但凡咱們中國人，幾乎沒有人不知道“知足者常樂”這句格言，很多大家也曾對此作過專門的論述。林語堂先生在論及此事時曾經說，中國人比西方人也許更容易滿足，不管是哪個階層，無論是知識分子階層還是廣大勞苦大眾，都有這種快樂知足的人生態度。這樣一來，好像每一個中國人都是天生的哲人似的，好像都懂得修身立命，永享快樂人生。其實，在曆史上和現實生活中，人並非都是這樣的。很多人由於貪心過重，為外物所役使，終日奔波於名利場中，每日抑鬱沉悶，不知人生之樂。像秦朝李斯不可謂不聰明，然而他一心迷戀權勢，行將就木，還不知隱忍退讓，結果得到的卻是統治者的一把利刃。
知足才能常樂。古語雲，“人心不足蛇吞象”，利欲的溝壑是填不滿的。拿破侖說：“不想當元帥的士兵不是好士兵。”這句話用來鼓舞士氣很妙，若是用來漲私欲，則是人生之大失誤。其實，天地之大，無奇不有，我們想要得到的東西還多著呢，但是，我們又得到了多少呢？
煩惱往往產生於一種不滿情緒當中。有人不知足，就會產生不滿情緒，有了不滿情緒，自然而然地就要宣泄出來，無論做事、說話、交朋友，都會帶出來，自己不知道，但別人覺察得出。與其滿腹牢騷過日子，倒不如將一切淡化，得到什麼，失去什麼，不要計較，知足常樂。
有人說幸福是脆弱的，因為諸神對此感到嫉妒，於是幸福成了生活中最不可捉摸的東西。然而，幸福又是人們一生所追求的東西。事實上，不是所謂神明嫉妒，而是自己的一己私欲在作怪。一葉障目，不見泰山，自己將自己的神明遮住了，自己將自己的幸福斷送了。終日在苦海中浸泡著，不知人生幸福全在於知足。
佛典《大智度論》也寫道：“哀哉眾生常為五欲所惱，而求之不已。此五欲者，得之轉劇，如火炙夜裏。五欲無益，如狗咬炬。五欲增多，如鳥竟肉。五欲燒人，如逆風執炬。五欲害人，如踐惡蛇。五欲無實，至死不舍，為之後世受無量苦。”可見，人的私欲是難以填滿的，要想得到快樂，隻有清心寡欲，做知足常樂之人。如果我們每天都去注意自己的欲望是否得到滿足，那麼，可以想見，人們將時刻處在痛苦的煎熬之中。因為，舊的欲望滿足了，新的欲望又來了，而且欲望一次比一次大，一次比一次難以滿足。這樣的人生又哪裏會有一刻寧靜？這樣的人哪能不累？
這裏有一個很好的例子可以說明不知足害人不淺。明清時期，人們有一種衣服是用猩猩絨製成的。這猩猩絨就是用猩猩的血染成的紅絨，顏色鮮豔永不褪色。要想染猩猩絨必須先逮住猩猩殺了它才行。但這卻不是一件易事，猩猩生性凶猛，力氣很大，皮毛堅厚，可謂刀槍不入。但是獵人們發現，猩猩有一個弱點，喜歡喝酒、穿木屐。獵人就將木屐擺放在它們所要經過的道上，將烈酒放在旁邊。猩猩聞到酒香，見到木屐，知道是引誘自己，便“破口大罵”，並互相告誡不要上當，拉著同伴邊罵邊走。可是，走了以後又舍不得離去，過一會兒又回來看看，邊看邊罵，罵畢又走開。如此幾次後，它們就互相商議，何不去嚐一嚐呢？隻要不喝醉就行了，嚐一兩口總還是可以的吧。可是，等到喝了一口之後，酒香就迫使它們再往下喝，起初的警戒心理一下子全沒了，一個個都變得貪婪起來。結果，一仰脖子將所有烈酒喝個精光，不一會兒就醉得似一團團爛泥。獵人走出來，輕鬆地將它們上了綁。接下去，它們能做的隻有“舍命獻血”了。
從這個例子中，我們不難看不出知足所帶來的苦果。動物界如此，人亦同理。如果這些笨猩猩真能“嚐一嚐”就放下，那麼喝點酒也未嚐不可。但是，它們喝了一口還想喝第二口，喝了第二口又想喝第三口，最終難以自拔。
有人會說，人不比動物，猩猩沒有人的理智。其實，人與動物都是類似的，如果自己被無止境的私欲所裹挾，也會像猩猩一樣樂而忘憂，喪失應有的警惕之心。這一點，看一看當今受到法律嚴懲的不少貪官你就會明白。不少貪官原來也是相當優秀的青年，也過過苦日子，但是他們當官有權之後，與金錢美女接觸多了，與燈紅酒綠打交道多了，就開始忘乎所以起來，發生了本不該發生的權色交易與權錢交易，走上了犯罪的道路。其實，理智也早已經告訴了他們，這樣做是沒有什麼好下場的，但是這種人一旦陷於私欲，就難免像那些猩猩一樣，難以自拔，最終身敗名裂。