四川東部有一條河，名叫大黃河，河岸有座山，名叫中國山。山下住著古、羅兩家人。後因小孩打架，古家就搬到半山腰，但兩家仍在暗地裏進行著激烈的鬥爭。
羅得福的兒子當上了兵這可是一件喜事，羅得福就去請村長、隊長來做客，當然也得請半坡上的古月生。
村長說貴兒不僅給得福爭了光，也給全村爭了光，隊長說我們隊上也光彩。羅得福就給村長和隊長敬酒又敬煙，臉紅亮亮地拍著貴兒的肩膀，到部隊好好幹，給老子爭臉兒！
羅得福瞟了一眼古月生，笑了笑說：“月生大哥，你家小鬆快畢業了吧？聽說他很用功，考大學一定沒問題囉？到時別忘了請我們喝喜酒。”“考啥大學喲，不過多識幾個字！”古月生像偷了人家東西一樣臉紅紅的。
貴兒去了部隊沒幾天就寫信說他被提升為班長。羅得福把信給隊長看，給村長看。他把信揣在身上，碰到熟人就給他看，幹活也時不時摸出來看看。
隊長帶回一封信。羅得福以為是貴兒寫回來的，就跑去拿。隊長說是給小鬆的，說小鬆考上北京啥子個大學。羅得福一下子就蔫巴巴的，仿佛泄了氣的皮球。
古月生家好個熱鬧！鄉長來了，村長來了，學校的老師也來了。隊長肩上搭著一條毛巾幫他下廚。古月生也請了下灣的羅得福，他本不想來，但上邊火炮一響，他忍不住還是來了，不然別人會笑他沒見識。人皮子難搭呀！
村長喝了一杯酒就說，這山旮旯幾朝幾代才出這麼一個大學生，而且是到北京，不得了呀，了不得！人們就議論，說肯定是仙人頂在顯靈。老師們來時隻覺得這兒風光旖旎，是個好地方，沒想到還有個什麼仙人頂，於是紛紛出外觀賞。果然，整個山形就像一個仙女坐在一把大椅子上，村長就講這仙人頂的傳說。
“從前這山上有一對夫婦，生下一女，滿頭癩瘡，取名癩妹，無數郎中方士用了所有奇藥偏方都醫不好。有一天，癩妹走到河邊想洗頭，洗呀洗呀，水都洗黑了。不知何時，河邊站著一個俊後生，說癩妹真好看。癩妹就跟他過了河，一起到了北京紫禁城，後來俊後生當了皇帝。他們生了一個兒子，也做了皇帝。癩妹老了，聽說她死後就埋在中國山，如今小鬆考上了大學，莫不是癩妹托他去看看北京變成個啥樣。”村長說得大家都樂了，唯有羅待福心裏不安逸。
羅得福準備去砸古月生屋背後那礅大石頭。一來破古家的風水，二來把自家房子升高。
房子升高以後，他以為貴兒就要升排長了。沒多久，貴兒來信說班長都被撤了。他老娘也臥病在床。他想，莫非升高房子出了拐？原以為舊房子升高沒啥的，所以沒找人看日子，沒想到竟犯了忌。他趕緊找風水先生折算。果然。他忙拉著風水先生的手請教如何才能超過古家。風水先生神秘兮兮地說：辦法倒有，隻是麻煩些，就在古家對麵上去一百丈遠的地方有一棵鬆樹，那地可是塊寶地，唯有占住那個寶地。咋個占法？搬家呀？羅得福耳朵都聽立起來了。風水先生慢悠悠地說，建房子不行，那是葬地，而且時間要在三月初三的早晨三點，也就是下一個月初三的醜時。風水先生說完就走了。
羅得福的老娘躺在床上，瘦得像蒿子棍兒，一天還要吃兩小碗稀飯，屎尿都在床上，一進屋子則臭氣衝天。
羅得福準備好棺材，但老人就是不斷那口氣，劉氏也服侍得不耐煩，整天都吵進吵出的。
轉眼已是三月初二，老娘雖已不進米粒，可仍沒有最後斷氣。羅得福急得跟啥似的，和劉氏商量後決定，管她斷氣不斷氣，明天醜時準時人士。
羅得福背上老娘，叫劉氏帶上香和紙跟在後邊。來到鬆樹下，他把老娘輕輕放進剛挖好的坑內。
羅得福就開始給老娘蓋土，坑還沒蓋平，聽見老娘一聲長歎，他傻愣了一會兒，然後丟下鋤頭撒腿就跑，劉氏也跟在後邊直往山下滾。
那晚，兩口子在床上直發抖。
不幾天，劉氏也死了。羅得福就用當初為老娘準備的那口棺材將劉氏入殮，請人抬出去埋了。
羅得福一個人孤零零過日子，胡子頭發都白了。他盼貴兒趕快回來接他。
一天，鄉長和村長領著兩個當兵的來找羅得福，說貴兒出了事。
羅得福頭轟的一聲仿佛挨了一悶棍，木木地站著說不出話。
沒幾天，古小鬆回家把古月生老兩口兒接到北京去了。仙人頂就隻剩下羅得福一個孤老頭子了。