張母七七過後，日子已經到了十一月中旬，這會兒天氣已經是極冷了，前幾日還飄了些小雪。安寧這時懷胎也有五月，肚子一天比一天大了起來，再加上外麵天冷，越發不想出門了。
小丫鬟打了猩猩氈簾，碧水端著個梅花式的紅木托盤進來，上麵放了個帶纏枝蓮花樣的汝窯小蓋盅，放到精巧小炕桌上，道：“夫人，這是小廚慢火細燉的牛骨湯，前後燉了十二個時辰呢，牛肉性熱冬天喝這個是極好的。之前因為老太太忌沾不得葷腥，如今能吃葷了，總得要把之前的補回來。夫人現在可是一個人吃兩個人補呢，要把小主子養得白白胖胖的才好呢。”
說著掀開蓋盅，一股兒醇香味兒撲麵而來，安寧放下手中套著青黛緞子的掐絲琺琅白銅小手爐，舀著一口口喝了，一會兒也覺得渾身暖洋洋的，味道也十分鮮美。
杏兒把安寧的冬衣拿出來打點，又重新烘好了疊著，道：“今年冬日異常冷呢，我記得前幾年到了臘月才下了雪。”
安寧放下小蓋盅，重新把白銅小手爐塞回手裏，“給老爺收拾的東西都送過去了？”
杏兒點頭，道：“是呢，也不知蘇州那邊天怎麼樣？收拾了些老爺慣常穿的冬衣，也知道老爺不喜歡繁瑣，隻打點了一箱子冬衣還有些補身子的補品。”
“雖然說在那邊又不是買不到，但總歸還是家裏的用著舒心。”就那老男人的性子，指不定挑剔到什麼地步，他離開這麼久安寧說不想那都是假的。其實說起來到如今成親將近半年，他們同房的時間也就三個月而已呢。她們倆正說著，外麵有人通報：“宋姨奶奶來了。”
宋姨娘進來朝安寧福身行禮，碧水搬來凳子讓她坐著。安寧掰了塊橘子塞到嘴裏，酸甜的味道在嘴裏蔓延開來，才問：“宋姨娘來有什麼事嗎？”
宋姨娘也就虛坐了半個臀部，聽安寧這麼一問，有些忐忑得問道：“夫人說的讓我和周姐姐分攬一些家事，我隻覺得有些惶恐，所以才來問太太怎麼個章程？”
安寧坐起身來，這宋姨娘是向她賣好獻忠呢，笑道：“我如今身子笨重了，家裏那麼一大攤子事也是很耗精氣神的。原本我想著你和周氏也有管家的經驗，才想讓你們分攤些，至於章程，我隻求你們做好分內之事就行了，其他的我都是不管的。有什麼不大了解的，大可去找謝嬤嬤商量。”
宋姨娘非喜反驚，隻覺得她們做的什麼夫人都了然於心的，攥著帕子的手都有些收緊，恭敬地應下來。從正房出來，隻覺得手心黏膩，竟是緊張的手心出汗沒來得及擦，又覺得外麵寒風吹過，沒了在屋子裏溫香的感覺，一下子打了個機靈。逐月扶住她，她是沒資格到裏屋去，這會兒詫異道：“夫人可是說了什麼，怎得姨娘嚇成這個樣子？”
宋姨娘隨意掃了一眼，隻覺得就是打掃的小丫頭都輕手輕腳規矩十足的樣子，又覺得安寧會調^教人，和逐月到了自己屋子才開口：“我原本還因為能分攬家事歡心呢，去了夫人那一趟才覺得自己眼皮淺，我隻管做好自己的本分就是了，你也約束些院裏的丫頭婆子，在老爺回來前別鬧出什麼幺蛾子來。”
逐月本想問些什麼，見宋姨娘臉色不大好就咽下去了，轉身就吩咐了下去。
宋姨娘之前是張母跟前的二等丫鬟，也有些見識的，安寧未嫁進張家時，她也管過兩年多家事，如今拾掇起來也是駕輕就熟。這日她因對賬的事去找周姨娘，見到周姨娘生生地被嚇了一跳，原本高挑纖細的她才一個多月竟是清減了許多，玉色棉紗小襖子掛在她身上也還有些寬鬆。臉頰的肉不見了，形容枯槁，好好一個絕色娘子竟成了破敗棉絮似的。
這會兒不落井下石可不是她風格了，宋姨娘上前一步詫異道：“周姐姐這是怎麼得了？我隻知姐姐關起門來過日子，怎得成了這幅枯槁模樣兒？難不成是為了給老太太守孝，累了心神，那可真是天大的孝心。”
這裏的人誰不知周姨娘為了老太太梯己鬧騰得事，宋姨娘這話就是諷刺她呢，平日裏不少被她欺壓的丫鬟湊到一邊兒就等著看她笑話兒呢。
可那周姨娘硬生生的壓下了這口氣，扯出了一抹笑道：“妹妹說笑了，不知妹妹來找我何事？”不僅宋姨娘就連幾個看笑話的丫鬟都覺得詫異，若是以往的周姨娘她指不定挑眉反唇相譏的，哪是現在平淡得跟沒事兒人似的。