——王安石《遊褒禪山記》
王安石極聰穎，勤學苦思，手不釋卷，有大誌，而且有堅定不移的心性，不輕易改變其誌向，以“執拗”而著名。王安石舉慶曆二年（1042）進士，時年二十二歲，自此步入仕途，任地方官。期滿考核後，王安石主動要求繼續在外郡任地方官，熟悉各地政治、經濟、民生等情況，而且頗有政治才能。直到嘉祐元年（1056），王安石四十八歲時，才調回汴京任群牧司判官。時歐陽修正在京任翰林侍讀集賢殿修撰，聲名卓著，乃一代文壇領袖，對這位聞名近二十年才得一見的後輩非常讚賞，倒屣相迎，並作《贈王介甫》一詩：
翰林風月三千首，吏部文章二百年。老去自憐心尚在，後來誰與子爭先？朱門歌舞爭新態，綠綺塵埃試拂弦。常恨聞名不相識，相逢樽酒盍留連。
歐陽修對這個年輕的後輩頗為推崇，高度肯定其詩文具有李白、韓愈的成就，可以傳之後世。愛賢若渴的歐陽修自我期許甚高，但見到王安石，則不得不推許為一代才人，“後來誰與子爭先”，讚許王安石為不世出的人才。而且說對王安石聞名已久，而不得相見，引為憾事，自己常常虛席以待，既然此次相逢，則應樽酒流連，以盡歡興。王安石很感動，作《奉酬永叔見寄》詩酬答：
欲傳道義心猶在，強學文章力已窮。他日若能窺孟子，終身安敢望韓公！摳衣最出諸生後，倒屐常傾廣坐中。隻恐虛名因此得，嘉篇為貺豈宜蒙。
王安石很感激歐陽修的讚許、推崇，能名列歐陽修門下，是很興奮的。不過，王安石自期甚高，說自己要“傳道義”，而不是要以文章之士以邀名當世，期望有朝一日成為發揚儒家道義的孟子，而不是成為如同韓愈一樣的文士。王安石有著經世濟民、建功立業的遠大誌向。
王安石長達二十多年任職地方官，遊曆範圍甚廣，足跡遍至大江南北，但與同時代文士相比，雖遊蹤頗廣，他的文集中，卻很少有主動記錄遊蹤的遊記文章，好似大美河山在他眼中都無關緊要。翻檢王安石的文集，可以看出，他為文的特點是以議論說理見長的。身為政治家，他對社會的觀察極其深刻，見解獨到，這些見解發而為文都是邏輯嚴密、議論精當的文章，反倒是抒情性的文字在他的筆下不是很多見，即使在抒情類的文字裏，也常常是抒情與議論融通為一的。
王安石是心懷治國平天下抱負的政治家，麵對宋王朝之積貧積弱，民生疾苦，危機四伏，因而力主改革，時時心係時局、國家安危，無論何種場合，隻要心中有所觸動就會提出。相比而言，那些身外之物，他都看得很輕，不會牽懷掛肚。《石林燕語》記錄王安石不喜修飾，“經歲不洗沐，衣服雖敝，亦不浣濯。”同僚幾人為他操心，“因相約每一兩月即相率洗沐定力院，家各出新衣為荊公番，號拆洗王介甫。公出浴，見新衣，輒服之，亦不問所從來也。”這種憨直的性格，在中國文人中確屬少見。
慶曆七年（1047），王安石出任鄞縣。在這裏他大興水利，在青黃不接時貸穀於民，給縣境之內的民眾帶來很大便利。為了解民情，王安石親自在縣境之內所屬各鄉巡視工作，寫成了《鄞縣經遊記》，而《遊褒禪山記》也是這個過程中寫成的一篇。
遊褒禪山，則先釋名，點明地點、方位：
褒禪山，亦謂之華山。唐浮圖慧褒始舍於其址，而卒葬之，以故其後名之曰褒禪。今所謂慧空禪院者，褒之廬塚也。距其院東五裏，所謂華陽洞者，以其乃華山之陽名之也。距洞百餘步，有碑仆道，其文漫滅，獨其為文猶可識曰花山。今言“華”如華實之“華”者，蓋音謬也。