然而，惠妃隻是低低一笑：“風華又如何，恩寵，才是最重要的。”
祝嬤嬤想要作一番安慰，卻礙著身上還有差事，隻好道：“惠妃娘娘，您且寬心。複寵一事，奴婢自然盡心。此刻奴婢還要去一趟太醫院，要先告退了。”
惠妃理解地點點頭，複又驚奇：“你去太醫院做什麼，是慕貴人病了？”
祝嬤嬤一怔，訕訕道：“慕貴人著了風寒。”
惠妃“哦”了一聲，瞳孔裏似有無限雲層升起，遮天蔽日，什麼都看不清。
[四]倒戈
太醫細細把過脈，道出一聲賀喜，慕貴人才算是放心。闔宮歡喜了好一陣，才想起鳶喜還跪著。
“那個……你叫什麼？”
“回小主，奴婢叫鳶喜。”即便是跪了好幾個時辰，麵上仍無一絲鬱色。
慕貴人細細品了品，又正眼看了看她：“名字倒還喜氣，你起來回話吧。”
“謝小主。”鳶喜緩慢地站起來，兩膝蓋已經跪得麻木。
“本宮很想知道你是什麼時候看出本宮懷有身孕，又是怎麼看出來的？”慕貴人一邊問，一邊端起一杯清茶正要喂到嘴邊。
“小主且慢。”鳶喜強忍痛楚快步上去奪過慕貴人手裏的茶，“請小主恕奴婢死罪，這茶是萬萬不能喝。”
慕貴人皺眉：“是何緣故？”
鳶喜娓娓道來：“這萱衣茶雖氣新味甘，有駐顏提神之功效，但其中也摻雜了迷迭香與君白菊，這兩味花茶都不適合孕婦。”
“至於奴婢是如何看出貴人有孕，便說來話長了。”鳶喜恭聲道，“皆因奴婢的出生使額娘落下病根，阿瑪遍尋名醫而不得，最後阿瑪辭官從醫，研習天下醫術。奴婢從小耳目濡染，久而久之也略知皮毛。”
慕貴人挑眉：“原來如此，你阿瑪倒也是一個情深之人。”
“罷了，你便好生留在毓秀宮，若是你忠心，本宮定不會虧待你。”
鳶喜噙淚盈盈一拜：“奴婢定將盡心盡力。”
慕貴人疲憊地擺擺手：“本宮乏了，你們都下去罷。”慕貴人賞賜眾人一番，其中額外賞了祝嬤嬤一柄如意。
自暖閣中退出，祝嬤嬤趁無人時握住鳶喜的手，將懷中那枚攢花朱釵塞入鳶喜手中，笑吟吟道：“嬤嬤就知道自己沒看錯人，你是個伶俐勁的，既然留下了，便好生孝敬！”
鳶喜溫順一拜：“嬤嬤千辛萬苦把我從花房調來，一番恩情鳶喜不敢有一分渾忘。隻不過……”鳶喜以恭敬的神色探究：“嬤嬤之前不是說，咱們做奴婢的要左右逢源，除了慕貴人還有冷宮中那位之前皇帝極為喜愛的惠妃……”
祝嬤嬤輕嗤一聲，目光落在那攢花朱釵與玉如意之間：“慕貴人本就受寵，如今又身懷龍裔，可謂是如日中天。你也不想想，宮裏就兩位娘娘懷有龍裔，一個是皇後，另一個就是我們小主。皇後自然是一宮之主，但可惜她是太後親指的，咱們皇上與太後一向不睦。對皇後也隻是表麵工夫。如若……”祝嬤嬤湊近，法不傳六耳道，“如若慕小主先生下龍裔，便是長子……”
鳶喜會意一笑：“嬤嬤高瞻遠矚，奴婢自愧弗如。”
祝嬤嬤露出得意之色：“我也在深宮裏三四十載，還有什麼看不透。鳶喜，你是個聰明剔透的，嬤嬤不會虧待你。”
鳶喜含了極謙和的笑：“謝嬤嬤提攜。”
祝嬤嬤小心翼翼地收好玉如意，十分滿足地往偏殿去了。
鳶喜握著那支攢花朱釵看了許久，睫毛太長，一經垂下便如同一道濃重陰影，盡數遮蓋陰影背後的光芒。
[五]籌謀
皇帝得知慕貴人有孕十分高興，當即決定在毓秀宮設宴闔宮同慶。太後、皇後、各宮妃嬪皆在邀請之列。甚至為了讓慕貴人高興，更是破例將慕貴人阿瑪，如今的兵部尚書，及其額娘，如今的正四品夫人都接入宮來同賀。
在史官筆下這必然是新帝登基以來最大的盛事，慕貴人一時間風光無限，便是皇後都不及之一二。
當夜宴席之上一派舞漫笙歌的繁華勝景，仿佛一處珠翠闌珊金碧紫玉堆砌而成的人間銀河。
太後與皇後坐在帝王左側，慕貴人居右下品，與她阿瑪額娘離得甚近，正好一聚天倫。
慕貴人親自替親生阿瑪額娘夾菜倒酒，言笑晏晏，若無旁人。太後看在眼中，不由得輕嗤：“百姓家中女子出嫁從夫，最要緊是相夫教子供奉公婆，哪有嫁出去的閨女還成天巴巴地記掛著爹娘的。何況慕貴人你不是那些尋常百姓家的小妾，這是皇家！”
