春節過後偵察連處境不妙。出去偵察兩次同土匪遭遇，有一次激戰之後土匪一哄而散。有兩次偵察小組出去偵察，被土匪包圍，幾經衝殺才得以突圍。有一天夜間突然複興場四周山上槍聲四起。喬清和帶人衝到山上，占領有利地形，卻不見一個土匪的人影，顯然這是土匪騷擾。老鄉們報告土匪動向的情報也少了。
這天晚上喬清和同王周元吃了飯坐下來閑談，這是少有的清閑時刻。喬清和對王周元說：“去年12月，從陝西寶雞一路打到三台，聽說成都解放了，我想，這一輩子的仗打完了，咱鬥大的字不識一石，該回家找老婆生兒子了，奶奶的不想又鑽出了土匪，憑我在豫西的經驗，不要看土匪現在鬧騰的歡，集中兵力剿匪，用不了半年，土匪就可以平息。”
王周元說：“這裏的匪情咱們已經報告科裏，就咱們一個連打不開局麵。處境會越來越艱難。咱們師現在兵力分散，借出去一個團，剩兩個團，有修成渝鐵路的，有轉業到地fang政權的。餘下的人要照顧九個縣，一個縣才能分多少人？看來隻有集中兵力打殲滅戰。”
喬清和說：“這是川北行署主任胡躍邦和軍分區首長王誠漢們考慮的事。”
王周元說：“我看很快軍區和軍分區首長會作出決定。土匪不滅，黨無寧日，民無寧日。”
喬清和對王周元說：“土匪越打越多，不僅影響征糧，而且阻礙基層政權的建立。”
王周元說：“自從土匪火燒龍台以後，我們掌握了安嶽土匪組織和人員的基本情況，還有一些情況沒有掌握，如蔣世航、萬白達等人的活動規律，我們還不大清楚。我看讓敵人再暴露一下，鬧不翻天。我們再看看，再堅持幾天。”
喬清和聽王周元說的有道理，就說：“咱們到安嶽一個多月了，這些天來一直東奔西走顧不上休息。明天全連休息一天，捉捉虱子，洗洗衣服，理理發，把身上洗涮一下。”
王周元想想說：“我看可以。明天早上咱們把二中隊領導和排長們找來開個短會，布置一下警戒。我看偵察連和二中隊各布置一個班警戒，其他人休整。”
喬清和點頭說：“好，就這樣。”他伸個懶腰說：“今天晚上早點睡。”說完躺到床上就睡著了。
早上喬清和洗洗臉就讓通訊員通知開會。梁二鬧、成忠孝和柴少山等人剛坐下，通訊員劉誌明帶一個青年小夥子進來說：“白塔寺鄉公所被土匪包圍。他來求援。”
小夥子說，昨夜約有二百多土匪，包圍了白塔寺鄉公所，大喊要血洗鄉公所，活埋工作隊。鄉長讓他連夜跑出來到複興場找偵察連求援。
喬清和風趣地說：“老王，身不由已啊。給你留下一個班，坐陣複興場，其餘人集合去白塔寺！”
這時通訊員劉誌明又喊：“連長，羅科長電話，快去接。”
喬清和說：“越忙越亂了。你們等著，馬上回來。”邊說去接電話。
喬清和接電話回來就說：“老王，科裏通知胡天興三人昨天從遂寧出發，今天中午可以到龍台。考慮到他們三人趕騾子輸送的是武器彈藥，由師警衛連一個排護送到龍台後返回，讓我們去龍台接。怎辦？”
胡天興和兩名司養員是三天前回遂寧領取彈藥的，沒想到今天就要回來。
王周元一時無語，他也感到難辦。
梁二鬧突然站起來說：“二位領導，如果你們信得過我和二中隊，我們全隊去龍台接，你們去白塔寺支援？”
大家一時也沒有其他辦法，喬清和說：“梁中隊長，那就辛苦你們去龍台接應，我們去白塔寺，立即出發。”
複興場離白塔寺十幾裏路，偵察連一路跑步到白塔寺時，土匪己不見蹤影。鄉公所遭洗劫，三人被槍殺。
喬清和聽剛從老鄉家裏躲藏沒有被土匪發現的白塔寺鄉公所的人說，鄉裏有內應，他全身像過電一樣，一瞬間從頭涼到腳。他大喊一聲：“成忠孝、柴少山，快集合部隊，跑步到龍台！”
