母親一生節儉，從不亂花一分錢。但是她對自己嚴格，對我們特別是對朋友，還是很寬的。在我的記憶裏，母親很少給自己做新衣服。母親和大姨結婚時娘家陪送了很多旗袍，解放後很多年不時興穿旗袍了。於是，母親就把大姨和自己的旗袍從中間剪開，上半截母親用來做上衣（因那時都穿大襟的衣服），下半截則用來給我和大妹做裙子，因此那時我在村子裏屬於穿的好的，我也是村子裏第一個穿裙子的孩子，小朋友們都很羨慕。我記得那時母親不知在什麼地方看到背帶褲的樣式，於是就給我做了一條背帶褲，可是她自己的褲子卻補了又補。
那時買肉十分困難，母親為了給我們增加營養，經常不知從哪裏買來一些骨頭，用錘子砸碎，然後給我們包餃子、做包子。母親說這樣能增加鈣質。父親的工作服穿爛了母親就給他補好，那時時興把補丁軋的一圈一圈的，特好看。省下的新工作服，母親就給我們改成另一種式樣的新衣服。父親發的線手套除了父親工作用的以外，母親就把它拆了，給我們織襪子、線褲、線衣。我們家越小的孩子越穿舊的，因為衣服總是大的改小的，小的再改小的，那真是新三年，舊三年，縫縫補補又三年。襪子也是補得一層又一層，碗摔爛了還要用鋦釘鋦上。那時穿的雨衣是自己用蒲草編的，家裏坐的也是蒲草編的蒲團，扇的扇子、草帽是母親用麥稈編的，鍋蓋是用高粱稈釘的，笊籬是柳條編的，那時家裏用的東西能不買的就不買。
20世紀90年代很少有人裝修房子，我在吳忠住的房子在當時來說，麵積還可以，三室一廳，大概有70多平方米，因為是別人住過後搬走了才分給我，有點舊，於是我就把房子粉刷了一下，然後鋪了化纖地毯。這在那時是很奢侈的。母親來我家之後，就感到無處下手，很拘束的樣子。我就勸母親，告訴她你在家裏怎樣在這裏就怎樣。母親就給我講了一個“闊”字的故事，這個故事母親從何得知我無從知曉，有沒有曆史根據也不知道。是說曹操一生雖然智勇雙全、馳騁沙場，但是他的一生都很節儉。他的夫人一直自己縫衣服。有一次曹操不在家，家裏人給他造了一座房子，曹操回來後，家裏人領他去看房子，本想得到曹操的誇獎，但曹操看後什麼話也沒說，在門上寫了一個“活”字，門上寫一個“活”字就是“闊”字，以此來說明房子太豪華了，他不滿意。母親不認識字，但是這個“闊”她卻記得很牢，她說，放到哪裏這個字她都是認識的。母親給我講了這個故事之後，又對我說：“你現在是領導幹部，在生活上要和大多數人保持一致，你冒尖，人家就會懷疑你的錢是從哪裏來的？”我告訴母親，我愛人有一筆轉業費，再者我們兩個人都是處級幹部，我們倆的收入比一般家庭要高一些，那時這樣的家庭還不多。母親認為，在機關工作的處長這樣做不影響群眾，可是你是父母官，這樣做就有點脫離群眾。這就是我的母親，她時時處處替她的兒女們著想，總是考慮她的兒女是不是端端正正做人，是否脫離群眾，她時時教育她的子女們要保持艱苦樸素的作風。
我們長大一點以後，特別是我上中學以後，由於學習比較忙，社會工作也比較多，我不再撿煤，我不去撿，弟弟妹妹們也不想去撿。這時母親經過多日的琢磨，發明了一種燒鋸末的爐子。因為那時礦上每天都鋸木頭，每天都拉很多鋸末倒在離我家不遠的大坑邊，母親看到倒在坑邊的鋸末，就整天動腦子，於是能燒鋸末的爐子就誕生了。這種爐子盤到地上，底部四麵牆各有一個四方形的爐門口，放鋸末之前先在底部的四個爐門口中分別放一個木棒，然後在爐膛中間再樹一個木棒，把鋸末放進去後，用一個木棒把鋸末搗結實，再把中間和底部的木棒抽出來，這樣就形成了中間一個孔，四周四個孔，這五個孔是相通的，然後從其中一個孔把火點著，火從中間這個孔就著了上來。這樣就可以在爐子上燒水、做飯了。裝這一爐子鋸末，可以蒸兩鍋饅頭、熬一鍋稀飯，還可以炒菜、燒開水。把飯做好了、水燒好了，這一爐子鋸末也就燒完了。如果再想用就再裝一爐子鋸末。母親發明了這種爐子之後，我家三季就可以不用燒煤了，隻有到了冬天需要燒煤取暖，這就大大減少了家裏的用煤量，弟妹們利用節假日撿點煤就夠燒了。左鄰右舍的嬸子、大娘們紛紛效仿母親的方法，慢慢地，我們整個家屬院都盤起了這種爐子。