華登喜
小鎮下起了今年的第一場大雪，皮克探長卻接到一個消息：老富翁加爾死在鎮外荒野的一片空地裏，脖子上流出的鮮血染紅了雪地。
探長到了現場，發現現場被大雪蓋住，既看不到腳印也找不到凶器，隻有等鎮上唯一的醫生萬鬆——他同時也是警局的兼職法醫。萬鬆熟練地取出溫度計，馬上插入屍體的內髒，通過得到的體溫，他告訴探長加爾先生應該是死在昨天晚上9點前。
跟著過來的鎮長說：“昨晚加爾先生到庫蒂那裏收房租，還在庫蒂開的酒吧喝了點酒，剛過7點就從酒吧走出來，那時候還沒下雪……”
皮克探長戴上手套，將手伸進加爾先生的口袋裏，一下就掏出一大把鈔票，說：“錢沒被偷走，貴重物品也沒丟失，難道是自殺？”
鎮長一個勁地搖頭：“不可能！如果他想自殺，還會去收房租？”
這時，庫蒂匆匆忙忙趕過來，看到加爾的屍體就嚷了起來：“他昨天晚上很古怪，一出門就買了幾隻鮮豔的紅氣球，牽著那些氣球回家！”
皮克探長忙問萬鬆醫生：“聽說有種病，叫氣球綜合征？”萬鬆醫生點點頭，說：“那是老年癡呆症的一種，有些人犯病時，會對氣球之類的玩具感興趣。”
皮克探長馬上說：“不管加爾先生是自殺還是他殺，必須找到那些紅氣球。”
鎮長說：“那些氣球早就飄得遠遠的，還能找到嗎？”
皮克探長說：“昨晚突降大雪，不斷有雪花落在氣球上，氣球飛不高，肯定飄不遠的！現在不早了，我們先回鎮上吃午飯，下午兩點再來這裏碰頭吧。”
到了下午兩點，幾個人全到了，皮克探長還帶著一隻氣球，他放出氣球，充滿氫氣的氣球很快升起來，隨風飄去，一行人在氣球的引導下，朝著不遠處的森林走去。
走進森林後，他們很快看到四隻紅氣球，被繩子捆在一起，掛在一棵樹的枝頭上，繩子的末端係著一把剃須刀片，上麵沾著殷紅的血跡！
鎮長大叫起來：“天啊，這些氣球殺死了加爾先生！”
皮克探長點點頭，說：“不錯，正是這些氣球殺了加爾先生，不過我不認為這是一樁謀殺案，加爾先生是自殺的。萬鬆醫生剛才說加爾先生患有老年癡呆症，他的神智出了問題，想離開人世，但他知道自殺者不能葬入家族墳墓，於是買了幾個氣球，將剃須刀隨身帶著，然後在鎮外空無一人的荒地用刀片割斷自己的喉管，而沾著血跡的刀片離開加爾先生，跟著氣球飄走。這樣一來，就不能認定他是自殺，他就可以順理成章地葬入家族墓地……”
鎮長根本不同意探長的判斷，說：“皮克，你真是異想天開！”
萬鬆醫生說：“前段時間，加爾先生到我的藥店買藥時，非常痛苦，說自己承受不了老年癡呆症的折磨。”
這一說，大家都認為加爾是自殺，庫蒂爬上樹，取下那串氣球。
皮克探長戴上手套，小心翼翼地將刀片取下來，交給萬鬆醫生，說道：“醫生，麻煩你把這刀片拿去化驗，查驗上麵是不是加爾先生的血型。”
就在萬鬆醫生伸手接刀片時，皮克探長的手微微一抖，刀片一下劃破了萬鬆醫生的手指，鮮血流了出來，皮克探長連連道歉。
萬鬆醫生沒吱聲，從藥箱裏掏出“創可貼”，包紮好手上的傷口，皮克探長卻偷偷掏出一張試紙，把刀片上的血跡抹到試紙上……大家在樹林裏又搜索一番，沒有發現新線索，鎮長說：“探長，你可以結案了，加爾先生是自殺的！”