成忠孝爬到喬清和身邊小聲說：“連長，土匪想幹什麼？我們可以偷襲狗日的！”
“土匪什麼意圖？我們還看不出來。營長隻命令我們警戒。你派一個小組回去向營長報告我們觀察到的情況吧。”喬清和說。
“好！”
“讓他們在路上注意隱蔽。”喬清和說。
成忠孝爬行，身下的草也聽話，沒有發出一點聲音。他派人回營部報告情況。
夜有多長呢？常言說：“二八月晝夜相跟”，現在是二月，當然夜比白天還要長些了。當兵的說的夜是指從息燈到起床了，就是八小時。這樣長的夜，群山靜靜地聳立，除了微風吹動著樹枝發出薩薩的聲音，就隻有蛤蟆的叫喚聲了。偵察員就要臥在群山之中，伴著蛤蟆的難聽的叫喚，像星星一樣閃動著比星星還要亮的眼睛，等待著可能發生的一切。臥在潮濕的草地上的偵察員們，要和瞌睡作鬥爭，他們要戰勝漫長的夜，戰勝終日的疲勞，像大樹戰勝風暴一樣，什麼時期也堅強，立在那裏像巨人一樣，然後再用這一切的勝利，換取最後的勝利，爭取最後戰勝土匪。
李保山帶上營長的指示又回到了用他的身體溫熱的山上。他爬到成忠孝身邊，向喬清和報告了營長的指示。他說：“營長說土匪在場外的確不少，估計土匪誘我出擊，然後他竄進觀音場來進行繞殺搶掠，給我們一個下馬威，以達到破壞我們的威信的目的。我們對土匪的兵力部署不清楚，所以我們不能出擊。出擊對我們不利。我們地形不熟，跑一晚上也捉不了幾個，甚至會吃虧。他說，我們還要在這裏，要防萬一，不能麻痹。”接著他又補充說：“營長和教導員也設有睡，他們還坐著研究問題呢。”
“營長想的周到，你們在這裏不動，我到四連看一下去。”喬清和說著就要去四連。
成忠孝說：“派一組跟你去。”
東方發亮了，夜，即將過去。觀音場四周的手電光還是不時的晃來晃去。隨著太陽升起來，土匪不見了。
小劉氣喘噓噓地爬上山來，他帶來了營長的命令：“喬連長！營長命令你帶一排從左邊往南插，四連的一排從右邊往南插，在南麵的馬家鄉會合。任務是猛衝猛打，打掉土匪的囂張氣焰！營長說，不準亂打，怕錯打了老百姓。叫你們趕快出發，家裏的四連和你們的二排兩個班已經出發了。”小劉一氣傳達了營長的命令。再看成忠孝時，一夜留下的瞌睡早已被趕跑了，臉上微笑著。
新春的太陽曬到觀音場，把戰土們曬的熱乎乎的。在寨門外站著的營長，拿著望遠鏡，向南望著。南邊響著槍聲，有時近，有時遠。有時槍聲緊，有時槍聲稀。營長判斷，這槍聲在八到十五裏之間。
黎明就南去的部隊，不久就與土匪遭遇了，槍聲斷斷續續地沒停過。哪裏有很多的土匪嗎？因為哪裏可能有土匪，營長才派他們去的。但是為什麼好像是來回拉鋸似的打呢？而且打了這樣長時間呢？這營長就弄不清楚了。那邊還沒有回來人報告。所以營長上寨子上來，觀察那裏的情況。在望遠鏡裏有時看到山上有人跑，很快又不見人影了。有時又看到冒起來的土煙，盤旋在山上。營長看了一陣，又沉思一陣，他判斷可能是部隊追擊土匪。因為我們的槍聲占主動，很少聽到土匪的槍聲。但他不放心，他看著南麵連綿不斷的山峰，聽著斷斷續續的槍聲，用此判斷戰鬥情況。
當太陽曬到頭頂的時候，王周元請營長吃飯。這時營長才像忘記時間似的“啊”了一聲。
“你們的飯已經煮好了！”他看了一眼正午的太陽，又看著王周元說。
“你什麼時候回來的？”營長問。
“才回來！走，吃飯吧。”王周元說。
