王僧儒是南朝時期的文學家。年幼時，他家裏十分貧窮，父親無錢供他念書，他隻好自學。
在王僧儒3歲那年的一天，地方上一個很有學問的人見他勤奮好學，知道尊長敬老，就主動問他說：“王僧儒，你想不想學《孝經》啊，如果想學，我可以教給你。”王僧儒睜大雙眼好奇地發問道：“《孝經》是講什麼的書啊？”那位有學問的人向他解釋說：“《孝經》是專門講孝敬長輩的書，是教人有禮貌，懂道德，尊老敬長的。”
王僧儒高興地點點頭，說：“那從現在開始，您就教我吧！”
這個有學問的人很喜歡王僧儒，高興地說：“隻要你肯學，我一定好好教你。”
從此，王僧儒每天都學《孝經》，他早起晚睡，虛心求教，百學不厭。王僧儒十分聰明，記憶力又很強，《孝經》中很多章節他都能流利地背誦下來。一天，王僧儒正在門口背書，鄰居中的一位老者見他背得十分認真，便問道：“你背的這一段講的是什麼意思啊？”
王僧儒尋思了片刻，便講了起來。但講來講去自己也覺得沒講出個究竟來。就不好意思地朝老者笑了笑。那位老者十分友善地告訴他說：“你呀，能背下來不算真正學會。要真正理會其中的道理，又能按理解了的道理自覺地去做，才算真正的學到手了。”
王僧儒覺得老人說得很有道理，自己很受啟發，便向老人鞠躬致謝，說：“我一定按您的指點去做。”
從此，他邊學邊問，邊背邊想，逐漸地理解了《孝經》的大意。應該怎樣孝敬長輩，在自己頭腦中有了具體深刻的印象。一天，父親的友人送來了一筐李子，看見了王僧儒，就放下筐，把他叫到跟前，說：“僧儒，這李子是剛從樹上摘下的，新鮮極了，先拿幾個去嚐嚐。”說著就抓了一把，遞給他。王僧儒說啥也不肯要，客人想，是不是嫌少了，就又抓了一把。沒等遞過來，王僧儒就解釋道：“謝謝您啦，我不是嫌少。《孝經》裏說過，要孝敬長輩，好吃的東西應讓父母先嚐，先吃。”
“好孩子，真懂事，長大了一定有出息！”友人對王僧儒倍加讚揚。
王僧儒勒學苦練，6歲便學會寫文章了。7歲的時候，一天能讀幾萬字的經書。十幾歲時，寫書著文，文辭華麗，情感奔放。他還擅長書法，寫一手遠近聞名的好字。因此，地方上很多人都請他去抄書、寫字。他用掙來的錢給多病的母親買藥，買補品，還買米貼補家用。“抄書養母”，少年王僧儒孝敬老人的事跡傳遍了鄉裏。