——歐陽修《記舊本韓文後》
歐陽修去世之時，諡號文忠，是宋王朝對他作為文學家和史學家的一生的美譽。歐陽修一生與文結緣，身為唐宋八大家之一，宋代古文運動的文壇領袖，他在古文運動中既有革新的理論，又有各種體裁的古文創作，且名篇頗多。歐陽修身為文壇領袖，力主文風變革，“獎引後進，如恐不及，賞識之下，率為聞人”。（《宋史·歐陽修傳》）獎掖提攜新人，對宋代古文的發展居功至偉，唐宋八大家中，曾鞏、王安石、三蘇都在歐陽修影響下成為古文大家。歐陽修古文的藝術風格，卻更多受到韓愈的影響，歐陽修從學韓入手，進而鑽研司馬遷《史記》的寫作風格。蘇軾評歐陽修文風，認為“論大道似韓愈，論事似陸贄，記事似司馬遷，詩賦似李白”，而歐陽修古文的基本風格，仍然是學習韓愈。
歐陽修四歲喪父，由母親帶領隨叔父在湖北長大。幼時家貧，沒有錢進學堂讀書，母親鄭氏用蘆葦稈在地上寫畫，教他認字。歐陽修天資聰穎，又酷愛讀書，沒錢買書就從城南李家借書抄來讀，他記憶力驚人，一本書往往不等抄完，就已經能背誦。歐陽修從小習詩作文，文筆老練，歐陽修的叔叔認定他是家族振興的希望，認為“他日必名重當世”。十歲時，歐陽修在經常借書的城南李家的廢紙簍中發現《昌黎先生文集》六卷，讀過之後“心慕焉”，開始苦讀研模，心中立誌，“必與並轡絕馳而追與之並”。
這是一種奇妙的因緣，十歲的歐陽修因為無意之中遇到幾卷破舊的《昌黎先生文集》，整個宋代古文發展的方向遂開始發生變化。這段無意之中獲書的經曆，歐陽修記錄在《記舊本韓文後》這篇書跋之中：
予少家漢東。漢東僻陋，無學者，吾家又貧，無藏書。州南有大姓李氏者，其子堯輔頗好學。予為兒童時，多遊其家，見有弊筐貯故書在壁間，發而視之，得唐昌黎先生文集六卷，脫落顛倒，無次序，因乞李氏以歸，讀之，見其言深厚而雄博。然予猶少，未能悉究其義，徒見其浩然無涯若可愛。
文字頗簡潔，表現出很強的敘述能力。當時歐陽修雖然年紀尚小，卻抵禦不住韓愈文“深厚而雄博”氣勢的吸引，隻是心中歡喜，覺得喜愛。
歐陽修癡迷於韓文的時候，宋代文壇正在被稱為“太學體”的時文所占據，韓愈古文風格已經很少被人提及。故而文章說：
是時天下學者，楊、劉之作號為時文。能者取科第，擅名聲，以誇榮當世，未嚐有道韓文者。予亦方舉進士，以禮部詩賦為事。年十有七，試於州，為有司所黜。因取所藏韓氏之文複閱之，則喟然歎曰：“學者當至於是而止爾！”因怪時人之不道，而顧己亦未暇學，徒時時獨念於予心，以為方從進士幹祿以養親，苟得祿矣，當盡力於斯文，以償其素誌。後七年，舉進士及第，官於洛陽，而尹師魯之徒皆在，遂相與作為古文，因出所藏昌黎集而補綴之，求人家所有舊本而校定之，其後天下學者亦漸趨於古，而韓文遂行於世，至於今，蓋三十餘年矣。學者非韓不學也，可謂盛矣。
天聖八年（1030），歐陽修以第一名成績考中晏殊主持的禮部省試，同年，歐陽修考中進士踏入仕途。歐陽修省試第一的考試中，有段小插曲。考試時，晏殊拿出一篇《司空掌輿地之圖賦》考查士子們，多人作答均不合晏殊心意。最後長相瘦弱的歐陽修解答了這道題目。晏殊感歎道：“今一場中，唯賢一人識題。”歐陽修遂榮登榜首。如此生僻的題目，沒能難得住歐陽修，其日常涉獵之廣、讀書之多，亦可以由此窺見一斑。
從初次讀到韓文，被迫學習時文以備考，到步入仕途，身邊有了尹洙等一批誌同道合的朋友，三種不同的境遇中，歐陽修三次重讀韓文，每次閱讀都有不同感受。第一次閱讀韓文是在隨州城南李家的舊紙簍中，雖然不能完全理解韓文之美，無法充分領略韓文汪洋恣肆的氣勢，但從少年時就開始讀韓文，眼力漸高，雖然年少卻有了明確的目標。第二次閱讀韓文，是在科舉遇挫折時，因為不喜歡時文的風格在科場上遭受挫折，此時歐陽修再讀韓文，將韓文與時文進行對比，更加確認韓文的價值，並在困境中堅持了自己的追求，雖然為科舉不得已寫作時文，但他深知韓文的價值如精金美玉不能磨滅。第三次閱讀韓文時，文壇風氣已經開始轉變，歐陽修親眼目睹韓文風格在文壇複蘇，直到韓文大行其道，士子“非韓不學”，而這個變化正是北宋古文運動發展和走向輝煌的三十年時間。
序文中，歐陽修在談到自己閱讀韓文的這三段經曆時，隻是很委婉地談了自己與古文運動興起的關係，而事實上，古文興起、時文衰落，絕對不是平和自然更替的結果。古文複興，是在歐陽修等人大力提倡，甚至做了一定程度的鬥爭之後才完成的。嘉祐二年（1057），歐陽修知貢舉，主持禮部省試，他利用主考官的權力，開始推行革新文風的主張，提倡平易曉暢的古文。當時尚險怪奇澀的太學體仍然很有市場，歐陽修利用負責考試之便，閱卷時凡是以太學體為文者一概不取，一些文風怪僻的士子紛紛落選。閱卷結束後，一些氣焰囂張的落選考生在歐陽修出門時聚眾鼓噪，甚至有人扔磚石襲擊歐陽修的轎子，巡邏公人竟然都無法製止。因為文體原因，幾乎鬧出衝擊長官的鬧劇，可見文風形成之後想要改變談何容易。從根本上來說，文風問題，其實是如何表達思想情誌的問題，關乎思想的進步。自此之後，太學體文章便開始慢慢在科舉考試中絕跡，古文運動複興，真正掃清了障礙。而這次考試中，曾鞏、蘇軾、蘇轍等人都被錄取，文壇文風發生徹底改變。這次轉變，被認為是完成了第二次古文運動，歐陽修由此成為文壇領袖，韓、柳風格的古文確立了文壇的正統地位。