王周元和喬清和從營部開會回來時太陽已經偏西了，他倆背著手，慢步從街頭向寨子順小坡路走上來。他們倆人都很興奮，邊爬坡邊說邊笑著。
今天的連以上幹部會，主要是各連彙報兩天來的總結學習情況。王周元彙報時主要講了三點：一是總結了剿匪以來的經驗，這就是摸清匪情，打殲滅戰，剿匪一定要和發動群眾緊密結合；二是檢查了違反剿匪政策的錯誤，認識到對土匪也要執行俘虜政策，不能打罵俘虜；三是全連進行了休整。
營長分析了土匪的情況，他說：“現在土匪已經由小股搶劫老百姓、騷擾鄉鎮人民政權、殺害我征糧工作組人員、破壞通信線路，發展到大股向我們的鄉鎮和縣城進攻。在安嶽縣東南一帶活動的土匪，主要是蔣世航、萬白達、萬仲達和李樹雲等大股土匪。特別是蔣世航股匪，號稱四五千人，流竄在安嶽、潼南和大足各縣，他們狂言要打進大足城，占領安嶽縣。敵變我也變，最近根據西南局‘實行一元化剿匪鬥爭’的指示，師團已協同各縣區鄉三級，建立了有黨政軍民機關團體參加的剿匪委員會，統一領導開展剿匪、征糧、建政、生產、發動群眾等工作。為了徹底消滅土匪，組織了多個‘聯防剿匪指揮部’。由我們61軍副政委郭林祥為總指揮的第三聯防指揮部，依托我們駐潼南的1團司令部進行指揮，指揮嘉、涪、渠三角地區的剿匪。明確我二營和偵察連主要負責安嶽東南部龍台、石羊、李家街、元埧、天林、鎮子場等地區以蔣世航等股匪為主要對象進行圍剿。集中優勢兵力圍剿大股土匪，是快速消滅土匪的重要手段。為了剿匪形勢的需要，我們要以觀音場為依托，留必要的部隊守衛，各連進行輕裝，把多餘的東西集中存放。主力部隊輕裝上陣，機動靈活地圍殲土匪。”
聽了李營長的分析，喬清和王周元頓覺心明眼亮。
喬清和說：“有二營首長領導好啊！營裏有電台，可以隨時直接和遂南剿匪指揮部聯係，及時得到匪情通報，及時得到上級指揮，咱們不用瞎撞了。”
王周元也感到有上級直接領導，工作好做了，有指示，有布置，再也不用像剛到安嶽時那樣，連裏自己獨立行動，處處感到不知所措。
王周元又想起張政委說的話來了。在我們革命部隊裏，特別是拿一個黨員來說，他不應該是隻完成上級交給的任務而滿足，更不應該是死板的按上級的指示、布置，毫不用腦子的照著去執行，實際上這樣是不能完成任務的，或完成的不好。一個領導幹部甚至是戰士，應該是把上級的指示、布置，作為行動的總則，在具體的執行時，要用自己的頭腦多想想，怎樣才能完成的好，或超額完成。在執行中，還要不斷的補充新東西。更主要的是一個gong產黨員，不僅要堅決完成黨交給的任務，這是起碼的，而且要作任務以外自己也能作的事，盡自己的力量去做。如果隻是完成任務，上級沒有叫做的事就不做，或少做，還不是一個真正的黨員，或好的幹部。
“現在營首長和咱們在一起，我們還要在營首長的指導下，做的更好。”王周元說。
喬清和說：“我們要發揮我們以少勝多，靈活機動的特點。”
“在全連還應該講一次，我們和二營一起剿匪，一定要服從指揮，搞好戰鬥團結，積極配合，這隻能說明我們的任務更繁重，而決不能有絲毫的鬆懈。”王周元說。
王周元也想他的事呢。教導員指示，不能總忙於剿匪而忽視連裏的政治教育。他說：“現在各連都開始產生‘放下武器回家’的思想，不要看現在這種思想對我們的戰鬥力沒有影響，如果不製止，讓他發展下去，就影響到戰鬥力。我們要教育全體指戰員樹立永遠是戰鬥隊的思想。同時我們要使戰士們都成為具有共產主義思想的戰士。戰士們有了不應有的思想，我們要不能及時糾正，使戰士們認識到這種思想的害處，這是我們領導幹部的過錯。上級委任我們為領導幹部，我們就要為戰士負責。所以除了一般的剿匪教育外，加強思想教育還很必要。我們要經常給戰士們的頭腦裏輸送營養，叫他們身心都健康…。”王周元想到田生春有回家思想，比較典型，到現在還因沒有時間同他談過一次話。應該和他談談了。