成忠孝和柴少山頓時明白了喬清和的意圖。偵察連跑步離開了白塔寺。
這時，二中隊從複興場出發到現在已過去近兩個小時了。
喬清和估計，如果二中隊正常速度行進，近兩個小時，已走了三十裏路了，到龍台還有一個多小時路程。如果二中隊接到胡天興一行，吃飯，稍事休息就走，需三個小時。返回複興約需三個小時左右。偵察連從白塔寺到龍台，走捷徑也約需三個小時左右。如果不出意外，還來得及。
再說梁二鬧帶領二中隊出了複興場，他就走到一個矮個子隊員跟前，拉了一把，順手將一小團紙裝在隊員衣服口袋裏。矮個子隊員放慢腳步，走在隊伍最後，來到一個叉路口，趁機拐彎不見了。這一切被鄒大喜看在眼裏。引起了鄒大喜的注意。
現在的龍台，兩排發黃的新茅草房，夾著一條古老的街道，他們三人和三匹騾馬在古老的石板街道上走過。老鄉的眼睛凝視著他們。長且窄小的街道留在他們後麵。
胡天興一行由師部警衛連護送到龍台。他們在區公所等著吃飯時，聽說有一個六七十人的區中隊住守龍台。可是土匪不把這個中隊放在眼裏，經常來騷擾。
正吃飯時，二中隊來到龍台。
二中隊來到龍台時，胡天興感到詫異。聽梁二鬧說明原因，他總感到蹩扭。
二中隊到了龍台，順利接到胡天興三人和兩騾一馬馱的彈藥。他們吃了午飯稍事休息，就從龍台出發了。他們走出龍台大約七八裏，前後山上突然槍聲響起。不過大家沒有在意，因為山上有槍聲是常有的事。雖然胡天興想到有二中隊保護也可以放心，可是懸著的心總感到不踏實。
黑雲成塊的堆積在天空，西風吹著它向東漂移，太陽時而被黑雲遮攔，時而又露出粉紅的裸體，使行路人的眼睛不敢看它，甚至要躲避它。麥穗上掛上了黃花，迎風點頭，好像是它們很需要平靜才能成熟。
小灰騾走在前麵，四隻蹄子急促地前進著。它的頭時而揚起，吐吐地噴著口鼻。好像它也感到這段路的危險。
胡天興拉著小灰騾的韁繩快步走著，他的心思全部集中在眼睛上。眼睛緊盯著遠近的群山，盯著麥地和山間小路以及溝壑林間。他在搜索各處有無人影出現，他看麥地時要看東搖西恍的麥苗，是不是順著風吹的方向搖擺。他不時看一眼身後的小灰騾，它一貫是很賣勁的，騾背上的駝子磨擦著馬鞍子咯吱咯吱響著。他很喜歡這頭騾子。走在胡天興後麵的是一匹棗紅老馬，由司養員老馬趕著。說起這匹馬，有來曆。這匹馬是1949年11月，在寶雞時，師長下命令給喬清和配備的。那時，營以上幹部才能配備馬騎，這是對喬清和的特殊待遇。因為喬清和是1936年入黨的老幹部。不過這匹馬是一隻眼，喬清和是一隻眼，司養員老馬也是一隻眼。連裏的同誌們幽默地叫“三隻眼”。胡天興到師後勤部要求換一匹。後勤部長說，這是一匹“走馬”。他對胡天興說，一般馬走道是左前右後腿抬起來交替行走，“走馬”跑起來是左邊或右邊前後腿一起抬起來前進，騎上穩當，你懂嗎？
棗紅馬後麵是大青騾，由四川人周青趕著。這三匹騾馬，咯咯吱吱地走著，踢起的土煙留在他們後麵，慢慢地飛散。
槍聲時緊時稀，時遠時近。引起了胡天興他們的警惕。
他們三人都不吭一聲，隻是目不轉睛地向四周觀望。胡天興的右手緊握著他腰裏的頭號二十響駁殼槍的槍把子。他很喜歡這枝頭號駁殼槍，別人說這枝槍不好，看起來有點粗糙，可它打的是堂姆生子彈。胡天興說：“這槍，子彈多，裝上一梭子子彈，乖乖！二十發，打起來像挺小機槍。”他把子彈裝到米袋裏，身上經常背著幾百發子彈。這槍的梭子也多達六個，他不舍得丟一個。這槍雖然笨重一些，打起來確實叫勁。老馬和周青每人背一枝水連珠步槍，子彈都上了膛。他們隨時準備應付土匪的突然襲擊。
