14．因事立體，曲盡委婉
——劉禹錫《唐故尚書禮部員外柳君集紀》與韓愈《柳子厚墓誌銘》
唐敬宗寶曆二年（826年），剛剛罷去和州（今安徽和縣）刺史的劉禹錫，詔還京城長安，途經揚州（今江蘇揚州），巧遇白居易。當時，白居易離開蘇州（今江蘇蘇州）刺史任，赴京師述職，亦駐足揚州。兩位大詩人聞名已久，卻是初次見麵，欣喜之餘，在江樓上設宴為歡。酒過三巡之後，兩位年近花甲的詩人都不禁很是感慨，白居易對自青年時就遭受貶謫流落的劉禹錫，充滿了無限的同情，情不自禁地吟唱起一首詩：
為我行杯添酒飲，與君把箸擊盤歌。詩稱國手徒為爾，命壓人頭不奈何。舉眼風光長寂寞，滿朝衣冠獨蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。
劉禹錫
這首著名的《醉贈劉二十八使君》，飽含真情，也流露出人生的頗多無奈。劉禹錫出身名門，乃漢代中山靖王劉勝之後。弱冠考中進士，又中博學宏詞，授太子校書。青春年少，前程似錦之時，不幸從永貞元年（805年）貶為連州（廣東連山）刺史，至寶曆二年（826年）冬應召回京，回到長安是第二年（文宗大和二年，827年）了，從貶官而離開京城到再回京城，長達二十三年之久。白居易稱讚劉禹錫詩寫得很好，堪稱國手，隻是命運不濟，無可奈何。當年同時登朝之人，大都很榮耀，隻有劉禹錫一人仕途坎坷。白居易感慨這二十三年的坎坷也太長了。劉禹錫被白居易的深情厚誼所感動，當即吟誦一詩作為回應，即《酬樂天揚州初逢席上見贈》：
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
對於長達二十三年的投閑置散的貶謫，生活於巴山楚水淒涼之地，劉禹錫的感慨是很深沉的，感慨自己到達舊遊之地，有“舉眼風光長寂寞”的孤獨與無奈，隻是雄心仍在，信念未衰，自己雖然如沉舟、如病樹之淪落沉滯，然而仍然屹立無恙，能夠聽到白居易所吟誦的詩歌，更會精神百倍，勇往直前。
劉禹錫有著堅強的信念、不屈的精神。貞元二十一年（805年）春，劉禹錫被貶出朝廷，出任連州刺史，行至荊州時接到詔書，又被貶為朗州（今湖南常德）司馬。十年之後，劉禹錫被詔至長安。正是初春時節，長安街市遊人如織，人人皆說玄都觀裏有道士所種植的桃樹，桃花盛開如紅霞，眾人爭相前去賞花。回想當初在長安之時，玄都觀還未有桃花，劉禹錫遂戲題一詩，贈看花諸君子：“紫陌紅塵拂麵來，無人不道看花回。玄都觀裏桃千樹，盡是劉郎去後栽。”此詩流傳，遂被好事者當作諷刺朝廷新進，有怨憤之情。劉禹錫遂再次被貶，十四年後，入長安為主客郎中，遂重遊玄都觀，則蕩然無複一樹，隻有兔葵、燕麥等雜草搖蕩於春風中。劉禹錫作詩一首：“百畝庭中半是苔，桃花淨盡菜花開。種桃道士歸何處，前度劉郎今又來。”前詩乃詩人興到之言，並非有意諷刺，而後詩乃時隔十四年之後，顯然是有意為之，表達其不衰的鬥爭精神。
劉禹錫與柳宗元、韓愈乃中唐時期的著名文人，也是政治、思想界的精英，他們有著深厚的友誼，而且有過一段共事的經曆。貞元二十年，劉禹錫、柳宗元、韓愈皆在禦史台任職，劉、韓為監察禦史，柳宗元為監察禦史裏行，三人一起共事，結成好友。不久，劉禹錫、柳宗元皆參加了永貞革新，被貶出京城，巴山楚水淒涼之地，充滿了辛酸；而韓愈因直言敢諫，為民請命，也是兩次遭貶。柳宗元不幸早逝，元和十四年（819年）十月，卒於柳州（今廣西柳州），年僅四十七歲，劉、韓二人皆有文章來懷念這位令人尊敬的朋友。
劉禹錫《唐故尚書禮部員外郎柳君集紀》是編定柳宗元文集之後所寫的一篇序文，作於穆宗長慶四年（824年）。因為是給文集寫序，劉禹錫高度評價文章的作用：“八音與政通，而文章與時高下。”文章與政治相通，是時代精神的反映，這雖是老生常談之語，但劉禹錫突出唐文的價值，乃在於直接繼承秦漢之文，而超越了魏晉以降，實為“文起八代之衰”的另一種說法。經曆安史之亂，李唐王朝力圖中興，皇帝提倡文章：“昭回之光，下飾萬物，天下文士，爭執所長，與時而奮，粲焉如繁星麗天，而芒寒色正。”而柳宗元正是這樣一位文章傑出之士，其文學正是這一時代洪流、時代精神的表現。劉禹錫遂頗為簡潔、中肯地敘述了柳宗元的一生事跡：