人類的知識是不斷更新的。科技創新建立在過去知識的基礎之上，所以隨著知識的不斷積累，科技發展的速度越來越快，僅受限於人們對科技發展的理解程度。比如，當幹細胞與組織工程第一次為大眾所知的時候，人們一致的反應是：“天啊！等等！這豈不是意味著在實驗室就能培育器官？這合理嗎？這合法嗎？”所以，相關研究進程便慢了下來，人們把重點鎖定在這些基因工程和再生醫學技術對社會的影響上。
在四要素中排名第三的是人口。人是生產者。我們通過體力勞動和腦力勞動進行生產，通過孕育後代創造更多的生產者。人口結構也是非常重要的：我們需要足夠的適齡勞動人口來養育青少年和照顧老年人，男女比例協調才能順利地繁衍後代。同樣重要的是，社會中的每個人都應該和其他人有共同的價值觀，協作互贏，為了集體的利益承擔相應的責任。
正是由於集體的生產力遠大於個人的生產力，所以才形成了社會群體。但是要讓群體有效地協同工作，明確的條款規則是必不可少的。群體中人們具體要做什麼，如何進行生產，資產如何分配都是有明確規定的。這便是管理的角色，也是四要素當中的最後一項。
管理的第一個工具是法律。法律告訴人們哪些事情能做，哪些事情不能做；規定了由誰來製定法規，以及違法者應該承擔什麼樣的懲罰。第二個工具則是市場。市場根據生產的產品質量和數量對個人或集體給予相應的獎賞。
不管是君主製政府、獨裁製政府、民主製政府、神權政府或是其他形式的政府，其本質都是管理社會群體的一個架構。同樣，根據對生產力和勞動回報的管理方式的不同，也有不同的經濟製度，包括資本主義、社會主義和共產主義。但不管是什麼樣的經濟製度或政府形式，不管它是如何運作的，它們都會製定規則讓其民眾遵從。
在四要素當中，管理也是對變化最為敏感的一個要素。在資源、科技和人口變化的時候，法律和市場規則都會迅速改變以應對環境的變化。
為了讓大家更好地理解這四個要素，接下來的4章會介紹一些具有遠見的思想家——有當代的，也有過去的——他們都是在自己的“要素領域”中具有未來思維的代表人物。
資源：道格·卡梅倫（Doug Cameron）是生物燃料技術領域的科研帶頭人、技術創新者，也是該領域的風險投資人。
科技：伊克巴爾·卡迪爾（Iqbal Quadir）是格萊瑉電話公司（Grameenphone）和生物能源公司Emergence Bioenergy的創始人，也是美國麻省理工學院列格坦發展和企業家中心（Legatum Center for Development and Entrepreneurship）的創始人和董事。該中心旨在幫助草根企業推廣創新，並通過這樣的方式促進低收入國家的經濟發展。
人口：托馬斯·馬爾薩斯（Thomas Malthus）是18世紀的政治經濟學家，當時他曾發出一個讓世人感到震驚的警告——地球所能承載的人口是有限的，而人口終將超出地球的承載能力。奧古斯特·孔德（Auguste Comte）是19世紀的法國哲學家，他提出了“人口決定社會的命運”的說法。戴維·布盧姆（David Bloom）是哈佛大學的經濟學家，其“人口紅利”的觀點在2011年被《時代雜誌》評為“影響世界的十大觀點”之一。
管理：克萊德·普雷斯托維茨（Clyde Prestowitz）是美國經濟戰略研究所所長，前美國貿易談判代表，現任的白宮顧問，也是許多跨國公司、公會和世界各地多個政府的顧問。其主要關注的是如何應對全球化和提高競爭力的問題。
上麵這些人的故事會讓你明白當今的社會問題、經濟問題以及環境問題為何都源自於這四要素。它們恒定存在，可以預測，並且構建了我們的世界。在你明白了各個要素如何合力推動變革之後，你不僅能夠規避風險，還能發現新的思想和機遇。剛剛萌芽的想法、技術以及市場在早期都有跡可循，你注意到並收集了這些跡象之後便可以將它們變成寶貴的素材，用在右腦的創新過程中。本書的第二部分將介紹右腦的創新過程。