轉眼已至十月下旬，顧連城因在趙家莊聽了唐義與趙玉廷的對話後，心頭一直緊繃著，好不容在葉詩靈的開解下，二人去了揚州，卻趕上金國萬戶高景山進兵攻打揚州。
二人雖經曆了不少，但那屍骨如山、血流成河、觸目驚心的場麵，令二人深受打擊，一度有避居桃園的想法，無奈，事實擺在眼前，誰都無法逃避，除非死了。
雙方在皂角林惡戰了多日，終於，高景山戰死，餘部也被劉琦俘獲，此戰就此告一段落。
王權的不戰而逃，對劉琦影響頗大，雖然皂角林一戰大獲全勝，這一怒一喜間最是傷人，劉琦因此突然發病，臥床不起。
知樞密院事葉義奉命指揮江淮戰事，他見劉琦病重，臨時命李橫為江淮浙西製置使，劉琦無奈，隻留了侄兒劉汜駐守瓜州渡口，李橫固守揚州城，他自己則去了鎮江養病。
劉琦本驍勇善戰，隻是年歲大了，再加上疾病纏身，早已沒了往日的風采，在國難當頭，身有瘧疾的折磨下，漸漸露出那下世的光景來。
完顏亮起兵六十萬，一心想要蕩平江南，此次南下，也是傾巢而出。戰事起初十分順利，宋兵缺乏操練，均被一一擊敗，但劉琦軍容整肅，將士個個驍勇異常，使金主完顏亮十分頭疼。
月前，完顏亮升帳議事，攻打宋軍的任務均一一分派了下去，然而，唯有攻打劉琦一路軍馬卻沒人敢接令，完顏亮頓時發怒，決定親率大軍與劉琦一決雌雄。
劉琦經驗豐富，兵來將擋，水來土掩，一時間，完顏亮沒討得一絲便宜，卻折損了不少軍馬，經過商議，他偷偷地向淮西調兵。劉琦節製的大將王權，見敵兵勢大，竟不戰而逃，致使劉琦的部署全部落空，一敗再敗，一退再退，最後退守揚州，雖然殺了高景山一路人馬，但他無法承受王權不戰而逃所造成的後果，終於病倒。
完顏亮乘勝南下，一路勢如破竹，兵部尚書耶律元宜更是大敗宋軍，斬首數萬。眼見便可揮軍攻破臨安，一統天下的大計幾乎就要實現。就在他開慶功會時，探子回報：“稟告元帥！東京留守完顏雍稱帝了，許多將士都回去擁立他了！”
完顏亮蹭地一聲站起，大聲喝道：“高存福、謀良虎與李彥隆呢？”完顏雍在李石的勸解下，偷偷地修造兵甲，欲乘機多了海陵王完顏亮的帝位，但此事被高存福發覺，並稟告了完顏亮，完顏亮大怒，派了謀良虎與李彥隆去刺殺同宗兄弟的完顏雍，因此，完顏亮才有此一問。
探子戰戰兢兢道：“都被抓起來了，萬戶完顏福壽，完顏謀衍也叛逃回了東京遼陽府了！”
完顏亮身子大震，半晌，咆哮道：“傳我將令，即刻回京！”
此令一出，全軍嘩然，親信李通忙道：“元帥，千萬別動怒，此事還不知真假！”
完顏亮一怔，道：“如何不知真假？”
李通嘿嘿一笑，輕聲說道：“元帥，他完顏雍的愛妻烏林答氏自殺身亡，他都沒敢說什麼，如今如何敢妄自稱帝？”
完顏亮征宋時，完顏雍在東京遼陽府為會寧牧，完顏亮不放心他，便將他的愛妻烏林答氏作為人質帶往中都，不料，那烏林答氏早知完顏亮的用意，在途中便自殺了，還偷偷地給完顏雍寄回了一封信，說不要因為她的死而坐女兒之態，一定要隱忍，等時機成熟，奪了完顏亮的帝位。