早飯後，藍天白雲，一輪紅日初升。又是一個風和日麗好天氣。
1950年的春節即將臨近，雖然鄉村有土匪活動，農民們還是準備歡度解放後的第一個新年。
石羊場今天逢場，當八九點鍾的大陽掛在樹稍上時，附近農村來趕場置辦年貨的老鄉們，就來到大街上，人來人往，一片生氣蓬勃的景象。
石羊場大街西頭的關帝廟裏，鑼鼓喧天，趕場的老鄉們經過廟門口，都要停下來朝廟門裏看看。原來是解放軍正在廟裏練習踩高蹺。老鄉們聽著鑼鼓聲，看著生龍活虎般踩高蹺的解放軍，都感到解放以後的第一個新年，要過的安安穩穩，熱熱鬧鬧了。
老鄉們互相議論著，關帝廟裏真個鬧熱。
在關帝廟裏踩高蹺的是，來安嶽縣石羊場剿匪征糧的師部偵察連的同誌們。他們正在廟裏準備春節與民同樂的節目。
“扭的好！扭的好！”
關帝廟大院子當中，一條粗麻繩從大殿石欄杆拉到大門上，十幾個人踩著高低不同的高蹺。有的剛剛學習踩高蹺，雙手拉著高過頭頂的繩子，順著繩子小心翼翼地來回走動。已經會踩高蹺的，表演最近練習的各種花樣。一排長成忠孝踩的最好，比扭秧歌扭的好看，跳得遠，奔的高，手一按桌子就奔過了兩張桌子，兩腿一叉，就坐在地上了，兩腳一蹬又站起來了。他來回扭著，兩手按住肚子，扮演孔祥喜，嘴裏唱著：“孔祥喜，大肚皮，四大家族數第一，唉呀、唉呀，數第一。”
一班長商洪生個子矮，踩著一米多高的高蹺，邊扭秧歌邊唱著：“運輸隊長蔣介石，工作熱心又積極，一天到晚出主意啊，送給咱們好武器。”
“再來一個！再來一個！”看的人們叫喊著。
不踩高蹺的人們，有的站在房簷下，有的站在大殿上，有的坐在大殿前石台階上。指導員王周元坐在大殿前石欄杆上，不時給踩高蹺的同誌們加油鼓勁。他們的叫好聲和歡笑聲，讓關帝廟裏充滿了歡樂。
每當有人踩出一個精彩動作，或者裝出一個洋相。大家一麵鼓掌，一麵笑的前仰後合。
“看咱們的小工人來一個吧！”成忠孝擦了擦頭上的汗，兩腿不停地在地上踏著說。
任明智和王長壽並排扭著，兩腳一跳，右腳跳到身子後麵，左腳跳到右邊，腰一扭，又轉正了。張文秀不會走，兩手緊緊抓住粗麻繩子，來回走著。他也學著任明智那樣跳著，可是他一跳腿就發軟。他也喊著：“同誌們，請往這裏看，全是新花樣！”
商洪生把繩子來回拉動，張文秀站不穩，兩手抓住繩子，吊起來了。大家看他這樣又轟地一聲笑起來了。
春節即將來臨，踩高蹺是成忠孝出的主意。他對連長說：“要過年了，大家自打進軍大西南以來，沒有很好的休息一天，我們做高蹺來踩吧，讓大家高高興興過個年。”
連長喬清和看著指導員王周元說：“怎麼樣？奶奶的，我看可以。”
“好啊！”王周元讚成。他接著說：“我們要與民同樂，我們的高蹺隊還要給鄉親們拜年，搞好軍民團結。”
偵察連什麼人才沒有？有幾個會踩高蹺的人，立即自己動手做起高蹺來。鄒俊也樂於幫忙，兩三天就做好十幾付高蹺腿，幾天來踩高蹺就成了全連完成偵察任務之後的唯一文娛活動了。他們在成忠孝帶領下，要排演出幾個高蹺節目，在大年初一與民同樂。
