紀老師跟伯素是鄰居，家就在他家的南邊。北邊和東邊是一排大瓦房，西邊是一溜土窯洞，南邊以別人家的房屁股作為自己家的南院牆。現在，這個曾經生機勃勃的院子隻剩下了北麵瓦房的北牆孤零零的站著，見證著這個家庭從破碎走向毀滅。紀老師由於出身貧下中農，在革命前期被推薦上了高中，成了這個村子第一個念高中的人。這在那個時代的影響不亞於現在某個人中了百萬大獎或者做了大大的官。可惜好景不長，由於在校期間和人——就是後來的貴枝母——相好被人摁住了屁股，隻能退了學，倒是意外的成全了伯素家——頂替他去上高中的正是伯素的二姑。紀老師退學沒幾年就和貴枝母結了婚，卻遲遲沒有孩子，後來從別人家抱養了一個女嬰養為己女。盡管家庭生活有這點不如意，但是外麵的事業還是比較得意的。由於是這個村子裏閑置的最高學曆的知識分子，村委會決定委任他做這個村子的會計。他有學問、責任心也強，又能吃苦耐勞，因此很得村支書的信任，著實風光了很久。《新約馬太福音》說：“凡有的，還要加倍給他叫他多餘；沒有的，連他所有的也要奪過來。”此時的他應了前半句，由於貴枝母的侄女嫁給了村支書的兒子，本來就受器重的紀老師又成了村支書的自己人，略一合計，就把這個村子村小學校長的職務給了紀老師。他的人生真的像“烈火烹油”一般，越來越旺。得意的人往往希望擁有的更多，有了一個閨女的紀老師希望能再有一個兒子來繼承他越來越壯麗的人生和越來越厚實的家產，可是連續過繼了幾個，不是因為吃得多，就是因為愛偷東西，要不就是因為“實在的不透氣”（貴枝母語）而被一一轟走。人生就是這麼詭異，當一個得意洋洋的人不小心折了一個跟頭以後，他的好運可能就此結束，會開始不停的折一個又一個更大的跟頭。紀老師就攤上了這樣的命運，得兒無望的他先是被查出來患上了嚴重的“前列腺”疾病，一滴尿都拉不出來，隻能每隔一段時間去醫院通過導管將尿導出來；之後他發現自己為之丟掉了大好前途的妻子背著他跟趙“麻子”通奸。一連串的打擊徹底擊垮了他，在伯素三年級下學期一個夏天的午後，紀老師用一根繩子結束了自己的生命。紀老師可能並不想死，或者說他還沒有想好要不要去死，因為他將那條繩子打了兩個套：一個掛脖子，一個兜屁股，也就是說他是坐在繩子套裏上吊而死的，死的時候連舌頭都沒有伸出來。這件事情成了未來幾年村子裏最大的話題，圍繞著他的死因，主要是那件花色事件、他的死法，充滿了陰謀論和神秘論的論調，還有就是對那封他留下來的隻有貴枝母的外甥女看過的遺書的種種猜測。
紀老師是一個充滿了理想和追求的人，這大約是他悲劇的主要原因。伯素並不想探究這些，最讓他痛苦的是他失去了一位充滿激情、勇於改變、大膽嚐試，並且深深的愛著這片土地、愛著他的學生和鄉親們的啟蒙導師。像上官小學這樣的農村學校，每個學生的開支除了要繳納學雜費和書本費之外，在春季還要繳納一定數量的麥子、秋季繳納一定數量的紅薯，作為占這些學校百分之八十的民辦教師（公辦教師為數很少）微薄收入之外的補償，但是這些開支常常讓一些家庭無力負擔，隻能讓全部或者部分孩子輟學。紀老師當了校長以後，每年都會組織全校的師生上山抓蠍子，所得全部用來折抵學生應該繳納的費用。那個時候的天真的很高，涼風習習的大山很快就被興奮的孩子們占領，伯素就是其中的一員，學習之餘的這項集體活動總讓他很興奮，他會奮力的抬起一塊大石頭，滿懷期待的搜索石頭下有沒有那些拖著一條毒針、舉著兩隻螯夾倉皇逃走的小動物。他很少能夠如願，但是一旦看到蠍子總會興奮的大叫：“一個！看你往哪跑！”然後伸出鐵的或者木頭的鑷子去夾它們的尾巴，被夾牢了尾巴的蠍子並不會就範，它們會翻身用那兩隻螯夾死死的夾著鑷子，奮力的想掙脫尾巴，腹下的八根腿拚命的舞動，像是跳動的音符。此時的伯素會趕緊打開塑料袋，一鬆一抖將蠍子扔進去。獲得解放的蠍子在袋子裏急速的爬動，撞到袋壁就會折回頭來繼續跑，直到意識到逃出生天無望了才會慢慢的停下來，把螯夾、腿和尾針縮起來，像個委屈的孩子。當然，有時候被從石頭底下翻出來的蠍子會慌慌張張的跑想要逃掉，這會引得伯素一路翻滾的去追，同時招呼周圍的人一起堵截。成功抓獲蠍子會讓他們笑上一大陣，看著它們逃掉則會讓孩子們懊惱半天，並試圖總結經驗以便下次不再犯錯誤。每當把蠍子從袋子裏倒進統一盛放的大缸裏時，伯素都會有一股莫可名狀的自豪感，他感覺自己在用雙手養活自己和他人；每當看著無數的蠍子奮力的想要爬出缸從而把缸壁刷的沙沙作響時，他都會有巨大的滿足感和成就感，而且他相信，坐在旁邊的紀老師看著這一切時會有相同的感覺，他在憑借著一己之力想要完美這個世界，他在憑借一腔熱情想要讓盡可能多的人生活的更輕鬆，他在教孩子們知道憑借自己的雙手可以打敗任何的困難。孩子們學會了，他卻被消滅了，世界上滿是這種無情的事實。