傑羅姆·克勞斯 翠竹 譯
在考文垂市中心文化廣場，矗立著一尊女性青銅雕像。她年輕美麗，全身裸露，一雙美麗的大眼睛流露出淡淡的哀愁，默默地騎在馬背上，望著這個古老的城市和善良的市民。她是考文垂人民心中最神聖的女性——戈黛娃夫人。
考文垂地處英格蘭內陸中心，始建於1043年，傳說中的戈黛娃夫人曾在那裏修建有聖主教會修道院。戈黛娃夫人的丈夫名叫列佛瑞克，是一位貴族，也是當時考文垂的領主。列佛瑞克有一個特殊的癖好：征稅。他對自己能想到的一切東西都征稅，在他的橫征暴斂下，人民生活貧困不堪。
貧困的農民推選出一個代表團來求見戈黛娃夫人，希望她能幫他們向她丈夫求情。
戈黛娃夫人十分熱愛藝術與文化，隨丈夫來到考文垂後，她也積極發展當地教育，希望更多的人能夠喜愛藝術、欣賞藝術。可是她發現由於生活窘迫，人們所有的時間都花在謀生上，根本無暇顧及文化和藝術。戈黛娃夫人明白，要想讓當時還隻是個村莊的考文垂進一步發展，就必須發展文化，也就意味著必須減稅以減輕人們的生活負擔。
初聽到妻子的要求，列佛瑞克覺得她肯定是瘋了，減稅讓農民有時間去學習文化？這簡直荒謬！但戈黛娃夫人並沒有放棄，而是鍥而不舍地和丈夫理論，列佛瑞克終於不勝其煩，於是想出了一個打消妻子這種念頭的主意。他對妻子說，無論在古希臘還是羅馬，人體都被認為是自然界中最美麗的事物。裸體不僅不被視為淫穢，反而是最具有美學價值的物質形式。對於從沒有過這種美學概念的考文垂市民來說，讓他們欣賞人體將會是一堂意義非凡的藝術修養培訓課。如果妻子戈黛娃真的信仰和崇尚她極力提倡的文明，她就應該身體力行地來為人們上這樣一課。列佛瑞克提出，如果戈黛娃願意白天*著身體在考文垂最擁擠的市場上騎行，以向人們展示上帝最傑出的作品，他就取消考文垂的所有稅收。
讓列佛瑞克萬萬沒有想到的是，戈黛娃竟然同意了：既然是自己丈夫的主意，是在他的“準許”下這麼做的，又有何不可呢？
列佛瑞克始終不相信妻子會真的做到，因此並沒有下任何命令。但是在考文垂的市民中間，戈黛娃夫人將要*騎行的消息還是傳開了，由於好奇和不相信，所以到了那一天，市場上照例熙熙攘攘，一如往常。中午時，戈黛娃夫人果然出現了，赤身騎行，後麵還有兩個衣著整齊的侍女陪同著。在所有人驚奇的目光中，戈黛娃夫人非常優雅地騎在馬上，表情自信、平靜、毫不羞澀。人們發現她不僅僅是赤著身體，而且姿勢毫不掩飾，非常自然。人們不僅沒有產生任何淫穢的念頭，反而感受到了一種從未感受過的美感。這個赤身的女人在他們心中激起的崇高和他們在教堂裏見到同樣赤身的亞當和夏娃時感受到的敬畏是一樣的。列佛瑞克當初諷刺的話語變成了現實：人們的確看到了自然界最美麗的事物。
於是一切在平靜和尊嚴中結束。關於戈黛娃夫人的故事就這樣一代代流傳下來。後來英國國王愛德華一世曾專門派人對這個傳說進行考證，發現1057年後，考文垂當地果真沒有稅收，這與當時英國其他地方是不一樣的，傳說的真實性被大大加強。
在戈黛娃夫人的故事流傳了7個世紀以後，在基督教的影響下，故事中多了一個“偷窺湯姆”的角色。說是當時人們都閉門不出，不願打擾戈黛娃夫人的騎行，隻有一個名叫湯姆的人偷看了她，而湯姆的眼睛隨即瞎了。這樣的改編反映了基督教徒們對戈黛娃夫人的行為完全不理解，認為人體是醜惡的，偷窺等行為都會受到懲罰或直接下地獄。
撇開文化間的差異不談，戈黛娃夫人給人們留下的啟示也是無窮的。她能如此執著地堅持自己的信仰，自然不會有人因為看見她的騎行而下地獄，但毫無疑問的是，她給這個11世紀的英國小鎮帶去了文化啟蒙。