小理發員任明智，大家都叫他小工人，他是最積極的高蹺愛好者。偵察員們每天有任務，或化妝出去偵察匪情，或去圍剿土匪。每天留在住地的一兩個班，不是執勤，就去宣傳黨的政策。任明智每天除了在夥房幫廚做飯，就沒事了。正如老炊事班長李光明說的那樣：“小鬼幫助火房洗菜、切菜，手勤快，嘴也勤快，生蘿卜、生黃瓜，抓來就吃，腿也勤快，每天都要跟上士去買菜。耍起來更勤快，現在一有空就踩高蹺。”李光明給他做了一付高蹺，他一有空就踩上高蹺練起來了。今天上午偵察員們沒有出去執行任，休整一天，廟裏顯得特別熱鬧。任明智踩在高蹺上扭來扭去，引得大家高興，都踩起高蹺來。
“休息會吧，同誌哥！”張文秀用手拉住繩子說。
“我們兩隻腳走都不累，你四個蹄子一齊用勁還累呀？”任明智說著拉住繩子搖晃，差點把踩高蹺的張文秀晃倒。
晴朗的天空一朵朵黑雲漂過。
正當大家踩高蹺興高采烈的時候，偵察連連長喬清和，全付武裝，服裝整齊，精神抖擻地從大門外走進來，立即引起大家的注意。喬清和看見大家正高高興興地踩高蹺，他略加思索，大喊了一聲：“有緊急戰鬥任務，全連馬上全付武裝緊急集合！”
他快步走到王周元跟前，小聲說：“科長來電話說，土匪襲擊龍台區委，燒殺搶掠，電話線被掐斷，有人路過龍台，走到龍東給縣委打電話報警。科長命令我們急行軍，到龍台消滅土匪！”
王周元立即站起來，叫成忠孝和柴少山馬上集合隊伍。
柴少山立即從衣兜裏掏出口哨吹了起來。
哨聲就是命令，踩高蹺的偵察員們，立即坐在桌子上解下高蹺腿，沒有踩高蹺的，立即進屋背起背包拿上槍，走到院裏站隊。炊事班長李光明嘮嘮叨叨說：“正準備午飯，又緊急集合。”他指揮炊事班的人，熟練地把半成品的蔬菜裝進口袋，炊具歸整到行軍鍋裏，炊事員們幫助上士胡天興把糧食、部分炊具放在馬鞍子上，抬到馬背上，背起行軍鍋跑步出來站在隊尾。
幾分鍾以後，全連全付武裝站在院裏。
柴少山見連長和指導員出來，喊了一聲：“立正！”向連長報告：“全連集合完備，請指示！”
喬清和走到全連前麵說：“昨天夜裏，大股土匪竄到龍台，襲擊區委，燒殺搶掠，我們急行軍到龍台探明情況，消滅土匪。希望全連同誌們不要掉隊。出發！”
李光明知道，連長最後一句話是對炊事班說的。他小聲對飲炊事班的同誌們說：“聽到沒有？不要掉隊！”
喬清和和王周元走在全連最前麵。全連幾乎是一路小跑向龍台前進。
喬清和大步流星行進著，他的腦海裏像萬馬奔騰。他想，到安嶽以來，始終沒有和土匪正麵遭遇，今天如能和土匪廝殺，一定要把土匪打個落花流水。忽然他又想到劉光德區長的安危。劉光德區委書記兼區長是個光杆司令，他打算把各鄉的武裝警察隊集中起來，成立區中隊，可是遇到一些鄉的阻攔，至今區中隊還未成立起來。區委沒有武裝，怎樣打敗土匪的襲擊？劉光德會遇到危險嗎？可能不會。劉光德是經過多次戰鬥的老同誌了，經曆過多少風險？他會得到情報，早作準備，或者提前撤出龍台。他決不會坐以待斃。可是，為什麼是路過龍台的人到龍東打電話報警呢？一種不祥的感覺又襲上心頭。他不敢往下想，一想到不願意想的惰景，他心裏就隱隱作痛。他心裏念叨著，老戰友啊，希望你能躲過這一劫。想是這樣想，以當前的情況判斷，總感到劉光德和區委區政府的工作人員凶多吉少。他想，在現實中僥幸是極少見的。喬清和想到這裏，扭頭對王周元說：“時間就是勝利，還得加快步伐。”
王周元說：“你看，後麵已經一路小跑了。”
喬清和大步流星向前行進，腦海裏出現了射洪告別和前幾天從遂寧到龍台鎮的第一天，和劉光德區委書記兼區長徹夜長談的情景。
