大年越來越臨近了。雖然土匪的活動越來越猖獗，不時傳來鄉鎮被槍劫，土匪殺人放火的消息，石羊場的過年氣氛還是越來越濃。小商小販冒著路上被土匪打劫的危險，也確有被打劫的消息，還是來石羊場趕場，做買賣。來石羊場趕場的老鄉們也比平常多了。
大街上各家商店早早就卸下門板開展了，有的迫不及待地在大門兩邊貼上紅紙黑字對聯。
蔣世航幾次向史遠東提出要“拔掉偵察連這顆釘子”，史遠東考慮再三，他說“兔子不吃窩邊草”，蔣世航暫時放棄了攻打偵察連的計劃。喬清和倒是希望蔣世航來圍攻石羊場。如果蔣世航來圍攻石羊場，那就有了擒獲蔣世航的機會。偵察連雖然隻有七八十人，喬清和沒有把蔣世航放在眼裏。他胸中早有對付蔣世航來攻打石羊場時的應對辦法。這就是乘機摸到蔣世航的老巢，來個擒賊先擒王。蔣世航也有他的考慮。偵察連七八十人敢在石羊穩紮穩打，顯然這是一塊硬骨頭。拿我剛拉起的烏合之眾同他們硬碰硬，將直是雞蛋碰石頭。所以石羊場周圍雖然經常有土匪出設騷擾，還是得以平安無事。偵察連一方麵派出偵察小組四處偵察蔣世航的行蹤，一方麵不失時機的發動群，幫助鄒俊壯大農會會員隊伍。王周元計劃等成忠孝的高蹺隊練好，春節時開展和老鄉們的聯歡活動。
偵察連一排長成忠孝一有空閑時間，就組織高蹺隊練習節目。成忠孝打戰時像猛虎下山,猛打猛衝；玩起來，童心仍在，不分上下級，玩童一個。他對喬清和和王周元說：“大年馬上就到，我們排練上高踐節目，同老鄉們高高興興過新年！有理想，能打戰，會娛樂，才是人民戰士。”
喬清和、王周元能反對嗎？隻有大力支持。
2月中旬的一天下午。喬清和去鄉公所接電話。王周元興致勃勃地看成忠孝帶領偵察員們練習踩高蹺。
成忠孝看到連長從廟門進來，就踩著高蹺走過去，用手摁住石欄杆，一跳坐在七八尺高的石欄杆上，他和連長的目光接觸到了一起，“連長，科裏有新任務嗎？”
“有。我們馬上研究一下吧。”連長喬清對成忠孝和指導員王周元說。
成忠孝解開了捆在腿上的高蹺腿，看了看被繩子纏紅的腿肚，他對還在踩高蹺的同誌們說：“解了吧，休息一下。”他站起來同王周元往連部走去了。喬清和叫上柴少山也到了連部。
喬清和邊解皮帶邊說：科長命令我們一兩天到複興場，靠近偵察蔣世航在觀音場一帶的活動。他說，已經通知安嶽縣委。我路過二中隊，遇到鄒大喜，他說，他們從毛家場偵察回來，聽群眾說，毛家嶺有土匪。老鄉們，多人被搶。有人聽見土匪說，他們是“川康人民反共救國軍三縱隊三總隊”司令陳文仲的人，有一百多人。
王周元說：“縣委通報匪情說，毛家場一帶有兩亇鄉公所被土匪洗劫，幾名征糧工作隊員和剛公開的地下黨員被殺害，看來毛家嶺很可能有土匪。”
喬清和說：“陳文仲是亇什麼樣的土匪呢？沒有聽說過。”
喬清和打開地圖，王周元和成忠孝、柴少山圍過來看著，王周元眼神好，很快找到毛家嶺。毛家嶺在石羊東北方向，離石羊場三十多裏，與潼南接壤。從地圖上看，毛家嶺南北長，東西窄。南邊緩坡直到山底，北邊稍微陡峭，快到山底線條密集，是一個懸崖。而東西兩邊，線條更加密集，顯然是高高的懸崖絕壁。
