葉天輕輕搖頭，拍了拍方純的肩，意味深長地笑了笑，然後一個人走向山坡。這一次，他不單單是探洞，更想一個人靜下心來，把前麵一段路上的各種疑點捋一捋。西南大山之行是一場曠日持久的對弈，輸了的人就將輸掉自己的性命。
“我不能輸，現在已經不是一個人一條命的問題，還有方純。就算拚盡最後一滴血，我也要保證她平安出山。”遠離其他人登上山坡時，葉天自言自語地告訴自己。
在雷燕的描述中，鞋帶洞是淘金幫的人使用過多次的歇腳地點，斜對著大溪，既不會過於潮濕，又能有新鮮空氣進入，循環新風，帶走山洞深處的汙濁氣息。常在山中行走的人，對落腳點的選擇熟門熟路，一定能找到方圓五裏內最舒服的宿營地，這一點是他們的本能，毋庸置疑。
葉天走入那個寬三米、高兩米的自然洞穴，前進了十幾步，看到洞左側的地麵上堆著灰燼，旁邊的青石台子上擺著鍋、碗之類做飯的家什，全都洗淨，整齊地倒扣著。洞頂垂下的籃子裏，則放著米袋、紅薯、餅子、鹹菜、火柴等等。
山裏人一向都是奉行“與人方便、自己方便”的原則，使用過別人提供的東西後，收好放好，以備後來人重複使用。這種洞，又被稱為“救命洞”，對於那些山中迷路的人來說，的確是雪中送炭、救苦救難的寶地。
整個洞穴彎彎曲曲，形狀的確像一條鬆鬆垮垮的鞋帶，總長度約五十米。走到洞底時，裏麵有一個不規則的天然水池，水深約有六、七米的樣子，非常清澈，一眼就能看到底。水池四壁全是潮濕的青灰色岩石，沒有裂縫、暗洞之類。
這裏的確就是雷燕說過的“鞋帶洞”，她的話半真半假，所以當時蝴蝶山莊裏的人分不出真假。那麼，二戰日本兵的事是真還是假？其內容裏真的占多少，假的占多少？葉天苦笑著蹲下身，掬起一捧山泉水，又輕輕灑落，看著水麵上的漣漪一波一波蕩漾開去。看起來，他不得不推翻前麵已知的各種情況，特別是忘掉雷燕說過的那些，重新認識與二戰日本兵有關的一切。
“真的是……糟透了！”他喃喃地自語了一句，然後失望地起身往回走。
歲月磨滅一切，在發生了雷燕俘虜二戰日本兵那件事之後，不知又有多少人來鞋帶洞留宿過，所以就算他有齊天大聖孫悟空的火眼金睛，此刻也找不到日本兵狙殺淘金幫好手哨子、老範、塔德子的痕跡了。
“我甚至不能確信武田信男是來自於鞋帶洞，不能確信到底有沒有三人在此事中喪命，也不能確信蝴蝶山莊拍賣會上那些拍片的真實來曆。那我該相信什麼？相信大竹直二未來將找到超級武器、成為反人類的惡魔嗎？還是……”葉天一邊走，一邊輕輕拍著自己的額頭，仿佛一名淘金者反複敲打著鐵篩子，要將泥沙濾掉，隻留下有價值的金粒。
冷不防，一種奇怪的聲音傳入了他的耳朵裏，令他刹那間駐足，側耳諦聽。
“咕嚕嚕、咕嚕嚕”，那是洶湧的泉流從泉眼中急促上泛的聲音，起初隻有一兩聲、三四聲，到後來聲音連續起來，成為汩汩不絕的水聲，在洞中急驟地回響著。
葉天的第一反應就是轉身向洞底狂奔，因為那是洞中唯一的水源，水聲必定是從那裏傳出的。出乎意料的是，池中的水麵依然平靜，不見一絲漣漪。
他一下子愣住：“從聲音判斷，泉流翻滾之勢極為猛烈，即便隻是水底最深處的暗流，水麵上也該有漩渦才對。可是現在，池子裏的水一動不動，像是與水聲無關似的。那麼，水聲來自何處呢？”
水聲、回聲仍然響著，但這一陣已經有減弱的趨勢。
葉天瞑目定神，潛心搜尋著水聲。這一次，他感覺聲音來自鞋帶洞的中段，既非洞口傳入的溪水聲，也非洞底水源處的暗流聲。他沒有睜開眼，而是憑著感覺向洞外慢慢摸索，最終停在了水聲最響亮、最真切的地方，然後突然睜開雙眼。
“聲音竟是從……石壁內部傳來的？”他駭然發現，自己正對著的是冰冷堅硬的石壁，而那汩汩奔流的水聲，正從石壁中源源不斷地傳來。
這種發現，使葉天的思維發生了一瞬間的混亂，他甚至懷疑自己是陷入了一層匪夷所思的夢境之中。當他將耳朵貼近石壁時，水聲更加清晰，並且急促的水流通過狹小管道時的“嘶嘶嘶嘶”聲清晰可辨，與洗車房裏的高壓水槍噴水時的情形極其相似。
葉天深吸了一口氣，換了另一邊耳朵貼上去，最終確定，從聲音判斷，石壁深處果真埋藏著一處猛烈噴湧的泉眼，但新的問題又來了：“既有泉眼，那麼泉源、噴出的大量泉水又去了何處？怎麼能長期駐留在石壁內而不外泄？”
“葉天——”洞口傳來方純的呼喚聲。
“我在這裏。”葉天沒有迎上去，他正需要有人來跟自己一起研究。
洞口一暗，方純的身影出現了。她並沒有急匆匆地進來，而是緩步前行，小心謹慎之極。
“洞裏沒危險，但是卻有一件很奇怪的事。”葉天大聲招呼，生怕那聲音突然消失。
方純走近，先是用手中的電筒向著葉天以及他身後的深洞照了幾次，才籲出一口氣，真正地放鬆下來，低聲說：“我們都不能太大意，不知怎的，我覺得這洞中陰森森的，似乎藏著無窮無盡的妖氣。”她的右手中拎著短槍，食指一直扣在扳機上，如臨大敵一般。
“聽，聽這石壁中發出的聲音。”葉天在石壁上輕輕敲了敲。
方純站定，把耳朵貼在石壁上，臉上立即露出驚駭的表情。
葉天苦笑一聲：“說說你的感受吧，看看是否跟我一樣？”
“這裏麵似乎有一道激流，或者說是一台正在工作的水壓機。”方純狐疑地回答。
葉天心中一動，因為“水壓機”的概念比“洗車房高壓水槍”更符合邏輯，畢竟大山中不可能有汽車通行，更無須洗車。至於“水壓機”，則是建造、開啟各種樞紐係統的最簡單動力源。
“如果我們有足夠的時間或精力，采取分段爆破法，就能打開這裏。”方純下了這樣的結論後，又搖頭苦笑，“不不不，那樣是沒意義的，隻是暴力破壞，無助於找到真相。有沒有水壓機不重要，重要的是水壓機是在為誰工作。”