[英國]h.c.貝利
福瓊探長接到史密森大夫的電話，他以前的病人——當地望族郝斯夫人昏倒在水塘邊，而且受了多處很重的傷。史密森大夫找探長的目的是想證明郝斯夫人的新大夫狄隆是個庸醫，這個狄隆的目的是想得到郝斯家族的巨額財富，因為他正在追求郝斯家族的第一繼承人、郝斯夫人的外甥女凱莉。
來到郝斯夫人家，福瓊才知道史密森大夫是從郝斯夫人的外甥布裏特那裏得到的消息，出事當天布裏特不在鎮上，第二天才趕回來。凱莉先通知了狄隆大夫，第二天布裏特回來之後，又叫來了史密森大夫，但郝斯夫人始終昏迷。白天是凱莉小姐看護，晚上由一個護士守夜。
來到病床前，探長看見郝斯夫人呼吸急促而不均勻，她麵色蒼白，麵容扭曲，額頭有碰撞留下的淤血印記。福瓊把手放在郝斯夫人的額頭上，額頭是冰涼的，通常來說，摔傷病人一般是要發燒的。護士偷偷告訴探長，郝斯夫人在昏迷中曾說過“推倒”、“推我”等詞。
這時，一隻黑色的名貴波斯貓走了進來，它衝著凱莉喵喵地叫著。
“它名叫‘皇帝’，是我姨媽的寵物，它該喝奶了。它都兩天沒有喝牛奶了。”凱莉邊說邊從陶瓷瓶裏倒出一碟牛奶放在地上。皇帝看了看她，踱到碟子旁，對著牛奶嗅了嗅，甩了甩頭，轉身走了出去。
探長向英俊的狄隆醫生詢問，得到的答案是郝斯夫人是嚴重摔傷，骨折加腦震蕩。史密森大夫立刻表示反對，兩人針鋒相對起來。
探長笑著打圓場：“不管怎麼樣，照顧好郝斯夫人，等她順利醒過來，真相就大白了。為了更好地照顧她，我覺得應該增加一名護士，讓凱莉小姐白天能休息一下。”說完，他走近床頭櫃，看了看凱莉剛才用過的陶瓷瓶，發現底部有幾粒極微小的黑顆粒，他向護士問道：“郝斯夫人也是喝的這個牛奶嗎？”隨即悄悄地將小黑顆粒放進了隨身攜帶的袋子裏。
“是的，狄隆大夫說每四小時給太太喂一點牛奶。”
福瓊俯下身去注視郝斯夫人的臉。她臉上有一種奇怪的痛苦的表情，她的瞳孔有些擴大，很像是中毒的跡象。他吩咐護士不要再讓郝斯夫人吃任何東西。
晚飯後福瓊出去散步，和園丁及仆人們聊天，得到的信息很豐富：郝斯夫人人緣很好，除了因為換家庭醫生，和史密森大夫鬧了矛盾；郝斯夫人每天晚飯後會由凱莉小姐陪同；郝斯夫人摔傷的當天傍晚，有人看見凱莉小姐和狄隆大夫也在池塘附近散步。回來時探長把一隻信封扔進了郵筒。
第二天清晨，福瓊在花園中發現一棵金雀花被人連枝幹一塊砍去了，落葉撒了一地，看缺口是新砍的。
探長走到凱莉的書房，發現花瓶裏有一枝金雀花，桌上有一本很舊的羊皮麵的書，隨手翻到夾著書簽的那頁，寫的是金雀花的花朵和花籽是致命的毒藥。正在這時凱莉出現了，她對探長隨便進入她的書房很不高興。
福瓊來到客廳，打了個電話，原來他昨晚把在牛奶中發現的黑顆粒寄給實驗室，化驗結果是金雀花堿。金雀花堿可從金雀花中提煉出來，毒性非常輕微，隻有長期大量食用才會有危險。現在，似乎凱莉是最大的嫌疑人了，如果真是她幹的，那將是死刑。探長陷入了沉思。