太後發怒，在場眾人無不忌憚，笙歌驟停，皇上也放下禦筷，安慰一二。慕貴人更是討好地端了一盤太後最愛吃的燈籠酥捧到太後麵前，恭順道：“太後息怒，是臣妾的不周到。臣妾隻是太久未見雙親才會一時失禮，還望太後恕罪。”
太後並不買賬，摔筷道：“你眼裏既無哀家，又何必惺惺作態！”說完拂袖而去，皇後提出送太後回宮，被太後一把按下，“你是皇後，位正中宮，怎能輕易離開位置？！”
皇後方才醍醐灌頂，肅然道：“太後教訓得是。”
太後回宮，皇後落座，笙歌繼續，皇上隻輕輕一笑，兀自拿一支燈籠酥來吃。滿足地咽下去，招來鳶喜問道：“這可是你的手藝？”
鳶喜頗有些意外，道：“回皇上，是奴婢做的。”
皇帝眼中滿是沉醉的笑意：“甚是美味。”
鳶喜恭順道：“那奴婢再新做一份以慕貴人的名義送到太後宮中。”
皇帝望著鳶喜，目光流轉間，鳶喜隻覺星光俱碎，唯有帝王眼中一脈流彩熠熠。
皇帝複又飲下一杯酒，道：“若朕的妃嬪有你一半靈慧聰穎便是好了。”
這句話，曖昧不明，又暗含無限褒讚，鳶喜一時間竟有些失了分寸，努力穩了穩心神，才終於不動聲色道：“皇上謬讚，奴婢不敢。”
這廂正說著話，那邊隻聽皇後“哎喲”一聲，雙手捂著肚子表情極為痛楚。皇上急召太醫，並親自將皇後送回宮。
宴席自然提前散了，慕貴人連夜送雙親出宮回到毓秀宮疲累之餘，仍不忘召小太監來問皇後那邊情形如何。
“回慕貴人，皇後並無大礙，隻是懷孕以來進食過於頻繁，有些腹脹罷了。如今足三月，胎象已穩。皇上還讓人轉告貴人，今夜皇上便留下陪皇後，還請貴人早些歇息。”
說罷便退了下去，慕貴人複又支開其餘宮人，隻留貼身伺候的陪嫁丫頭、祝嬤嬤和鳶喜。
“鳶喜，你聽見了嗎？”
鳶喜笑意溫然：“奴婢聽清了，皇後的胎已經過了頭三個月，便是穩當了。”
慕貴人嫉恨但也無奈道：“是啊，就算本宮有心做什麼，也是晚了。可本宮的肚子才不足兩個月。”
鳶喜篤定道：“那倒也未必。”
慕貴人眼睛一亮：“你有辦法？”
祝嬤嬤搶先道：“貴人放心，奴婢與鳶喜定會令娘娘稱心如意。”
[六]荼？
鳶喜自得到慕貴人信任起便被應允與資曆最久的祝嬤嬤同住一偏閣，本來祝嬤嬤貴為嬤嬤，又比鳶喜她們這些宮女年長，理應在吃住上都更好一些。鳶喜卻留意到別人無法察覺到的奢華。
尋常宮女穿的寢衣不過是織棉白緞，祝嬤嬤那一身卻是有位分的宮妃才能穿得上的雲錦。所用也不是尋常木梳，而是牛角梳。最最是那方錦盒裏收著的物事，一次鳶喜回來房間正巧撞見祝嬤嬤數著“家珍”，不過是匆匆一瞥，看慣了好東西的鳶喜也能判斷出裏麵所藏件件精致，價值不菲。
這夜，祝嬤嬤還是第一次當著鳶喜的麵打開錦盒，笑吟吟地和善道：“鳶喜，來，挑一個你喜歡的。”
鳶喜怔怔地不敢動，仿佛從未見過如此炫目的珍寶。
祝嬤嬤拉過她的手親切道：“鳶喜，嬤嬤已年過四十，膝下並無兒女，如今卻與你十分投緣。你在宮中也是無依無靠，那些小主表麵依仗我們，卻永不會真心替我們打算。這後宮中，主子有他們爭的恩寵，我們做奴才的也有我們要奔的前程，你是個聰明的，一定明白嬤嬤的意思。”
鳶喜心領神會道：“謝嬤嬤抬舉，其實鳶喜哪裏聰明呢，隻不過唯姑姑命是從罷了。”
祝嬤嬤笑意更甚：“那你告訴嬤嬤，你究竟有什麼辦法令慕貴人比皇後娘娘先生下孩子。”
鳶喜謙和順目道：“醫家有典籍記載，懷胎十月。但古往今來早產或逾月生產大有人在……具體原因不勝枚舉，但卻都能由藥物改變。”
鳶喜頓了頓，湊近了祝嬤嬤幾分：“有一種叫作荼？的花，花瓣顏色斑斕，甚是好看，且汁水豐厚，若是用來塗然指甲定十分精巧美麗。隻不過……這種花的花汁中含有特殊花漿，會隨著指甲滲入肌理。十指連心，便很快又由心脈輸送到胎兒，從而影響其正常發育……”
祝嬤嬤聽得眉開眼笑：“此招甚好。”又問，“那慕貴人又該如何呢？”
鳶喜笑道：“慕貴人就更簡單了，隻需催將胎兒在母體中催生便可。”
祝嬤嬤猶自不解，鳶喜繼續道：“淬乳催生。就是在母體的神闕穴放一片百合花瓣，往依次累放溫熱的牛乳片，艾葉，一隻燃燒的小斷蠟燭。每七日一次便可使胎兒提前一個月出世，而且也不會先天不足。”