第一章 東方未明，我心忡忡
那聲音也是中正平和，深長悠遠，穿透了暮色與曙色，直抵達千門萬戶中安睡人的枕畔耳邊，報著平安。
夜涼如水，天暗無星。
夜色如同潑染的墨色，渾渾莽莽地罩著楊國的都城“懷都”。空無一人的街道上，嗒、嗒、嗒……腳步聲由遠及近。如同撕開了一層黑幕，長街的盡頭，走來了值更的人。
蓑衣、鬥笠，腳下是敝舊的羊皮靴子，手上戴著麻布手套，全身上下裹得嚴嚴實實。手裏提著一盞燈，在黑夜中，畫出一圈暖黃的光。
雖然已經開春了，但天依然沒有一丁點轉暖的跡象，那人的口中依然哈出陣陣白氣，蓑衣和鬥笠的邊緣，已然薄薄地結了一層白霜。
懷都是規矩的井字形結構，四麵城牆各有兩門，四條長街連通八門，把都城分割成大小一致的九宮格，中間那一格便是楊王居住的內城，也是國家機樞重地所在。
每夜值更，從城南東側的安平門始，沿長街走到內城東南角樓，折向東，走到城東南側的雍禧門，沿城牆北行，來到城東北側的盎輝門，再回頭走向內城的東北角樓，這樣依次循環走遍八門，剛好勾勒出一個空心的十字。緩步走一圈兩個時辰，走兩圈，夜便盡了。
這是最後一圈，最後一個內城角樓的轉折，隻要再走回城西南的慶豐門再折向安平門，就算交卸了差事，可以回家睡覺了。從這個路口望向北，沿著內城的外牆，就是天下聞名的“楊國鬼市”。
所謂鬼市，就是天黑開市，天明即散。
鬼市中交易的東西，都是見不得光的。有別國機密，有鍾鼎重器，有珠寶秘藥，有鹽鐵舟車，甚至可以在這裏買凶殺人。據說天下的遊俠、刺客，都曾在這裏交易，無論王公顯貴，還是高官名流，項上的那一顆頭顱，都是有價錢的，都可以在這裏買到。
鬼市交易的方式很是獨特：平平整整的夯土地上，用白沙子撒出字來，說明要交易的貨物，旁邊點起一盞燈，賣家便可隱入一旁的黑暗。若有買家看上此貨，隻需將燈拿起來，賣家自會現身。
而後兩人雙手互握，以袖遮掩，在袖中以手語議價，若雙方一拍即合，便可另覓地交易。臨走把那些沙子寫的字用腳塗抹掉，再吹熄燈，便不留一絲痕跡。
值更人望向鬼市方向，影影綽綽還有三五盞燈，想必是天快亮了，有些人已經散去，有些人還在患得患失地等待買主。
那些燈也是爭奇鬥巧，頗費心思的。光是燃燈的油脂就有講究，菜油、麻油並不新鮮，熊脂、狗脂也很常見，更可見到用鮫人脂和燭龍脂的。燈本身也各有工巧，有的鑲嵌了螢石、珍珠、夜明珠等寶石，借著燈光，能散發出隱隱的熒光，更顯身價不凡。又或是燈罩設計巧妙，鏤空刻花，讓燈光在地下映出花紋，愈顯華麗。鬼市出售的東西大都是價值連城的，若沒有不凡的燈，怎能取信於人？
來這裏交易的人，無論買家賣家，都不是等閑之輩。交易的錢貨數額巨大，總不免有衝突，血濺五步的事情每年總有幾起。照理說值更人也有維護夜間治安之責，但這裏卻是例外，無論是慘叫呼救，還是殺人流血，都不必管。待到天明，自有內城的黑衣侍出來收拾，屍體拉到城外隨意葬了，幾盆淨水衝去血汙，不留一絲痕跡。殺生的人，被殺的人，一概不予追究。
城中的百姓都知道，一入夜，這裏是來不得的。即便是白天，也不常有人來。
值更人望向內城角樓上叮當作響的風鈴，微微一歎：真不知道大王怎麼想的，別國都沒有這樣的鬼市，獨獨楊國有，於是各路牛鬼蛇神，便齊聚楊國。況且鬼市和內城隻有一牆之隔，牆內的黑衣侍想必是一夜提心吊膽到天明，生怕出點什麼事，驚擾到大王和宮眷。