喬清和同王周元剛端起碗吃晚飯，營部通訊員急急忙忙進來說：“報告喬連長、王指導員：趕快到營部開緊急會議！”
喬清和同王周元幾口吃完碗裏的飯，放下碗，抓起槍和皮帶邊往腰裏扣，邊走出寨門。
緊急作戰會議在二營營部住的院裏的一間堂屋裏召開，他倆走進室內時，各連的連長指導員已到齊了。
李營長掃視一周，隻見二營各連連長和指導員都瞪大眼睛看著他，隻有偵察連連長喬清和和王周元站在門口，好像接受了作戰任務轉身就走的樣子。
營長站起身來急切地說：“今天晚上召集大家來，是有緊急任務。潼南指揮部得到情報，蔣世航得知他的靠山史遠東被鎮壓，企圖瘋狂報複，現在以蔣世航為首的土匪正向大足集結，準備明天攻打大足縣城。在安嶽境內的川滇黔遊擊縱隊第七師八大隊和萬仲達的川滇黔遊擊縱隊第八師，今天正從大安、攀角一帶向大足縣城運動的途中。萬白達的川滇黔遊擊縱隊第七師的三個大隊，現在集結在高堂寨一代。他們號稱二千人馬，估計土匪也就幾百人，其他可能是被拉來的老百姓。他們企圖明天進攻安嶽縣城，掩護蔣世航匪邦進攻大足縣城。指揮部給我們的任務是，主力馳援大足，分兵襲擾萬仲達部，少數部隊駐守安嶽縣城。營裏研究決定：二營主力追殲八大隊，今天連夜急行軍，爭取趕到八大隊前麵，堵截圍殲八大隊。團偵察排由偵察連喬連長指揮，主要堵擊萬仲達部，不讓其到達大足縣城。偵察連派一個排襲擾萬白達，把他拖在原地一天一夜，如有可能，馳援大足的部隊消滅土匪主力，解大足之圍以後，回來收拾萬白達。由重機槍連派一個排加上各連勤雜人員，到安嶽縣城，配合縣大隊防守。
營長簡單明了地布置完任務後，對喬清和說：“喬清和、王周元同誌，我和教導員研究，由王周元同誌帶重機槍連一個排和各連勤雜人員到安嶽縣城，在縣委的統一領導下，和縣大隊，共同守圍縣城的安全；去高堂寨的你看那個排去？”
喬清和同王周元小聲商量了幾句說：“成忠孝的一排去，你看可以吧？”
李營長說：“成忠孝排？好，就這樣決定了。”他抬起手腕看看手表，抬起頭來對大家說：現在已經七點多鍾，去大足的部隊夜行軍80多裏，爭取明天天亮前後趕到投入戰鬥，偵察連一排從這裏去高堂寨20多裏，急行軍一個多小時，爭取11點前趕到投入戰鬥。去安嶽的部隊，人少，又是勤雜人員多，行動要隱蔽，不能讓土匪發現。王周元同誌，你的任務重啊，要平安地把人帶到安嶽縣城。好了，任務緊急，大家趕快回去準備，天黑就出發。”
營長叫住喬清和和王周元說：成忠孝的任務艱巨，而且還很困難，甚至比打遊擊還困難。他們一個排，要在土匪窩裏轉，拖住、打散、搞亂，不容易我也考慮應該是你帶上去，”喬清和滿意地笑笑，營長繼續說：“可是還有比這更嚴重的任務。蔣世航要在明天集中幾縣的土匪去強攻大足縣城，上級給我們的任務是連夜趕到大足外圍，粉碎土匪的進攻，爭取將進攻大足的蔣世航主力八大隊消滅掉。你們連的二排和團裏的偵察排，歸你指揮，五連抽一個排也給你指揮。你帶領這三個排一阻擊萬仲達部。這次我們的任務是艱巨的，但我們一定要堅決的完成！”營長最後一句說的很有力而且堅決。
