這鐵箱倒不大，高寬各約一尺，長約尺五，無任何裝飾，頗能體現太祖簡樸的品味。然而前後兩道鎖早已鏽住，而且牆洞裏也未發現有什麼鑰匙。怎麼開呢？程濟等一時想不出辦法。建文倒急了，說：“何必鑰匙？即用太祖的寶劍劈開吧！”說著，他親手抄起了太祖當年威加四海的寶劍——仍鋒利無比，寒光照人，狠狠地朝鏽鎖上砍去……鐵鎖被砍斷了。建文便跪下來，心裏默默地禱告著。其他人也圍攏鐵箱跪下。一雙雙亮灼灼的眼睛盯著這國家的希望所在。
建文兩手用力將鐵箱蓋敞開。定睛一看，咦？卻是三張度牒，三套僧衣、僧鞋、僧帽，三把剃刀，白金十錠。箱底還壓著一張紅紙，上寫著：
應文從鬼門出。餘從水關禦溝而行。薄落暮，會於神樂觀之西房。
建文讀了紅紙，很是納悶兒：“這是何意？”程濟說：“陛下再看看那度牒上寫了什麼？”建文帝又翻閱度牒。隻見一張填的是“應文”，一張填的是“應能”，另一張是“應賢”。他仍然莫名其妙。便又翻找，冀圖能找出類似於諸葛武侯留給薑維的錦囊妙計。
然而非常遺憾，並沒有什麼錦囊妙計。建文無力地坐到地上，茫然地盯著鐵篋喃喃著：“太祖，此是何意呢？何意呢？”
程濟跪奏道：“陛下，太祖的意思已極明白，此是留給陛下祝發為僧，以避殺身之禍呢！”
建文一想，程濟說的不錯。此外再沒有任何出路了！他不禁仰首長歎：“天啊，不想太祖為我留下的是這條路兒！此天數也，天數也！哈哈哈！他悲哀地大笑。他真想不到會是這樣的一種結局。為什麼太祖會給他安排這樣的一種結局呢？”
程濟當即挽起袖管，摸過剃刀說：“臣請為陛下祝發。”
眾臣也都跪下說：“請陛下遵太祖遺命，祝發吧。”建文說：“好吧，我便是‘應文’了。那應能和應賢，又該是誰呢？”
吳王府教授楊應能毫不猶豫地回答：“臣本名便是應能，這也是天數。臣願隨陛下祝發！”
隨即禦史葉希賢也表示：“臣名希賢，帶一賢字，為‘應賢’無疑了！”
建文歎一聲說：“好吧，日後我君臣三人便是師兄弟了！”說罷，引起一片欷歔。
建文坐到了太祖生前坐過的木椅上。剛解除襆頭，就聽哧地聲，頭頂上涼了一涼。他渾身猛然一抖。趕緊咬住牙，閉上眼。於是淚水就從眼縫兒擠了出來……此時他聽得旁邊也有剃刀在響，估計葉希賢和楊應能也剃發了。他又驀地想起了皇後和他的兩個兒子。便睜開眼，吩咐隨侍的王鉞說：“啊呀，你快去把皇後和文奎、文圭叫來，也好一起逃命啊！”
不料程濟卻說：“陛下，皇後、太子應另外安排，不宜走一條路兒的。”
建文便把程濟拿剃刀的手撥了一下，仰著臉問：“那，他們如何逃命？”
不待程濟答話，王鉞搶著說道：“陛下勿憂，奴才早已安排好了。皇後、太子等走另一條道兒，明日清晨，都到神樂觀會麵。”
建文想了想，卻也無計可施。他一跺腳說：“好吧，就由你安排——快到宮裏，叫他們準備準備。”
王鉞說聲“遵旨”，離開了奉先殿。建文悵悵地望著他的背影，一晃一晃便不見了。他還在發愣呢，頭頂上又是哧地一刀。接著撲噠聲，他最後的一綹頭發落下來，恰落到他的手掌上。隨之他的眼淚又滴落到了這綹頭發上。“身體發膚，受之父母”。他想，他應該把這綹頭發擺放到他的父親，亦即孝康皇帝的神位旁邊……等建文和葉希賢、楊應能都剃了發，再換上僧衣芒鞋時，彼此都不太認識了。事實上他們也的確是另外一個人了。他們無疑會有頗多感觸，但現在來不及發泄；他們也明白，隻要能活下來，他們是有工夫兒發泄這些感觸的。