早在2000年前的春秋時期，有一個諸侯國，名叫楚國。到楚莊王執政的時候，楚國先後統一了好幾個小國，地盤比以前更大了，勢力更強了，楚莊王成了當時稱霸一時的君王。
楚莊王是個有謀略的人，他沒有陶醉於眼前的太平盛世，隨著國力的逐漸強盛，他越來越多地考慮著楚國的前程。他心裏明白，創業容易保業難，他死後該由誰來接替他的王位，這是他最犯愁的一件事。
莊王在位20餘年，他經常盼望著能生個兒子，好來繼承他的王位，可是，命運偏偏跟他作對。他月月盼，年年盼，幾十年過去了，年近花甲，卻沒生下一男半女。他有時自言自語地說：“這準是天意吧，天意是無法改變的。”他想到他死後的情境，到那個時候，一定會有奸臣篡權，背叛他的意誌，內亂必起，外患必入，江山必亡。想到這裏，他不敢再想了，他也不敢把這些想法告訴任何人，隻是整天悶悶不樂，少言寡語。有時在他煩躁不安的時候便借題發揮，為一件小事大發雷霆，痛罵下人一頓。他的脾氣性情變得越來越古怪，使得王後和丞相都不敢接近他。
事有湊巧，誰能料到，恰恰就在楚莊王60大壽的喜慶日子，王後生下了一個太子。莊王如獲至寶，欣喜若狂。他晝夜守候在太子身邊，就連太子拉屎撒尿，他也關心照料。太子滿月那天，莊王大擺酒宴，隆重慶祝。整個宮廷張燈結彩，門前院落貼滿了金帛喜字。殿堂鼓樂齊鳴，香煙繚繞，文武百官登堂道喜。男男女女，老老少少，祝願太子安寧康泰。歡聲笑語，熱鬧非常。
太子確實聰明，也真惹人喜愛，莊王給起了個小名叫“喜子”。太子剛滿兩個月就會聽話，莊王叫聲“喜子”，他馬上扭過頭來，對著莊王嬉笑，莊王問他喝水不，他搖搖頭，表示不渴。他3個月便學會了說話，餓了、渴了，他會要吃要喝。他愛和鸚哥玩，愛聽黃鶯唱歌，每天都喊著讓人抱他出去找鸚哥、黃鶯。
太子長到100天，便學會了走路，他不再讓人抱他，他可以自由自在地在宮內跑來跑去，盡情遊玩。可是就在這一天，太陽落山後，天色漸漸黑起來的時候，他突然尖聲怪氣地啼哭起來，鬧得別人都不能安然。從這天起，他每天夜哭，通宵不止，這又愁壞了楚莊王。
太子夜哭，是何原因，確實是個謎。不但莊王感到奇怪，就連王宮的禦醫也診斷不出任何疾病。太子除了夜哭以外，一切都和往常一樣，他能吃能喝，身體壯實，白天他從不啼哭一聲，照樣玩耍，心情愉快。可莊王卻難以忍受這種哭聲的折磨，他陪伴著太子，通宵達旦，不能安眠。他的耳朵裏灌滿了哭聲，特別是每當太陽快要落山的時候，就發起愁來，以致頭疼腦熱，心煩意亂，醫師說他得了“夜愁病”。莊王讓醫師給他醫治，醫師明知他的“夜愁病”是由太子的“夜哭病”引起的，可就是無法醫治。醫師對莊王說：“要治大王的病，必先治太子的病，太子的病治好了，大王的病也自然會好的。”
莊王向全國發布了一個《告示》：如若有人治好太子的夜哭病，定以千金重賞。一時，各路名醫趕到京都，爭相為太子治病。真是八仙過海，各顯神通。
99天，來了99位名醫，用盡了各種良藥，都不見效。
莊王是個信神不信鬼的人。他得知民間把得這種病的孩子叫“夜哭郎”，說是中了鬼邪的緣故，隻要驅掉邪氣，自然會好。他雖不太相信這種說法，可出於無奈，還是派人到鄉下去請巫婆來驅邪。