第一章
變與不變的邏輯
需要強調的是，本書著重討論的是思維而非趨勢。雖然本章也會向你揭示一些趨勢，但是在了解了“四要素模型”之後你會明白，不管是在什麼樣的趨勢之下，本書介紹的思維方法都是適用的。
未來趨勢並不是未來學家關注的。我們所要關注的是更深層次的、結構性的、對未來有長遠影響的恒定因素。在研究未來的過程中，我將變革的產生分解成了一個個最基本的因素，之後總結出了“四要素模型”。跟氫元素、氮元素、碳元素、硫元素是構成生命的四種基本元素一樣，資源、科技、人口、管理是構成變革的四個基本要素。該四要素的變化速度通常滯後於趨勢的變化速度，但其影響是長遠的。接下來的部分我們會介紹這四個要素之間的關係。在了解了這些因素的關係之後，我們便能理解這四種要素以一種相對可以預測的方式所引發的變革。然而，我們無法預測的是變革的影響。
穴居人的生活方式
為了弄清楚這四要素是如何影響社會的，我們先看看50 000年前穴居人時代的人類社會的形成過程。我們通常這樣描述穴居人的生活：他們圍著篝火，手持長矛，準備或正在享受當天捕獵的成果。因為他們的生活方式非常原始，所以我們很容易就能從這個場景中總結出其中的四要素：大自然提供的食物和材料是當時的資源；長矛是當時的科技；人口是為數不多的部落成員；建立可以維係群體生活的部落則是管理的體現。
很長一段時間之後，人類最終學會了如何掌控這四要素並使其為自己服務。最初人類還手無寸鐵地與自然界搏鬥以求生存，而如今人類已經過上了非常舒適便捷的生活。隨後本章會講述這四要素在人類發展的每個階段是如何起作用的，以及人類的每一次大跨越是怎樣產生的（不包括那些大規模的災難事件）。首先，我們來說說穴居人。
資源 穴居人的大多數時間都用來捕獵或是采集食物和木頭、石頭之類的物資，這樣他們才能生火取暖、製造工具、建造基本的住所。他們的生活質量完全取決於周圍的環境中是否有現成的東西。如果周圍現成的東西不夠多，或者發現不遠的地方更加適於生活，他們便會去新的地方捕獵和定居。
科技 工具使穴居人能夠從有限的環境中最大化地獲取資源，並把這些資源轉變成二次資源。比如，火可以把生肉烤熟，將其變成易於消化的食物；也可以將堅硬的礦石熔化，塑造新的形態；還可以將泥土燒製成容器。這些二次資源就有了新的功能，比如改善食物貯藏方式和居住環境，而且兩者還可以相互促進。所以，舊科技又能促使新科技的產生。
人口 雖然當時一個部落的人口通常不會超過40人，但是這些早期的人類群體也非常注意自己的人口結構，要保證群體中的人口年齡比例和性別比例協調，以及人口基因的多樣性。人口是除資源和科技之外的第三要素，因為一個部落能否繁衍下去很大程度上取決於組成部落的人。生產力是關鍵。無論是生育繁衍的能力，還是提供更多勞動力、提高群體健康和創造財富的能力都取決於群體中的人。
管理 如何分配和管理群體資產——物資資源、科技資源、人口資源——是由法律和市場決定的。不管是在一個不到40人的部落中決定由誰捕獵、由誰照看孩子、獵物該如何分配，還是在一個擁有13億人口的國家，資源分配、信息管理甚至人口管理也都是由每個社會的法律和市場規則決定的，都是為了應對周圍環境的變化。然而，是什麼引發了這些時代變革呢？答案很明顯，就是我們所說的資源、科技、人口。
四要素的等級順序
雖然我們從過去衣不蔽體進化到了現在能穿著太空服遨遊宇宙，也從過去的穴居生活進化到了現在的智能生活，但是我們生活中仍然有很大一部分跟遠古時期的人類是一樣的。盡管我們擁有了更加舒適、便利的生活，但前麵提到的四要素仍然是我們生活的基礎。
這四個要素的等級順序也是始終不變的。因為可利用的資源與生存的關係最為密切，所以資源是最基本也是最重要的要素。它也是四要素中變化最為緩慢的，有時候甚至跟冰川變化的速度一樣。資源的變化是一點一點產生的，比如物種的進化、礦物質的形成、氣候的變化、板塊的移動，當然也包括人類的活動。然而，這些緩慢的變化、壓力的累積會在自然界中轉變成海嘯、地震和颶風等恐怖的劇變。這些極具毀滅性的自然災害時刻提醒我們，資源是這四要素中最為重要的一項。資源的變化隨時能讓人類無力應對；隻需要一場海嘯或是地震便會讓人類明白，資源才是影響變化的首要因素。
在這個等級順序中排名第二的則是科技。通過工具和知識我們將手中的資源轉變成了新東西，正是這些具有新功能的東西使我們對世界的認識不斷擴展。科技賦予人類新的能力，讓人類能夠擺脫身體上的限製進行創造並發現新事物。一些看似簡單的工具卻對人類產生了非同尋常的影響。例如，顯微鏡和望遠鏡為人類認識生命提供了一個全新的角度，讓人類的信仰和倫理觀發生了巨大的改變，也促進了醫學和自然科學的發展，同樣也激發了我們的想象力，促使我們去想象地球之外的浩瀚宇宙。