王周元今天又和教導員開展群眾工作。王周元分工主要是向群眾了解這裏的土匪情況和地主及鄉保長情況。上午召開了鄉保長會議，在會上他講了黨的政策，布置了工作。會後進行個別談話，布置他們如何報告土匪情況。
營長同王周元走到連部，小劉端過飯來，小瓦盆裏是一盆豬肉炒白菜，小燒箕裏是大米飯。
營長一見有肉就覺得奇怪了，他說：“你們怎麼搞的豬肉呀？”
“上士向農民買的，這白菜是在鄉裏買的，來的有點不容易啊！”王周元笑著說。
“你們的上士也比我們的強，我們買不到菜，吃鹽蘿卜。”營長笑著說。
營長和王周元吃飯後走出寨門時，槍聲停了，他們一起朝觀音場街上走去。
槍聲停了一會又響起來了，有時比上午還激烈些，但還是時近時遠，一直繼續到下午。
營長第二次又上寨子時，太陽已經偏西了。這時槍聲已經由緊到稀了。營長站在寨牆上焦急地看著寨子南麵，他好像覺得望遠鏡也看不清了，就雙手放開望遠鏡，讓望遠鏡自然地吊在胸前。
李營長深信偵察連的同誌們不會吃虧，四連的幹部戰士們也很有戰鬥力。但他又很不放心，因為土匪的情況不明。出擊的部隊是不是被土匪包圍了呢？也許今天被土匪包圍過？這是很有可能的。但營長是個頭腦清醒的指揮員，他了解戰士們，他們會隨機應變機動靈活的同土匪周旋。李營長貫於指揮以小部隊打大部隊的“小群”戰術。他知道部隊趕天黑定會回來的。他想到部隊一天沒有吃飯了，單這倒沒啥，這種情況部隊遇到多次了。肚子餓並不影響戰鬥的意誌，他也嚐過幾頓沒吃飯的滋味。他愛他的戰士們，他想到戰士們和土匪周旋一天又吃不上飯，就像自己沒吃飯一樣。他站在寨牆上等部隊回來。快要落山的太陽照紅了一片白雲，遠近的山尖上成了紅色的。
任明智見連長帶領偵察連邁大步走進寨門就大聲說：“上士，連長他們回來了，還帶回來一個女土匪！”
營長聽到任明智說連長回來了，就急匆匆走下寨牆，回到偵察連的連部。熱情地對喬清和說：“老喬辛苦了！”
喬清和說：“今天，打了個老虎趕棉羊，他奶奶的，土匪四麵放槍呐喊，我們是四山趕羊。…”
李營長說：“先吃飯，先吃飯。”
喬清和三下五除二不到十分鍾吃了飯回來，就向李營長彙報今天的戰況。仿佛他不知道疲勞似的。
今天早上他們下山向南走了還不到五華裏，就和土匪打起來了。他們邊打邊往南走，剛開始時土匪人不多，有的山上有幾個，有的山頭上沒有。到了中午，他們到了馬家鄉，在那裏和四連會合。柴少山帶的兩個班也和喬清和會合。就在這時，土匪在馬家鄉四周的山上，往馬家鄉圍攻，並且還叫喊著要往店子上衝。土匪的火力不弱，山上多處有機槍射擊，據捉到的土匪交待，山上有多門迫擊炮，隻是沒敢開炮。馬家鄉四周有多少土匪呢？從馬家鄉製高點觀察，周圍山上滿山遍野都是人，喊叫聲斷斷續續傳來。看看土匪們從山上衝下來，可是在場前、陣地前停下來。
偵察連見到這樣多的土匪還是第一次，喬清和回憶起陝西鹹陽戰役，馬家軍整排整連的騎兵向陣地衝上來，偵察員們沒有一個後退一步，陣地前敵人死傷一片。現在這些烏合之眾，算什麼！成忠孝抽出了馬刀，商洪生拔出了手槍，王長壽握緊了端著的機槍，他都做好了戰鬥準備。
喬清和和四連研究了敵情，決定分成兩路，四連在左，偵察連在右，向敵人衝擊。偵察連向觀音場方向，見山就衝上去，土匪見解放軍衝來，胡亂開槍射擊，跑得慢的中彈倒地。喬清和衝在最前麵，成忠孝緊跟其後，他們見溝就下，像趕鴨子似的，趕得土匪抱頭鼠串。