城外居民驅使入城；城外積薪蓄木，皆令民運入。燕兵居無所據，豈能久矣！”
於是，按照方孝孺的意見，敕令應天府將城郭近郊的高賈農夫立刻拆屋搬遷，晝夜不停，隻限兩日，兩日後未拆的民房將一火焚之。時值盛暑，居民不堪拆運勞苦，幹脆自己動手焚毀其廬，大火燭天接地，夜晚時在宮中都能望得見火光，也能感受到炙人的熱氣。為此他更覺得有愧於百姓，也有愧於祖宗神靈……建文帝在祖宗神靈麵前乞求寬恕和保佑。然後擦幹了淚，帶著他的一家人離開了奉先殿。皇後、皇妃、太子他們坐了車輦沿著東一長街回官去了，而他卻來到了東角門。他要在這裏再跟方孝孺、陳迪、卓敬等商量些事情。