同一時刻，在背風坡的另一側，莫爾翰人的營區裏，哈拿爾剛剛大步踏入最中央那頂大帳篷。
“叔父，為什麼不將那群人滅口？”一直沉默著跟在他身後的一人突然開口問道，“多一些人同行就多一些麻煩。何況他們有不少老幼，必然要拖累咱們的行軍速度。去安定府的路我走過好多次，根本不用他們帶路。”
另一名青年也插言道：“是啊，我看隊伍裏那個書生也委實有些古怪。身上看不出有武士的痕跡，但是被他看著總有點心裏發毛的感覺。”
“剌木罕，以前咱們行軍的時候那樣做是為了保密。而現在咱們的身份已經不是統軍的將領，而是逃亡的沙民，所作所為就要符合逃亡者的身份。況且現在已經進入到大秦的內部，更加不可輕舉妄動。”哈拿爾大馬金刀地坐到大帳中央，抓起旁邊小幾上的一袋子酒一飲而盡，“雖然自從紅蓮之亂，尤其是道啟帝一朝之後，大秦的國力就日益衰退，各地割據，節度使各自為政……但是畢竟它數百年的基業沒有動搖。”
“在咱們的草原上，一個家族打了敗仗，牛羊全被掠走之後就必然會衰敗；在沙漠裏，一個部族失去了水源和駐地就會分崩瓦解。這是因為牛羊和水源是牧民和沙民的根基。而大秦，它強大的根基就在於龐大的人口。隻要它那四萬萬百姓不死，這個帝國就始終能夠屹立不倒。”
那喚作剌木罕的青年有些不服地說道：“我們又不是來和大秦作戰的。真正想要對付他們的是那些圖蒙人。就算大秦真的有實力和圖蒙的軍隊一戰，這跟咱們有什麼關係？咱們暗地裏下手，幹淨利落，沒有誰會知道。”
“剌木罕，我讓你多看看秦人的書，看來你是一點沒看進去啊。”哈拿爾冷哼了一聲，“小不忍則亂大謀。知道這句話的意思嗎？”
那青年被哈拿爾訓斥了一句，連忙伏在地上請罪。
哈拿爾淡淡地揮了揮手：“去休息吧，明天還要上路呢。”
兩名隨從都恭敬地退出了大帳，哈拿爾手搖著空空的酒囊，沉思了半晌才歎了口氣，輕聲道：“何況，真以為這種事能夠瞞過影殿麼？這趟還真是個苦差啊。”
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漆黑的屋子，隻有天花板上開著數十個拇指粗細的小孔，乳白色的光柱從小孔中傾瀉下來，直直地打在地上，組成了一朵盛開蓮花的圖案。
一名十八九歲的青年赤裸著上身，隻穿著一條短褲，緊貼著房間一麵的牆壁站立著。他雙腿微屈，重心下沉，雙手向前揚起，豎掌如刀，仿佛一頭隨時可能暴起噬人的豹子。
雖然看不到房間裏其它地方的情形，但是青年知道，在房間裏的其它某兩處地方，也有兩個人和自己保持著相同的姿勢戒備著。
一個低沉的聲音在房間中央響了起來：“你們三人就是慶典城三大世家的下一任家主人選，所以才有資格站在這個地方。相信具體的事情，你們的父親，三家現任的家主都已經講給你們，所以我就不再給你們啟蒙了。我隻強調一點，今天獲勝的人，負責保存‘火種’三十年，而其它的兩家，則必須在這三十年的時間中，全力配合獲勝者家族。‘火種’對聖教關係重大，但是這麼多年始終沒有研究出真正適合‘火種’的戰技來。我也不指望你們三人中誰能夠突破這一步，隻是希望你們能夠將前人留下的成果繼續下去。”
“好了，時辰到了。現在就開始吧。”那個聲音突然消失，仿佛被突如其來的死寂吞噬。
那青年頓時精神一振，他早就厭倦了那個聲音的囉嗦，他今天是比武來的而不是聽人說教來了。
隨著他深吸一口氣，青年全身的毛孔陡然張開，肌肉似乎也膨脹了幾分，皮膚表麵上更是亮起數道璀璨的光芒來，仿佛數條火蛇盤繞著他的身體盤旋！