南北朝時期，梁朝武帝蕭衍時的徐勉，幼小孤貧，但篤誌好學，遐邇聞名，蕭衍“深器重之”，而擢為黃門侍郎、吏部尚書，兼掌軍書等職。徐勉工作能力極強，而且認真負責，常常文件堆積如山，而他條理分明，雖有賓客滿座，也能一麵對答如流，一麵不停地批閱各種文件。他經常數十天才回家一次，致使他的家犬都不認識他，對他狂吠不已。有時夜晚與下屬門人聚會，有友人私下向他求取官職，尚未等人家開口，他就說：“今夕隻可談風月，不宜談公事。”巧妙地拒絕了。所以當時的人們都說他“稱職”和欽佩他的“無私”。他官居顯位，不置產業，家裏無任何積蓄。不僅如此，還把自己的薪俸經常散發給親友故人中的貧窮者，以贍補其不足。同時，還把自己家的西園割贈給宣武寺。他的故舊和門人下屬等，有的勸他利用自己的權勢，為子孫多置些田產，或興辦些商店，搞些商業運輸貿易，這樣可以賺到很多的錢。他說，人們往往好“遺子孫以財，我遺之以清白，子孫有才，則自己會有一切，如其不才，終為他人所有。”所以，徐勉要求子孫繼承他的意誌，而不是什麼財物。