13．輔時及物，雄深雅健
——柳宗元《段太尉逸事狀》與《種樹郭橐駝傳》
一
元和九年（814年），京兆（今陝西西安）人韋中立自長安赴永州（今湖南零陵），千裏迢迢，曆經艱辛，欲拜永州司馬柳宗元為師。柳宗元卻拒絕為人師，並寫了一篇《答韋中立論師道書》，闡明自己的看法。孟子說“人之患，在好為人師”，由魏晉以下，人們大都不願從師。當今之世，不聞有師，如有，眾人嘩笑以為狂人。隻有韓愈奮不顧世俗之見，抗顏為師，招收弟子，並寫了一篇《師說》。果然被眾人群怪聚罵，韓愈因此而得了“狂人”的名號，時時受人攻訐。屈原說過：“邑犬群吠，吠所怪也。”以前聽說，蜀之南經常下雨，很少有太陽出來，一旦太陽出來，群犬驚詫而狂吠。柳宗元說，這大概隻是人們的笑談而已，自己並不以為然。孰料，六七年前，自己到南方的第二年，冬天下了一場大雪，沒有下過雪的五嶺以南，也大雪紛飛，嶺南之犬則狂吠逃竄，一直逃到了沒有雪的地方才停止。現在則相信了蜀犬吠日的傳聞。柳宗元說，韓愈抗顏為師，乃自為蜀之日，而韋中立欲以柳宗元為師，乃以柳為南越之雪了，要招致他人的笑罵的。在《報嚴厚與書》中，柳宗元也說：“仆才能勇敢不如韓退之，故不為人師。”
柳宗元
柳宗元雖然不願抗顏為師，但仍然指出了文章寫作的根本：文以明道，並不僅僅在於辭采聲韻——“文者以明道，是固不苟為炳炳烺烺，務采色，誇聲音而以為能也”，還指出了明道的方法。文章寫作，固然以明道為本，但還是要廣泛學習，體會寫作的要素：
本之《書》以求其質，本之《詩》以求其恒，本之《禮》以求其宜，本之《春秋》以求其斷，本之《易》以求其動，此吾所以取道之原也。參之《穀梁》氏以厲其氣，參之《孟》《荀》以暢其支，參之《莊》《老》以肆其端，參之《國語》以博其趣，參之《離騷》以致其幽，參之太史公以著其潔，此吾所以旁推交通而以為之文也。
柳宗元主張應廣泛學習前代文化典籍，融會貫通，才能寫出好文章。柳宗元建議韋中立，不要有拜師之名，而應以學習之實為本，“取其實而去其名，無招越蜀吠怪，而為外廷所笑”。柳宗元之所以如此，與其永貞革新之後所遭受的無情政治打擊密切相關，他所提出“文以明道”的思想，乃是唐代古文運動的綱領，而廣泛學習前代文化典籍，從而融會貫通，也與韓愈的指導思想高度一致，對當時古文運動產生了積極的影響。
唐代自安史之亂以後，藩鎮割據，而中央王朝的將帥，往往擁兵自重，驕縱下屬，致使武夫暴卒橫行不法，成了很大的社會隱患。段秀實是一位治軍有方，仁厚廉潔，忠貞盡節的著名官吏，因反對叛將朱泚稱帝，被殺，朝廷追贈太尉。柳宗元二十二歲時，到汾州探望叔父，於民間訪問得段秀實的許多逸事。二十年後，柳宗元在永州貶所，乃根據這些資料，寫成《段太尉逸事狀》和《與史官韓愈致段秀實太尉逸事書》，送給時任史館修撰的韓愈，希望這些逸事對韓愈撰寫段秀實傳，能夠有所補益。
狀，即行狀、行述，是一種文體。記敘死者的世係、籍貫、生卒年月及生平事跡，供撰寫墓誌或史官作傳采用。劉勰《文心雕龍》說：“狀者，貌也，體貌本原，取其事實。先賢表狀諡，並有行狀，狀之大者也。”逸事，指散佚的事跡，也作佚事。逸事狀，即隻記錄死者逸事，而其他生平事跡則不必詳寫，乃狀之變體。
《段太尉逸事狀》寫的第一個逸事，乃是段秀實不畏*，懲治暴虐不法的士卒，為民除害。開篇則直接敘寫段太尉剛任涇州（今甘肅涇川）刺史時，汾陽王、副元帥郭子儀的兒子郭晞為尚書、行營節度使，駐軍邠州（今陝西邠縣），放縱士卒無賴。邠州無賴子弟則以賄賂手段，得以在軍營中掛名當兵，遂任情放縱，為所欲為，天天在街市胡作非為，甚至“撞殺孕婦人”，而官吏無法追究，邠寧節度使白孝德因為顧忌郭子儀而不敢聲張。段秀實遂請求白孝德，願為都虞侯（軍中執法官），以整治軍紀。上任剛一月，郭晞軍士十七人“入市取酒，又以刃刺酒翁，壞釀器，酒流溝中”，而段秀實“列卒取十七人，皆斷頭注槊上，植都市門外”，很果決地處死了十七名軍士，把頭顱插在矛槊上，列於邠州城門外示眾。事態迅速發展：
晞一營大譟，盡甲。孝德震恐，召太尉曰：“將奈何？”太尉曰：“無傷也，請辭於軍。”孝德使數十人從太尉，太尉盡辭去，解佩刀，選老躄者一人持馬，至晞門下。甲者出，太尉笑且入曰：“殺一老卒，何甲也？吾戴吾頭來矣。”
一營軍士喧嘩，穿好鎧甲，全副武裝。白孝德震恐，派數十人護衛段秀實，而段秀實從容不迫，解佩刀，隻選一名老而跛足者牽馬，深入郭晞營中。“笑且入”“吾戴吾頭來矣”，遂將段秀實之大無畏、大智慧，描摹如畫。反而令“甲者”驚愕，段秀實遂對將士及郭晞曉之以情、動之以理、諭之以義，分析情實，勸慰誘導，郭晞很是感動：“言未畢，晞再拜曰：‘公幸教晞以道，恩甚大，願奉軍以從。’”以道義教導，郭晞折服，遂約束全軍，聽從段秀實的號令。段秀實智勇雙全，並不貿然離開郭晞營中，請求留飯、留宿，郭晞“不解衣，戒候卒擊柝衛太尉”，第二天，郭晞隨段秀實到白孝德處，承認錯誤，請求改過，“邠州由是無禍”。
第二件逸事是段秀實在涇州為營田官時的事件。涇州大將焦令諶霸占百姓農田，讓農人耕種，說：“且熟，歸我半。”莊稼成熟，一半歸焦令諶所有。
是歲大旱，野無草，農以告諶。諶曰：“我知入數而已，不知旱也。”督責益急。且饑死，無以償，即告太尉。太尉判狀辭甚巽，使人來諭諶。諶盛怒，召農者曰：“我畏段某也？何敢言我！”取判鋪背上，以大杖擊二十，垂死，輿來庭中。太尉大泣曰：“乃我困汝。”即取水洗去血，裂裳衣瘡，手注善藥，旦夕自哺農者，然後食。取騎馬賣，市穀代償，使勿知。