第三章
科技引領人類未來
如今，人們口中的科技通常指的是電子產品，然而這個詞涵蓋的內容不僅僅是那些能發出光亮和聲音的電子玩意兒。從本質上講，科技指的是解決問題的技巧、發明創造的能力，以及利用簡單的原材料生產出其他產品的技術。
科技涵蓋的學科也非常廣泛，包括科學、藝術、工程學、機械學、軟件以及專業技術能力等。有了科技，我們才能發明創新；有了科技，我們才能擺脫自然界的束縛，看到以前看不到的景象，了解以前不知道的知識，做以前做不了的事情。比如，一年四季都可以種植和保存食材，在太空中遨遊，壽命比遠古人類延長了40多年，在培養皿中培育出鮮活的心髒等。
科技進步以及推動科技進步的知識的獲取都是一個不斷累積的過程。任何一項創新都建立在之前不斷探索、積累的基礎之上。阿基米德借助三角函數公式這個工具推算出了圓周率π。這個先進的幾何公式隨後被應用到了望遠鏡的製作工藝當中。伽利略又通過望遠鏡發現，地球並不是宇宙的中心，太陽才是。根據伽利略的理論，牛頓測出了光速。為了解釋光速，愛因斯坦開始研究次原子粒子，他的研究又催生了一個新興的科學研究領域——量子力學。
不管你是否意識到，如今我們每天使用的電便是科學知識傳承的體現。晶體管是量子力學的產物，幾乎是目前所有日常電子產品的重要元部件，手機、電視、電腦以及汽車都需要晶體管。有了量子力學，你才能在車裏接收到GPS（全球定位係統）的導航信號，做激光手術，播放CD（激光唱片）、DVD（數字多功能光盤）或BD（藍光光碟）。量子力學也給許多新的能源技術開辟了道路，比如我們未來所要依靠的太陽能電池和燃料電池。
我們利用科技創造文明、建造基礎設施、打贏戰爭，讓人們有吃有穿並促進交通便利。有了科技，我們不僅能更好地表達和交流觀點，還能擁有更豐富的娛樂活動和創新。除此之外，科技還讓烹飪和清潔變得簡單，讓我們能更好地關心我們愛的人。我們還利用科技生產產品，提高生產效率以及改善環境。同樣，教育、宗教、科學以及藝術領域的科技應用也非常廣泛。
伊克巴爾·卡迪爾的例子告訴我們，科技能夠為社會和文化帶來深刻的影響。
華爾街的電腦係統崩潰了
1971年，生活在孟加拉國（當時被稱為東巴基斯坦）的卡迪爾一家從家鄉傑索爾搬到了卡迪爾爺爺奶奶所在的村莊。由於正值解放戰爭，城市裏每天暴力衝突不斷。搬到這樣一個遠離城市的寧靜村莊之後，卡迪爾一家的處境就相對安全了，孩子們也能繼續完成學業。雖然在這個小村莊隻生活了一年，但這段生活足以讓他們經曆多數孟加拉人每天都要遇到的問題。在孟加拉國，這樣的村子幾乎沒什麼錢，基礎設施更是毫無指望。大部分村民出門辦點兒小事都得花上一天的時間。
伊克巴爾對這種不便深有體會。有一天，母親讓他去給生病的弟弟買藥。買藥需要去6英裏外的另一個村子。然而，當伊克巴爾終於趕到的時候，藥店已經關門了。不巧的是，藥店老板這天正好出去辦事，根本不在家。就這樣，伊克巴爾耽誤了一天的學習時間，藥店老板也錯過了一筆生意。慶幸的是，伊克巴爾的弟弟病得並不重，否則一條生命可能也就這樣沒了。出門買藥這件事改變了伊克巴爾的一生，也改變了孟加拉國的未來。
多年以後，當時在華爾街投資銀行工作的伊克巴爾經曆了非常沮喪的一天。這一天，華爾街的電腦係統崩潰了，沒有內部網絡（那時候還沒有互聯網）伊克巴爾就沒法工作。這讓他聯想起了當年去藥店買藥時空手而歸的那種感覺。盡管這兩次令人沮喪的經曆發生的時間、地點都不相同，但伊克巴爾漸漸意識到兩者在深層次上有許多共同之處。伊克巴爾發現：通信技術可以有效地幫助人們安排工作和分配資源，從而提高生產力。如果人們能夠更輕鬆地生產出更多的東西，那麼整個體係中每個人獲得的財富就更多了。伊克巴爾突然意識到，利用通信技術可以提高生產力，生產力提高了經濟便可以隨之增長，而貧窮的孟加拉國可以通過這種方法改變現狀。
科技創新改變國家命運
這一發現讓伊克巴爾興奮不已，因為所有的謎團現在都有了答案：“連通性就是生產力。”這一刻伊克巴爾靈感迸發，也就在這一刻他找到了自己的人生目標。他意識到，孟加拉國同胞與現在華爾街同事之間的最大區別就在於科技的差別。從此以後，伊克巴爾便全身心地投入到孟加拉國的電話普及事業中去了。
一項簡單的科技對村莊的經濟影響是顯而易見的，手機就是一個典型例子：假如伊克巴爾小時候有手機，他就可以打電話提前知道藥店的營業時間。手機也可以讓農民定時獲得農貿市場的最新資訊，讓他們知道最新的需求變化和價格波動。手機還可以讓農民充分協調收割與運輸，這樣在計劃和操作上可以獲得更高的效率。簡單來說，伊克巴爾認識到，不管在哪個領域，便捷地獲取和傳遞信息都是非常有必要的。
他還認識到，孟加拉國的人民改善生活狀況的唯一方法就是先獲取生產工具。有了生產工具，人們的創新能力、工作理念和創業熱情就能夠解決剩餘的問題。
他還批判了當前存在的一些社會問題。世界上貧窮國家的經濟發展主要靠大型非營利機構（比如世界銀行和國際貨幣基金組織）的捐贈以及政府貸款或撥款。然而，盡管發達國家不斷地增加援助，但這對貧窮國家人民的生活水平的影響卻非常有限。
從整個人類曆史來看，科技創新推動人類不斷地擴大生產規模。有了漁網，一次隻能打撈一條魚的低效率就成了曆史。有了犁，耕地效率大大提高，收成也翻了幾番。有了水磨，研磨糧食的效率得到大幅提高。自行車讓每個人都能自由出行。縫紉機拉開了製造業的序幕。蒸汽機使人口遷徙和貨物運輸更加便利。