營長笑著又對王周元說：“王周元同誌，你的任務也不輕呀，因為我們要打幾天遊擊戰，笨重東西、勤雜人員不準備帶了，另外根據得到的情報，土匪還想到安嶽縣城倒亂一下，所以那裏也的防禦。你要知道，我們是兩個營一個縣，人少地方大，顧不過來。這裏的留人，大足要去人，中間還要有主力照顧兩頭。你要帶上吹事員、司養員、理發員、病號、外加重機槍連一個排，到安嶽縣城去‘守衛城防’，他要帶上這不到一百人的隊伍去守一個城，任務重啊。我和教導員想，離了你再沒有合適人去了。”營長看著喬清和、王周元，他們的視線碰在一起，滿瞼的嚴肅。
“指導員什麼時候能回來？”喬清和若有所思地問。
“怎麼，幾天就離不開嗎？哈哈，可能要八九天或十幾天吧，最多半個月。就這樣定了！指導員王周元半月內交給你喬清和，放心吧！”
營長送喬清和、王周元出了院門，看著他們向寨子走去的背影，他想：這位1936年參加革命的偵察英雄，從不居功自傲，剿匪以來，為剿滅土匪日夜奔波，出生入死，一天睡不了幾小時，可他從不提自己，總是誇獎他的幹部和戰士們。
太陽快落山的時候，機槍連的騾子栓在偵察連駐的寨門外，騾子們甩著尾巴，趕去鑽在毛裏的蠅子，嘴巴不停地啃著地上長出來的野草，“咕咚咕咚”嘴裏啃吃著青草，有時抬起頭來看著寨牆，然後又低下頭啃草。
“吃吧，吃點嫩草晚上好走快些。”上士胡天興背出兩個口袋來放到地上，用手拍拍騾子的肥肥的屁股蛋。他又進寨子去了。
寨子裏的人來往走動，成忠孝給一排的人指定了一塊草地，大家都把背包以班為單位放在那裏，準備讓騾子駝走。他們把鞋子和換洗衣服包在被單裏，都拴在腰上，每人都輕裝了。兩天的口糧是大米，都裝在小胳膊粗、三四尺長的米袋裏，掛在肩上。這樣輕裝以後，身上隻有槍、彈藥和米袋了，把皮帶和三兩件換洗衣服用被單包好捆在腰上，匍匐、衝鋒都可以了。張文秀愉快地吹著口哨，把他的背包放下以後又去幫別人收拾東西去了。幹什麼事都少不了他。
炊事班五個人有兩個要到安嶽去，班長李光明和指導員王周元鬧了半天，他不去安嶽。他說：“你總是說我老了，我才60歲，背大鐵行軍鍋那個能比上我！打仗立功就嫌我老？叫我到‘後方’去？我還要跟上同誌們去遊擊土匪！”李光明氣呼呼的站在王周元麵前，挺直了略有彎曲的腰板。
王周元為了照顧他已是60歲的人了，決定叫他到安嶽去。他看見李光明來，就想走，可是被李光明截住了。他麵前站的這位老炊事班長，他結實的身板不比王周元差。但是臉上的皺紋卻深深的波浪似的展現出他的老像。
“不是說你老，這是對你的照顧！”王周元皺起眉頭說，他對這號人真沒有辦法。解釋不管用，用命令吧，對這樣的人是不恰當的。
李光明小聲地對王周元說：“指導員，這次讓我留下吧，這也可能是我在咱偵察連參加的最後一次大的作戰行動了，下一次我再到後方去，我還能頂的住。”
“好吧，我和連長研究一下吧。”王周元說。
李光明知道這就是讓他留下了。他笑著跑到炊事班收拾東西去了。該捆的捆好了，該拴的拴在一起了。他把鍋鏟勺子裝在口袋裏，這是他自己背的東西。
指導員王周元和喬清和正在忙著研究工作，通訊員小劉忙著捆背包。每個人都忙碌著，作著大戰前的準備工作。