1945年就參軍的胡天興，他和部隊行軍打仗五六年了，但他還是有很濃厚的農民愛地的習慣。行軍時他看到莊稼，總要蹲下來看看，然後說：“莊稼長的不錯呀。娘的穴，為明天咱莊稼人都有二畝地，犧牲了也值得！”他惜別的再看一眼莊稼才戀戀不舍地站走來往前走。可是現在他看到青油油的麥苗、長長的麥穗上掛上黃花，豌豆地蓋上紅被子，他沒有心思去多看它們幾眼，即使看看麥地，也不是欣賞，而是看青紗帳裏是否有土匪埋伏。
“胡天興同誌，你負責運的是彈藥。現在全連的步槍快打不響了，你一定要想辦法送去，不能丟失一粒子彈。”師部偵察科羅科長的聲音現在還記在心裏。“子彈，子彈！”，不時在他頭腦裏翻騰。是的，連裏背的步槍是蘇式水連珠，這槍的子彈隻有軍分區後勤部有，土匪是沒有的，依靠繳獲是不能補充的。打仗子彈是多麼重要啊，就像人的眼睛一樣。這樣重要的任務交給我們三人來完成，是上級的信任。可是，我們要在土匪經常出沒的地區走一百幾十裏路，隨時都有遭遇土匪襲擊的可能。所以胡天興隨時眼觀六路，耳聽八方。他牢記羅科長的囑咐，“遇到土匪時不硬拚，設法甩掉敵人，把物資安全送到連裏。”
胡天興已經四十八歲了，他對連裏的年輕人，就像一個慈祥的父親，未開口先笑容滿麵，隻有在這時布滿縐紋的臉上才舒展開來。他嘴邊上一圈黑黑的短胡子，理發員在時給他隔三差五刮一次，現在，理發員隨連長在剿匪一線，幾天沒人給他刮了，長的半寸來長了。胡須圍在紅嘴唇上，當他笑時，露出一排白牙。平常他說話前先哈哈笑兩聲，別人一聽到他的笑聲時，覺得他可敬可親。可是當他遇見不公事，發起痺氣來，他額頭上的縐紋更深了。這時他的白眼珠就翻出來了，叫人看了有點害怕。
現在他們三人警惕地走在羊腸小道上，他不笑，不恕，嚴肅的臉上瞪著警惕的眼睛。這時他的注意力集中在一點上，就是提防土匪的襲擊。
胡天興在偵察連擔任上士已經兩三年了，他協助事務長采購食物，工作認真負責。行軍打戰時他總是和事務長分工協作，每次采買，都是自己擔回，為的是節省運費。隻要時間允許，他寧多走幾裏路也要買便宜蔬菜。炊事班忙不過來時，他就下廚幫助做飯菜，司養員病了時他就喂馬。有人說他厥，可是全連的幹部戰士都尊敬他。不過，就是沒有人敢同他開玩笑，就是愛開玩笑的張文秀，對上士也提倡：“動嘴不動手，動手是肉頭”。他和上士說話時也要規規距距，有時逗逗上士，也是“文的”。胡天興有一大特點，就是遇事沉著冷靜。進軍大西南前夕，偵察連住在嘴頭鎮，有一次他帶一個炊事員出去買菜，回來時，迎麵來了三十幾個敵人，炊事員想跑，他說：“不要跑，跑也跑不了了，我們向敵人營地方向從小路挿過去。作好戰鬥準備，如果敵人發現了，咱們就打，死也要拉幾個殿背的。”他們走上了一條去敵人營地的小路，騙過了敵人，順利繞道回來。
胡天興他們再往前走，老馬就看到左邊山上下來了幾十個穿便衣扛著步槍的人。他回頭看上士，他兩人的視線碰到一起時，老馬用手指給上士看：“上士，你看那是不是咱們連的？”老馬用懷疑的眼睛看著從左邊山上下來的人。
胡天興縐起眉頭，手搭涼棚向左邊山上看了一分鍾，他斷定那些人不是偵察連的同誌，是土匪，然後他又若有所思的向正前方看看，在他們前麵再走兩三華裏，就是一個小山頭，幾棵大樹就在山頂上，路到了那山上，就順著山勢轉了個彎，山左邊是懸崖，山右邊不遠又是一個小山包。