介子推，春秋時代人。春秋時晉國的公子重耳因受晉惠公和驪姬的迫害，帶著文臣武將狐毛、狐偃、趙衰（cuī）、魏犨（chōu）、介子推等人逃難到臨國，最後被秦穆公送回晉國，當了國君，就是晉文公。
晉文公在論功行賞時忘了一個人，就是介子推。介子推出身貧苦，他不做官，隻好靠編織草鞋養活老母。
鄰居張解見了，勸介子推找晉文公請賞，介子推隻是笑了笑，什麼話也沒說。
介子推的老母看兒子織草鞋養家口也太辛苦，也勸兒子說：“我兒跟重耳逃難多年，立有大功，為什麼不找他談談，說不定能得到榮華富貴，不是比你織草鞋強嗎？”
介子推說：“主公當上國君，上順天意，下合民心，我怎麼能去爭功奪利，我寧願一輩子織草鞋來養活您。”
老母見兒子這樣高潔，也就不再去難為介子推了。
過些時候，介子推跟母親商量說：“我很愛附近的綿山，那裏山清水秀，土地肥美，草豐林密，很適合隱居，我們到那裏去吧！”
“我兒誌趣高尚，就依你吧！”
收拾了簡單的行裝，介子推就背著母親上路了。
張解甚覺不公，替介子推不平，就偷著寫了一篇諷刺詩貼在朝門外。詩中寫道：“蛟龍逃難，沒有深潭可以躲藏，眾蛇隨它周遊四方。蛟龍饑餓，一蛇割骨肉獻上。蛟龍返回龍潭，眾蛇住進新房。隻有一條蛇沒有住處，背著老母流落荒野，十分悲涼！”
手下人揭了詩文進宮獻給晉文公。重耳看了，恍然大悟，驚歎道：“啊呀，我簡直是老糊塗了，怎麼把介子推給忘了呢？快，快把介子推給我找回來！”
宮人來到介子推原來住的地方，隻見一把大鎖鎖著房門，隻好回宮稟告實情。
晉文公聽後令宮人把張解召到宮中，詢問介子推的下落，並說：“能找到介子推，定有重賞。”
張解把介子推背母去綿山的經過對重耳講了一遍，並答應領路到綿山。晉文公十分高興立即封張解為大夫。
張解作向導。晉文公帶著文臣武將，率領著大隊人馬來到綿山腳下，打聽介子推的下落。有個農民說：“前幾天，一個漢子，背著他的老母進山去了。那漢子對他母親照顧的可周到了，現在不知走到大山的什麼地方了。”
晉文公的人馬在山裏找了好幾天，也沒見到介子推的蹤影。手下有個人建議說：“介子推最孝順母親，如果放火燒山林，他一定會背著母親跑出來。”
重耳下令燒山。漫天大火一連燒了好幾天，大火漸漸滅了，介子推始終沒有出來。重耳派士兵搜山。隻見介子推抱著母親，燒死在一棵大樹之下。
重耳見狀，失聲大哭。為了紀念介子推，把綿山改名為“介休”，意思是介子推休息的地方。
介子推母子遇難的這一天，正是農曆清明節，後人在這一天禁止煙火，隻吃冷食。北方人管這一天叫“寒食節”。