戰士們一夜沒有睡覺，除了站崗的哨兵，都在路旁的地上、坡上睡著了，鼻聲如雷，驅逐身上的疲勞。
李光明正蹲在燃燒著的灶火旁往灶裏漆柴。這個灶就是在一個土坡上挖了一個坑，把行軍鍋放上去，下麵燒劈柴。火苗向鍋的周圍噴射。鍋裏的水咕嘟咕嘟地響。李光明往火裏添了一塊青鋼樹枝，在灶裏嗶嗶吧吧地響著，一股青煙直向李光明的臉上撲來，他趕快迷住了眼睛。他感到眼睛裏就像濺了海椒似的棘刺刺的痛，一股淚水從眼角流下來。
“老李！你哭啥？”成忠孝走過來看到炊事班長李光明被煙嗆得淚流滿麵，同他開玩笑。
李光明用手柔了柔眼睛，抬起頭來看了成忠孝一眼。他對成忠孝總是又尊敬又愛護，就似父親般的愛。他經常對成忠孝說：“打起來要照顧好自己，你還年輕，才二十多歲。”有時又說：“革命成功以後要靠你們這些青年人來建設了。你們是國家的活寶貝！”他看到成忠孝沒穿棉衣時就要數落他：“天冷也不知道穿棉衣，不愛護自己的身體就是對革命不負責任。”說完又把他的棉衣給成忠孝披上。成忠孝也非常尊敬李光明，見了麵就喊“老李”。成忠孝不愛喝酒，可是他總是想法弄瓶酒來送給李光明。
“折騰了一夜還不休息一下？”李光明嚴肅地對成忠孝說，但是使人感到這話是多麼的親切。李光明用手裏拿的樹枝指了指一片平地說：“躺下休息一會吧！”
成忠孝順從地坐下，他看看李光明滿是皺紋的臉，滿頭的花白頭發，感到這個受人尊敬的六十多歲的老人的身體多麼結實啊！他這個炊事班長，幹起活來勝過年輕人。過秦嶺大巴山時，白天行軍一百多裏，到了宿營地，戰士們號房子、鋪床鋪，休息。可炊事班，要趕快燒水、做飯。燒水給戰士們燙腳，做飯給全連充饑。第二天天不亮就要起來做飯，一夜睡不了幾個小時覺。有時早上起來做飯時，紅腫的眼睛睜不開，他就用稻草頂起。有次指導員來幫廚要他休息時他說：“同誌們追擊敵人，行軍還要打戰，他們更累，我們早晚做飯算什麼！”指導員沒辦法讓他休息，就悄悄地讓衛生員小馬倒了一杯酒給他喝。李光明看到酒說：“這禮物我一定接受。”
李光明是山東海邊上長大的，十八九歲就上輪船當海員，到過多個國家，會說幾句英語，沒事閑聊時，他用英語說幾句，什麼“你好”、“吃飯”。大家也弄不清是真假，一笑了之。部隊剛到遂寧時，師司令部給連裏派來一名文化教員，雖然隻有三天就調走了，這個文化教員臨走時對王周元說，李光明說的英語很標準。大家這才信以為真。“李光明真會說英語，不是吹牛”。李光明56歲才參軍的。1945年他給部隊抬擔架，看到國民黨中央軍向解放區進攻，到處燒殺，他的眼睛都氣紅了。他向部隊首長請求，要參軍，據他個人的理由是“抬擔架不過癮。要拿起槍消滅那些禍害老百姓的國民黨才消恨！”部隊首長勸他說：“你年紀大了，抬擔架支援前線也是消滅國民黨。”他說：“我身體捧，行軍打戰不成問題！”部隊首長在他的迫切要求下批準了他參軍。從那時起他就是師通訊連的炊事員。他說：“我給全連一百多號人做飯，就是說一百多人都有我給他們添的力量，我要叫同誌們吃好飯，在戰場上狠狠地消滅敵人！”
“你睡吧，吃飯的時候我叫你。”李光明遞給成忠孝一件棉衣。
“同誌們都累了，你看…”成忠孝用手指著站在不遠的指導員說：“指導員在替戰士站崗，吃了飯馬上就要去複興場，到了複興場就要出去執行新任務，我要到連長那裏研究下一步行動計劃。”成忠孝說話時盡量睜開瞌睡的眼睛，顯出不瞌睡的樣子，在他疲憊的臉上露出微笑。
李光明說：“你先坐下打個盹。”
成忠孝順從地坐在土坎上。
太陽已經從山後升起，離山頂有一丈多高了，樹林裏透進了陽光。從樹林的空隙射進來的一道白光，直照到小理發員任明智的臉上，他紅潤的臉龐上更紅了。圓圓的臉蛋上一雙閉著的眼睛睜了一下，陽光照著他睜不開眼睛，急忙又閉上眼了。他翻了個身，雙手握拳柔柔眼睛。李光明看見理發員任明智醒了就說：“快抓緊時間睡吧，小孩子家起來也沒你的事。”
每次偵察員們有作戰行動時，理發員任明智總是和炊事班在一起。他幫助炊事班燒火、切萊，什麼都幹。李光明頭發長長了頭皮發癢，任明智就每七八天給剃頭一次，反複用剃頭刀刮頭皮。李光明說這樣刮出火。炊事班其他人什麼時候想剃頭，他從不推辭。所以炊事班的同誌們都喜歡任明智。行軍時李光明總要給任明智拿上一兩個饅頭或一碗米飯，讓他在路上餓了吃，做病號飯時也多做一碗叫任明智來吃。偵察員們都說理發員任明智和炊事班關係最密切。李光明講他經曆的故事，任明智最愛聽。
“老馬！鍋開了，米洗好沒有？拿來下鍋了。”李光明叫炊事員老馬。
老馬端米走過來說：“田裏的水有味，不大衛生。”他把米放在鍋邊說。
“去找衛生員要點淨水片來，現在條件好了，水也可以消毒了。”李光明揭開鍋蓋，看到水麵上漂了一層紅泡沫。他用勺子慢慢地把泡撇出來。
成忠孝正要站起來去換指導員休息，他聽到理發員任明智問他：“排長！你不是說給指導員、連長說給我一枝馬槍嗎？什麼時候說啊？”
“今天一定給你說，明天保你有一枝馬槍！”成忠孝邁著大步，手裏拄著砍刀向指導員王周元走去。理發員任明智早就想拿上槍和偵察員們一道衝鋒陷陣了。他向指導員王周元提出，要理發員兼通訊員。他說：保證偵察連的每個人、除便衣人員外都不留長頭發。可是指導員王周元沒答應。任明智采取迂回策略，讓成忠孝替他說情。
夜裏俘虜的土匪東倒西歪睡了一片。衛生員馬榮煥給陳文仲進行了治療，已能站起來行走。陳文仲靠著一棵樹坐在門板上，往日的威風不見了，垂頭看著地，不吱一聲。連長喬清和坐在他旁邊，正等著陳文仲回答他的問話，眼睛盯住他的臉，分析著陳文仲的心裏變化。