自從蔣世航在龍台槍糧殺人放火以後，蔣世航的行蹤就成了偵察連的偵察重點。喬清和反複向全連說，擒賊先擒王，一股土匪，隻要把匪首擒獲，他們就樹倒猢猻散；可是，如果將土匪打散，打爛，隻要匪首不被擒獲，他又能招兵買馬，拉起一支隊伍。這是他在豫西和土匪、地主武裝打交道的經驗。他要求偵察員們每次出去偵察，都要以偵察蔣世航的行蹤為主。可是，蔣世航或安嶽火燒龍台，或大足攻城搶劫，或潼南攻打區政府，漂浮不定。
這一天，風和日麗，商洪生帶領張文秀、程強等六人出了複興場，去觀音場一帶偵察。商洪生走在前麵，走的很快。他的個矮，走起路來大個子也趕不上。轉眼他們走出八九裏，下溝上坡，快到山頂時。他突然站住了：“你們聽，山上好像是有人喊！”他偏起頭來聽著，聲音很小。
“聽不到呀！”張文秀瞪起眼聽著：“是有點叫聲。”
商洪生揮手說：“快走，上山頂！可能又是土匪搶人了。”他邁開大步上了坡路，朝有喊聲的方向走去。山越爬越高，回頭看，溝裏的路越來越遠了。張文秀跟在後麵，左手拄著左膝蓋，往山上走，可是他怎麼也跟不上班長。
路就像一條帶子拴在山上，當他們將這條帶子都踏在腳下的時候，在山頂上有一座廟宇，聲音就是從廟裏傳出來的。現在能聽清楚了。
“救命啊！你們行行好，救命呀！”這聲音就像是人在井裏喊出來的，悶聲悶氣的，顫抖的聲音使人聽了就心裏難過。
商洪生聽清楚了，是有幾個人在廟裏喊，這肯定是土匪在搶人。這時的商洪生忘了自己是化妝出來偵察的，他把槍一揮：“程強和楊振興在外麵警戒，其餘跟我進廟！”他一閃身先進了廟門。
不大的廟子，進了大門，正麵就是敞開門的大殿，商洪生一步跳進去，眼睛快速橫掃大殿，隻見大殿裏有四五堆黑東西，不見一個人。他正覺得奇怪，突然那黑堆裏有人叫開了，競使他吃了一驚。
“救命呀，行行好吧…”可憐的似哭非哭的聲音，就是從那幾堆黑東西裏喊出來的。
商洪生過去仔細看看，那黑堆是衣服。這景象把他弄呆了，怎麼不見人呀，分明聲音是從那裏喊出來的。他看著那黑堆不敢動。可是喊聲又響了。使人一聽就心酸的帶哭聲的喊聲。商洪生走近黑堆，右手緊握槍把，用槍口頂住黑堆，左手捏住衣服猛然拉起來，是一件黑色長衫，隻見到衣服下麵是兩條腿和腳，卻不見人頭和脖子。
這時長衫下麵的人說話了：“救命！恩人，頭在褲當裏，快解開我的手吧。”不見頭和脖子的人痛苦地說話了。
商洪生細看明白了，四川的老鄉一般都穿大褲腰的中式褲子，原來腦袋塞進了褲襠裏。他拉住褲腰，用力把頭拉出來，這才看清是哭紅了眼的老鄉！在老鄉縐紋密布漲紅的臉上，眼淚橫流。這老鄉的頭被商洪生拉出來了，手還沒有伸出來。老鄉說：“手捆在腿上。”商洪生把老鄉的褲子脫下來，這才看清是用包頭的帕子把兩手捆在腿上了。他解開帕子，想把老鄉扶起來，可是老鄉直不起腰。
商洪生充滿同情地說：“老鄉先不站起來，原地坐著休息一下。”
張文秀幾個人在院子裏搜索一遍，不見人，他們進入正殿，看見班長給老鄉脫褲子，覺得奇怪。
商洪生見他們進來就說：“快給老鄉把頭拉出來！”
張文秀他們七手八腳把還未解救的老鄉，先拉住褲腰，把頭拉出來，再脫下褲子，把手解開。這五個老鄉因長時間把頭塞在褲子裏，一時伸不直腰，站不起來。過了好一陣，老鄉們才能伸直腰站直身子。可是，當他們細看商洪生他們時，不由得倒抽一口涼氣：怎麼還是土匪啊！這五個老鄉覺得絕望了，自己剛出狼窩，又遇老虎了。
被商洪生扶起又坐在地上的一個老鄉，年紀較大，他手指著商洪生罵開了：“你們這些死不了的土匪，把老子的布搶去了，又來幹什麼？我也活不成了，老子和你們拚了！”他說著站起來就撲向商洪生。
張文秀一把拉住：“你這不識好歹的老鄉！”他掙大眼睛看著要打商洪生的老鄉，他的麥秸火又上來了。
商洪生正為自己做了一件好事而高興，忽見老鄉誤把自己當成土匪，罵著向他撲來拚命，見張文秀把老鄉拉住，他急忙說：“文秀，老鄉罵的是土匪，又沒罵解放軍。”然後他又轉向老鄉：“老鄉！我們是解放軍，不是土匪，土匪還來解救你們呀！”然後他又和和氣氣地問老鄉：“老鄉，土匪搶了你們的啥子東西？土匪跑了有多久了？有多少人？”
站在門後的圓臉老鄉拖著沉重的雙腿走過來，他眼裏含著淚水抖著手說：“我們三個擔的生棉花，他們兩個背的布，在這裏碰上‘棒老二’，貨物都被他們搶去了。該死的土匪把棉花和布匹搶去不說，他們又解下我們頭上的帕子，拉下我們的褲兒，把手捆綁在小腿上，又把褲兒給我們穿上，然後兩個土匪壓一個人，硬是把腦殼塞在褲當裏，再把長衫蓋在我們身上，使我們動彈不得。解放軍同誌，那些貨物是我們借的錢買來的，是幾家人合夥做點小生意，現在東西被土匪搶走了，我們是沒得辦法活了，全家老小就等著賣了東西賺點錢買米吃飯呀。這下好了，土匪都搶去了，我們都沒得活路了。解放軍同誌，你們要救人救到底，幫我們把東西追回來啊！”他說完大哭起來。
商洪生急著問老鄉：“土匪跑了有多久了？他們有多少人？”
老鄉說：“大概有十幾二十個。走了一頓飯的功夫。”
“老鄉，你們知道土匪從那條路走的？”
“這裏就這一條大路。”老鄉說。
老鄉的痛苦就像是商洪生他們的痛苦，他們一個個握緊手中槍，決心為老鄉報仇。張文秀扶著老鄉坐在門坎上，同情地看著老鄉，又看看商洪生，等待班長下一步行動的命令。商洪生被老鄉的控訴激怒了，老鄉的哭訴，就像針紮在他心上。他思考著，眼看著土匪搶劫老百姓，能放過嗎？不能！