——範仲淹《嶽陽樓記》
北宋慶曆六年（1046），在鄧州太守任上的範仲淹接到好友滕子京的來信，邀請他為重新修葺的嶽陽樓寫篇文章。嶽陽樓是範仲淹早年遊曆過的地方，位置在嶽州城西門樓，地處洞庭湖邊，可以眺望洞庭湖，此樓唐代修成後即負盛名。
滕子京重修嶽陽樓，是在他慶曆四年（1044）被貶官至此便開始動工的，這次貶謫已經是他兩年之內第三次遭貶。慶曆二年（1042）時，滕子京還以天章閣待製任環慶路都部署，並知慶州，在防禦西夏入侵方麵頗有貢獻。慶曆三年（1043），滕子京遭人誣告，誣告者說他“費公錢16萬貫”，此案牽連甚廣，有多人被捕入獄。滕子京則多虧範仲淹、歐陽修在朝廷中竭力為他辯白，才沒有被深究，隻是被貶到鳳翔府。不久後，滕子京又被貶到虢州。慶曆四年（1044），王拱辰又提出滕子京“盜用公使錢，止削一官，所坐太輕”，這才又把他貶到巴陵郡（今湖南嶽陽）。在巴陵郡的滕子京內心鬱憤，重修嶽陽樓後，有人讚揚此事是盛舉，滕子京頗為感慨，當即答道：“落甚成！隻待憑闌大慟數場。”可見其內心的鬱勃難平。
接到信的範仲淹，當時人在鄧州（今屬河南），其實也是被貶而來的，他剛剛經曆了“慶曆新政”的失敗。作為“慶曆新政”的核心人物，範仲淹針對當時的社會弊端曾提出很多改革主張，終因觸及舊官僚貴族利益而失敗被貶。在封建王朝的中央權力鬥爭中，對失敗的一方最好的優待就是被排擠出中央朝廷，貶謫到地方做地方官。不過，對於這種遭遇，範仲淹倒也能夠坦然接受。麵對曾經的同窗、現在同樣在貶謫之中的滕子京的邀請，範仲淹沒有推辭，命筆寫下了千古名文《嶽陽樓記》。文成後，滕子京請人將此文刻石存於嶽陽樓，後人稱讚此事說：“慶曆中，滕子京謫守巴陵，治最為天下第一。政成，重修嶽陽樓，屬範文正公為記，詞極清麗。蘇子美書石，邵篆額，亦皆一時精筆，世謂之四絕雲。”（《澠水燕談錄》）《嶽陽樓記》作為“四絕”之一，千古流傳，成為嶽州的標誌之一。
文章一開始便點明滕子京與自己一樣，都是貶謫在外。而遭貶之人還能做出“政通人和，百廢待興”的成績，顯然需要讚揚一番。然而，即使被貶到巴陵郡，給滕子京潑髒水的人仍然存在。重修嶽陽樓後，就有人稱滕子京在嶽州任上，並未使嶽州出現太平興盛的景象，在老百姓窮困潦倒、餓殍遍地的情景下，滕子京並未做到“勤政為民”，相反，卻四處搜刮錢財，重修嶽陽樓，為自己樹碑立傳，邀功請賞。更為可惡的是，這些汙蔑的人稱，滕子京故伎重施，在重修嶽陽樓時，再一次征斂賦稅，得錢近萬緡。對於這個問題，司馬光曾在《涑水記聞》中提到，並為之辯護。司馬光記載：“滕宗諒知嶽州，修嶽陽樓不用省庫銀，不斂於民。但榜民間，有宿債不肯償者，官為督之。民負債者爭獻之……州人不以為非，皆稱其能。”可見，滕子京重修嶽陽樓，一不靠財政撥款，二不搞集資攤派，而是靠催收州民捐獻出來的爛債聚財，算是創造性地解決了修樓的經費問題。以滕子京這種靈活處理問題的能力，“政通人和”是完全可以做到的。
嶽陽樓
範仲淹早年遊曆之時，曾到過嶽陽樓，對於這裏的壯闊景象頗有感觸：“予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。此則嶽陽樓之大觀也。”正是這樣氣象萬千的嶽陽樓，因為地處洞庭湖畔，“遷客騷人，多會於此”，故而自然界陰晴晦明都折射在人心中，反映出不同的感受：
若夫霪雨霏霏，連月不開；陰風怒號，濁浪排空。日星隱耀，山嶽潛形。商旅不行，檣傾楫摧。薄暮冥冥，虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉，憂讒畏譏，滿目蕭然，感極而悲者矣。
至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃。沙鷗翔集，錦鱗遊泳；岸芷汀蘭，鬱鬱青青。而或長煙一空，皓月千裏；浮光躍金，靜影沉璧；漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
“慶曆新政”失敗後，範仲淹被貶黜到鄧州為官，也是一名標準的遷客，有別於其他被貶謫官員的悲觀和牢騷滿腹，範仲淹始終保持著比較好的心理狀態，且心中始終顧念著要為國家出力。在《嶽陽樓記》中他借此文表達了自己的心誌，並順便激勵一下滕子京這位與自己境遇相同的友人。他提出要以“古仁人”為榜樣，“不以物喜，不以己悲”。而實際上，滕子京在心態方麵恰好有些問題，範公聃的《過庭錄》中記載：“滕子京負大才，為眾忌疾，自慶州帥謫巴陵，憤鬱頗見辭色。文正與之同年，友善，愛其才，恐後貽（遺留）禍。然滕豪邁自負，罕受人言，正患無隙以規之。子京忽以書抵文正，求《嶽陽樓記》。故《記》中雲：‘不以物喜，不以己悲’‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’，其意蓋有在矣。”範仲淹在這篇文章中，實際上在以“古仁人”勸誡滕子京，借此盡到一個朋友的義務。