為掌握更多毛家嶺的情況，王周元請來農會主席鄒俊。鄒俊說他去毛家場幹過木匠活，對毛家嶺略知一二。他說，毛家嶺是群山周圍最高的山峰，兩邊是筆直的懸崖絕壁。從這兩邊是上不了毛家嶺的。後山中間有一段也是一丈來高的懸崖，兩邊各有小路上山。毛家嶺南麵，偏西南方向是毛家店子，有一條大路直通山頂。另外，毛家嶺東南方向，離毛家店子三四裏，有一個叫毛家溝的地方，有條被野草淹沒的小路，也可以上到毛家嶺。據說這一帶的山並不高，但山上長著很茂密的樹木，有一人多高的野草。這些草和樹枝相接觸，就像一道無縫的牆，遮蔽了一切。站在樹林的外麵，隻看到樹稍稍被微風吹拂著搖晃，樹林裏就是藏上三五百人也看不到。山頂上有座小廟，土匪很可能就是利用了這個有利條件，住在毛家嶺廟裏。
鄒俊說：“你們要去，我帶路。”
王周元說：“如果去，你給找個可靠的向導就行了。”
喬清和聽了鄒俊的介紹，和成忠孝、柴少山一起低頭看著地圖。鄒俊介紹的情況，有的地圖上沒有。
打不打呢？
喬清和對王周元說：“反正咱們要離開石羊去複興，摟柴打兔子，順便把陳文仲收拾了。奶奶的，送上門的肉，不能不吃。如果毛家嶺沒有土匪，我們雖然繞道多走了幾裏，也熟悉了地形，你看呢？”
王周元若有所思地說：“咱們對陳文仲這股土匪一無所知。人員、武器裝備都不了解？”
喬清和誌在必得地說：“現在的土匪，剛拉起來，沒有作戰經驗，是一群烏合之眾，咱們連夜秘密出發，采取突然襲擊，又是夜戰，他們更孫子了。我看可以打。”
王周元考慮到夜襲佐家寨和活捉湯士川戰鬥，他豪爽地說：“打！老喬你下決心吧。”
喬清和興奮地說：“叫各班班長來咱們研究一下？還要不要請二中隊配合行動？”
王周元沉思著說：“年關前夕，窩裏也不能出事，二中隊守石羊吧。再說，前兩次行動也沒有要他們參加。二中隊成分複雜，為了今晚戰鬥順利，有把握，今晚咱們是秘密行動。他們不參加好。”
在班以上幹部會上，喬清和介紹了從鄒大喜那裏了解到的毛家嶺土匪情況。鄒俊講了毛家嶺的地形地貌。班長們聽說要夜襲毛家嶺，都摩拳擦掌，興高采烈，一致讚成打陳文仲。
喬清和總結前兩次圍剿土匪的經驗說：“我們來石羊以後和土匪打了幾次，我們都打勝了。為什麼？因為土匪頭子們沒有打過戰，沒有戰鬥經驗，指揮不力，甚至沒有指揮。土匪們更是一群烏合之眾。他們打個鄉公所、征糧工作隊可以得手，因為力量太懸殊，搶劫老百姓更是耀武揚威。可是，遇上我們就成了雞蛋碰石頭了。不知這個陳文仲經不經打？”
王周元補充說：“也有頑固分子，每仗都要認真對待，我們不能麻痹大意，今年1月在遂寧柳樹鎮，一排副張文忠的無為犧牲就是一個嚴重教訓。我們要做到在任何情況下不輕敵。”
喬清和順著王周元的意思說：“眼看全國要解放了，我們進軍大西南，俘敵好幾千，沒有一人傷亡，在剿匪中決不能再有傷亡，否則，我們對不起全連幹部戰士們。”
王周元對喬清和說：“具體戰鬥布置你說吧。”
喬清和說：“具體部署咱們這樣打，我帶一排兩個班從大路隱蔽上毛家嶺。成忠孝帶一個班從小路上山。指導員帶二排兩亇班，從北麵上毛家嶺。二排一亇班和炊事班及連部人員，在大路口找地方隱蔽起來，消滅土匪的散兵遊勇。咱們南北合擊土匪，如果順利，把土匪合圍在廟裏殲滅。”喬清和掃視大家一眼又說：“毛家嶺樹林密集，打叢林戰，我們沒有經驗。萬一土匪發現了我們，就要打一場叢林夜戰了。叢林裏障礙物多，還要防禦敵人狗急跳牆，爬到樹上據高臨下射擊，往下扔手榴彈。好在我們小的時候都會爬樹，必要時，我們也要上樹。今晚是夜戰，為了識別敵我，每人左臂上捆一條白毛巾。”
