——曾鞏《墨池記》
王羲之因書法技藝超群被尊為“書聖”，為後人仰慕，而他的一生也與墨結緣。年少時，王羲之苦練書法，吃飯、走路時手都不停歇。手邊沒有紙筆，他便在身上寫畫，久而久之，衣服竟被劃破。有時練字忘記吃飯，家人把飯送到書房，王羲之用饅頭蘸著墨汁吃，也還覺得津津有味。為了練字，王羲之常在池水邊書寫，用池水清洗硯台，時間久了，池水盡墨，人稱“墨池”。王羲之曾辭官不做，四處遊曆，所過之處，便會有“墨池”之名流傳，現在紹興蘭亭、浙江永嘉西穀山、廬山歸宗寺等地都有被稱為“墨池”的名勝。
慶曆八年（1048）九月，曾鞏來到臨川，憑吊此處王羲之的墨池遺跡。在州學教授王盛邀約之下，寫了這篇《墨池記》。曾鞏此文不落俗套，並沒有糾纏在墨池本身去寫，隻用簡單的兩句話勾勒出墨池的地點和形狀：“臨川之城東，有地隱然而高，以臨於溪，曰新城。新城之上，有池窪然而方以長。”傳說王羲之的墨池非隻此一處，曾鞏也不對它們進行考證，僅用“豈信然耶”一句帶過，顯示他的興趣不在墨池本身。
文中，曾鞏先後提到兩個對王羲之修成書聖有影響的人。首先是正麵影響王羲之的“草聖”張芝。《晉書》記載，東漢人張芝苦練書法，練字用的布帛都被寫成黑色，並索性把布帛染成黑布，裁剪成衣，穿在身上，如此努力終成“草聖”。王羲之羨慕張芝的苦學精神，在給友人的信劄中寫道：“張芝臨池學書，池水盡墨，使人耽之若是，未必後之也。”佩服張芝的書法技藝，欽服張芝為磨煉技藝所做的努力，池水盡墨便是王羲之向張芝學習的具體內容，而這一處處墨池也能算是王羲之對張芝的致敬。
另一個人是王述，他是個反麵角色。王羲之任會稽內史時，驃騎將軍王述與之齊名，而王羲之很鄙薄王述的人品。王述升任揚州刺史後，王羲之成了他的下屬。王羲之深以為恥，便辭官不做，並在父母墓前發誓不再出仕為官，不為名利牽絆，也不再與這種庸吏共事。沒有王述存在，王羲之恐怕還會在繁文縟節的公務中消耗很長時間，而王述也因為這件事情變相地被人們記住。
辭官之後，王羲之暢遊山水，遊遍東方諸郡，並曾泛舟出海，一方麵感受天地秀美，一方麵也有了充分的時間鑽研書法，打下了堅實的基礎。因為有了寬鬆的環境與充足的時間，王羲之能夠把精力投入到喜好的書法技藝中去，並博采眾家之長。《晉書·王羲之傳》記載，王羲之的書法水平最初不如書法名家庾翼，到晚年時方達到精妙境界。王羲之早年跟從衛夫人學習書法，後草書改學張芝，楷書改學鍾繇，博采眾長之後才有“飄若浮雲，矯若驚龍”的書法成就。
王羲之書法練習之勤，是非常罕見的，也因此獲得高超的技藝和深湛的功力。唐朝張懷瓘《書斷》中講過王羲之的書法入木三分的故事。某位商人生意興隆，要擴大規模，招牌自然也要隨之更換，四處尋找可以做招牌的好木料。湊巧有人拿來一塊曾用來祭神的木板，是塊上好的木料，隻是木板上寫滿祭祀用的文字。老板叫人把木板上的字擦洗幹淨，然後用來題寫新招牌。誰知擦洗半天後，木板上的毛筆字不僅沒有洗掉，反而更加清晰。商人把木板交給木匠，要刨掉表層的痕跡，可刨去兩層之後，人們還能看到墨跡。等找來懂書法的老先生一看才知道，上麵的字是王羲之的筆跡，筆力深刻有力，竟然已經入木三分。
曾鞏寫作此文，是熟知這些掌故逸事的，但下筆時卻隻輕輕帶過，僅用極簡略的筆墨點出故事，便開始論述王羲之成功的原因：
羲之嚐慕張芝臨池學書，池水盡黑，此為其故跡，豈信然邪？方羲之之不可強以仕，而嚐極東方，出滄海，以娛其意於山水之間，豈有徜徉肆恣，而又嚐自休於此邪？羲之之書晚乃善，則其所能，蓋亦以精力自致者，非天成也。