劉光德到安嶽還不到一個月，可他了解的安嶽社會情況之多，讓喬清和佩服。劉光德介紹安嶽縣土匪的情況，讓喬清和記憶猶新。
劉光德說：“安嶽自古以來是土匪滋生之地，流傳有“青天難保太平”之說。這是說在解放前，在安嶽的清流、天寶、南薰、寶華、太平等地區，土匪猖獗。聽說當地老百姓為了躲避土匪的搶劫，利用山高懸崖絕壁的自然地形，修建了二三百座城堡似的寨子。相當多的家庭都有一支槍，有錢人家有人有快槍，窮苦農民有些人家也有一支“單打一”或“九響毛瑟”。現在解放了，聽說土匪們並沒有完全消失，時有三五成群的賊娃子，搶劫老百姓的事件發生。同時，國民黨反動派也不會自動退出曆史舞台，匪特和惡霸地主相勾結，一定會趁我們的新生政權建立之機，進行破壞倒亂。你們來幫助地方剿匪、征糧，任務不輕啊！”
喬清和說：“我以為這戰打到現在，全國將要解放，該解甲歸田了，沒想到蔣介石幾百萬軍隊都消滅了，還有幾個毛賊出來倒亂？我們進軍大西南，我們全連沒有傷亡一人，沒想到在柳樹鎮被土匪打死了我們連的張文忠副排長。現在全連逼著一口氣，要為張文忠報仇。”
喬清和聽了劉光德的介紹，他感到剿匪決不是為張文忠一人報仇的事，而是關係到人民政權能否鞏固，人民能否獲得徹底解放的大事。
三十裏路一個半小時就趕到龍台背後的黃果樹啞口，站在這裏，可以鳥瞰龍台全鎮。喬清和同王周元站在黃果樹啞口向下看，隻見龍台鎮北大半條街道煙霧衝天，不見明火火苗。看來大火已經燒過，隻留煙熏火燎。再細看，街道上，街道外的空地上，有人群聚集、有人走動。
喬清和對王周元說，又像是自言自語：“看來土匪已經逃竄了。”
王周元說：“鎮上人影憧憧，看樣子不像是土匪。”
“不能大意，我帶一排下去搜索，你帶二排和勤雜人員掩護，如無匪情，衝下去救火。”喬清和大聲說：“一排，做好戰鬥準備，跟我來！”
王周元對胡天興說：“你和炊事班跟在二排後麵，二排，下鎮救火！”
喬清和和一排，個個猶如猛虎下山，雙手端槍，一流煙從山上跑下來。進北街，沿北街向南街跑，隻見鄉親們成群結隊站在街道上，或站在街道後麵的空地，不見有土匪的人影。喬清和放慢了腳步，在著火的街道盡頭停下來。他記得這裏是茅草房和磚瓦結構的平房的交界處。大街兩旁，都是被大火燒過的火灰和還在燃燒著的房梁、家具、衣被和燒焦還在冒著火苗的家禽，好像是豬、羊之類。有的豬圈被燒毀，豬掉在糞坑裏，露出糞水的部分，還冒著青煙。整個龍台鎮籠罩在煙霧中。刺鼻的腥臭味鑽入鼻孔，嗆的人出不上氣來。龍台鎮滿目慘不忍睹。龍台全鎮的茅草房都已成為灰燼，夾雜在茅草房中間的瓦房，有的瓦房還有梁柱冒著青煙。不時發出倒塌的聲響。南半街，東街，西街兩邊的房屋完好。因西街瓦房和二層小樓多，火早已被老鄉們救滅。
大街上和街後麵的老鄉們，沒有一個人救火，還救什麼？都燒光了。站在街道上的老鄉，西街上，他們有的人身上隻穿著內衣內庫，身上披著一床被子，可以判斷出他們是離起火點最近的住戶。中街上，人們穿著整齊，身邊還有搶救出來的一些衣物和家具以及糧食之類物資。他們可能是離起火點遠一點的住戶。不論是離起火點遠的還是近的，他們都失去了可愛的家園。
喬清和看著失去家園的老鄉們，顧不上說話。他心裏惦記著區委大院裏的區長劉光德的安危。