太陽隱沒在山後了，微風吹來了遠方的薄霧，群山黑沉沉的聳立在寨子周圍，像是罩了一層棉紗，揉軟地漂動著。山邊白茫茫的像白色的海。不久夜幕降臨了。這時飛鳥都已入巢，野獸們多數也已入窩，沸騰著的一天陷入寂靜。寨子裏也平靜了，出發前的準備工作按要求準備好了。成忠孝把隊伍集合好站在草地上，王周元和喬清和要送一排先出發了。
王周元站在一排前麵，他的視線移動在每一個人的臉上，偵察員們每個人的臉上都閃著戰前興奮的光彩。身子筆直地站著，衝鋒槍掛在胸前，均勻的呼吸使他們心裏很平靜，當指導員的話像閃電一樣照亮他們的心田時，他們每個人都顯得異常興奮。
“同誌們，這次你們的戰鬥任務是把萬迫達這股土匪拖住，讓他在原地打轉轉，隻要把他拖住一天一夜，不讓土匪進攻安嶽縣城，並配合支援大足的主力部隊，消滅進攻大足縣城的土匪以後，返回來消滅萬伯達，完成任務回來再見，祝你們勝利完成任務！”王周元最後說。
成忠孝向王周元敬禮以後，王周元緊緊握住他的手又交待說：“在危險困難的情況下，你可以以支部委員的身份把黨員們組織起來，讓每個黨員都發光，團結廣大群眾，任何困難都能克服！”他再次同成忠孝握手。
喬清和過來同成忠孝握手，他說：“你要記住你們任務的嚴重性，三十個人要穿插在二三千土匪窩裏，拖住、打亂敵人，你們很容易被土匪包圍，那時你應在寨子周圍作文章，找到土匪的‘七寸’，打他的要害，這樣才不會被土匪吃掉，拖住土匪。要組織出擊，然後搞亂、打散，消滅土匪。你們要盡量節省子彈，加強指揮，保持聯係暢通。我們隨時也注意你們的活動，保持同你們的聯係。”
送的人看著一排消失在夜色中，他們才反回寨子又急忙準備出發了。
王周元帶上偵察連的十幾個勤雜人員去會合二營的人，這支幾十人的隊伍出發了。周圍山上不時有土匪槍聲傳來，說明山上有土匪活動。他們隱蔽行進，不發出一點聲響，因為他們戰鬥力弱，盡量不同土匪遭遇，安全到達安嶽縣城。
天陰的就像鍋底，黑雲低沉，細雨紛飛，降落在棉衣上。白霧罩住了黑聳聳的群山，像平地上奔跑著的白馬，順著山巒奔騰，仿佛就是這白霧籠罩著大地，才能使人們辨別清前進的路途。
寂靜的夜，並沒有沉睡，山林互相擁抱切切私語著，就像是遠處傳來的美妙音樂。薩薩的腳步聲迎合著私語，有節奏的移動著。人們從下麵小溪嘩嘩的流水，明鏡般的小河溝走過去，發出“啪啪啪”敲邊鼓似的聲音。這聲音漸漸消失在後麵，前麵的山林仍是擁抱和私語著，一切平靜的讓他們走過去。
年老的鄉導不停地低語著，每下一道溝，每過一個山，他就像是這裏的主人，能熟悉的背誦它的形狀和物產。成忠孝越聽越覺得這個老鄉導可親，越在心裏尊敬、佩服他。他越喜歡聽老鄉導的述說。成忠孝一聲不響地走著，不插一句話，他不願打斷老鄉導的話。
“就是這架山，它就像一條龍，橫跨三個縣。它的頭在大足，腰在潼南，尾巴在安嶽，幾百裏長。它身上長出來的都是鬆柏樹，就像鱗甲，黑黑的，一片一片，密密地爬在龍身上。解放前連它也不能自由，被幾家地主獨占了，和窮人見不上麵。它身上幹枯的‘鱗甲’窮人不能動一下，在它身上窩爛了。現在它要變成人民的了，黑的鬆柏將要變成綠油油的了。排長，你說這裏美不美呀？”老鄉導邊走邊小聲地、慢慢地述說著。