成忠孝心裏說：“連長製定作戰計劃從來是既大膽又小心謹慎。”這是他跟連長幾年來執行任務的體會。
喬清和對大家說：現在各班回去作好出發準備，十二點以後全連秘密出發。毛家嶺戰鬥以後不再回到石羊場了，石羊場暫由二中隊駐守。偵察連到複興場開展新的局麵。
因為要離開石羊了，王周元和農會主席鄒俊，對今後的工作又進行了研究。農會雖然發展了十幾名武裝會員，可是，還不能公開打出農會武裝的旗號，公開對抗土匪。王周元讓鄒俊秘密發展農會武裝會員，及時同區委聯係，等條件成熟了，由區委配備武器。王周元強調對鄉長史遠東既要團結他，做好征糧剿匪工作，又要注意觀察提高警惕。王周元再三提醒鄒俊，石羊鄉的鄉丁已集中到區裏成立了區中隊，偵察連離開石羊場以後，石羊暫時就隻有二中隊這支武裝力量了，而且二中隊不久也要到複興場，土匪可能偷襲石羊，你一定要高度警惕。
鄒俊對史遠東一百個不放心。他一直認為史遠東是個兩麵派，口蜜腹劍，不可信。王周元也感到史遠東表現“太積極”，使人感到不放心。可是又拿不出什麼證據，隻好提高警惕，以觀其變。
王周元又去史遠東家，告訴史遠東明天上午有行動，偵察連要離開石羊場幾天，向史遠東暫時告別。史遠東想問什麼行動，話到嘴邊又咽了回去，改為他對把鄉警察隊集中到區裏想不通。王周元知道他對區委決定將鄉警察隊集中成立區中隊有抵觸情緒。王周元說，集中是為了剿匪的需要，應積極支持。
夜深人靜以後，王周元和柴少山帶領二排四、五班先出發了。一芽彎月高掛東方，滿天星星閃閃爍爍。王周元和柴少山大步流星走在隊伍前麵，後麵的人幾乎是一路小跑。二排的任務是從後山接近毛家嶺，堵住毛家嶺的後路，聽到槍聲以後攻擊上山。他們為了迷惑敵人，迷糊土匪的暗線，走的是去複興場的路。這條路到毛家嶺，有三十五華裏路程，二點前後趕到毛家嶺。他們轉過山峰走了三四裏，才拐向去毛家溝的路。
這時石羊場街上的人們都甜睡了，靜悄悄的，靜的在街上可以聽到屋裏睡著了的人們的鼾聲。二排出發半小時以後，喬清和帶領一排三亇班、二排的六班和連部出發了。連部和一排在高低不平的街上走著，五十幾個人，迅速地交換腳步，向街東頭走去。可是聽不到偵察員們的腳步聲。炊事員吳禎祥背上背了一口大行軍鍋，鍋後麵吊了一條白蒸籠布，在黑暗中一晃一晃地閃著，沒有人碰它一下。走在他後麵的人就是看著那塊一晃一晃的籠布往前走。炊事班長李光明走在吳禎祥後麵。他聽到炊事員老馬的扁擔頭碰到行軍鍋上發出“嘭”的一聲響，他有點發急了，趕上前一步對著老馬的耳朵說：“你怎搞的？注意點！”他說話的聲音很小，但很粗重。老馬知道他的老班長又發火了，要是在白天，馬上就會狠批評他一氣。老馬不啃一聲地繼續走著。他們人不知鬼不覺地又離開了石羊。
老鄉們第二天天明起來時，偵察連無影無蹤了。怎麼一夜之間就不見人影了？
就在偵察連離開石羊場以後，粱二鬧到了史遠東家。過了一會，一下黑影溜出史遠東家的大門，走出石羊場。
陳文仲在毛家嶺見到史遠東派來送信的人時，還是睡眼惺忪，一邊打哈欠，一邊揉著眼說：“老子剛睡著，就讓龜兒子吵起來，啥子事嗎？”