喬清和和王周元一路交談著走近寨子，又一次看了周圍的地形，然後回到連部。他們還沒有坐下，營部的通訊員來了，說是有緊急情況，請喬連長和王指導員馬上到營部。
“有任務？”王周元邊拿帶槍的皮帶往腰上拴，邊問。
“好像是有匪情。”通訊員回答。
喬清和和王周元到了營部，各連幹部已都來了，因為他們都住的離營部近。他倆進了營部的門，營長客氣的讓他倆坐下。營長背著手在屋裏不大的一片空地上來回走著，想著什麼。
營部住在一個不大的院子裏，堂屋就是他們現在開會的地方。機要班、通訊班等都在這院裏住著。左邊的廂房裏，傳出呼呼呼的手搖發電機聲和嘀嘀嗒嗒的發報聲。他們正同住潼南的第三聯防指揮部聯係。
營長走到桌子跟前站住，很快的把來開會的人們看了一眼，他說：“土匪剛才派人送來一封信，”他冷笑一聲又掃了開會的人一眼，好像要從他們臉上看出大家的猜疑，他接著說：“信裏說今天晚上要來一萬多人馬包圍我們。”
這時他臉上嚴肅了，聽他說話的人們也側耳細聽。他們不是怕土匪來包圍，而是急於想知道營首長怎樣處理，交給他們什麼任務。
營長接著說：“蔣世航想給我們一個下馬威，想在我們還沒有同他們打交道之前，先嚇倒我們。其實，他想錯了，這樣他們隻能是過早地暴露他們的實力，和活動地點，給我們找到線索消滅他們創造了條件。但這情況也比較嚴重。因為土匪自稱一萬多人。我們給他打個五折，也有五千多人，這是很可能的。可是我們才五百多人。是我們的十倍。我和教導員研究，為了慬慎起見，我們必須有所準備，萬一土匪來，我們也好應付。所以我們決定偵察連和四連各抽一個排，今天晚上分頭埋伏在場外，如果土匪真敢來包圍觀音場，這兩個排就打他的屁股。另外在場上的部隊，按各連負責陣地，進入戰鬥狀態，各連派出並加強崗哨，派出小組巡邏。各連回去都應布置一下，使每個戰士都明白，一旦打起來才不會亂。”
“我沒有什麼了，各連應該認真傳達，叫戰士們不要麻痹，也許以後這樣的事還多。不早啦，散會吧。”教導員說。
天上的星星閃爍著，稻田裏的蛤蟆咯咯咯的唱著單調的難聽的歌。微風吹起田裏的水波，它也迎合天上的星星，偶爾閃起白色的光波。
離觀音場五裏路的一座小山，它在觀音場的東北邊。下了寨子，有三條小路，中間的一條路就是去這座小山上的。從寨子看小山，就在跟前，可是要去那山上時，要下到溝裏，再爬上去，所以有五裏路。這山現在被夜幕染的一篇漆黑，像一個巨人聳立在那裏。山上並沒有沉睡，偵察員們爬在這山上，正呼吸著夜間的空氣。他們的眼睛像星星一樣閃著亮光，這光照到月亮和星星不可照到的地方。
在觀音場的四周，遠處近處，隨時發現有手電筒射出的光線，並且不是兩節電池的手電光，看光的強度，可能是三節或五節電池。這光看起來不像是走路人射出的，走路人是照路的，光線向下，而這是照在空中，並不見移動。偶爾又有喊叫聲，有時就在小山的跟前，不遠的地方。這種四麵見光的情景，就像在觀音場的四周有幾千人的樣子。
成忠孝看了就有點沉不住氣，他真想帶上他的偵察員們向土匪衝去。他想：“捉不住也叫他跑的出不上氣來！”但他知道，他的任務不是去打土匪，而是等土匪來打時再出擊。
他爬到喬清和身旁。喬清和帶領偵察連一排和四連的一個排，埋伏在這裏，警戒土匪的動向。這時的喬清和爬在地上仔細觀察四周的情況，他感到土匪在周圍山上有活動，他想：土匪想幹什麼呢？