——蘇軾《與謝民師推官書》
蘇軾
元符三年（1100），被貶到海南的蘇軾得到赦免，從海南北還，這時的蘇軾生命已近殘年。宋代有優待士人、不因政治問題誅殺士人的政策，海南這些當時的蠻荒之地，就成了流放士人的歸宿。實際上，流放海南是僅次於殺頭的嚴厲處罰了。而蘇軾晚年卻仍有機會北還，是一件快慰的事情。被貶在嶺南，對蘇軾來說是頗艱辛的。南遷時候，曾說過蘇軾“一肚子不合時宜”的侍妾朝雲隨他一同南行，嶺南濕熱，瘴氣頗甚，不久朝雲就因病去世，這對蘇軾來說是不小的打擊，雖然蘇軾在逆境之中很能調整心態，但人近暮年，又逢離散，還是使人傷情。每當蘇軾深情地眺望北方，辛酸淒楚，對親朋好友的思念，對朝廷的眷戀，皆令蘇軾無限感慨。《澄邁驛通潮閣》說：“餘生欲老海南村，帝遣巫陽招我魂。杳杳天低鶻沒處，青山一發是中原。”當元符三年六月二十日夜晚渡瓊州海峽之時，黑雲似墨，電閃雷鳴，大海波濤洶湧，眾人皆驚懼，幾乎無生還的可能了，而蘇軾很坦然，暴風雨之後，雲散天開，風平浪靜，蘇軾等人終於順利地渡海北歸了。為此，蘇軾寫有一首《六月二十日夜渡海》詩：
參橫鬥轉欲三更，苦雨終風也解晴。雲散月明誰點綴？天容海色本澄清。空餘魯叟乘桴意，粗識軒轅奏樂聲。九死南荒吾不恨，茲遊奇絕冠平生。
嶺南幾年，可以交流思想、互相談論的人更少了，蘇軾用很多時間來讀陶淵明等人詩文，以此消遣。與此同時，也對自己的文藝創作和創作理論進行了係統的思考，詩人放逐嶺南是人生之不幸，能借此反思一生的文藝創作，“食芋飲水，著書以為樂”，多少算是對人生的一點補償。這一階段，是蘇軾思想最後成熟的階段。
北歸的路上，經過大庾嶺，蘇軾一行人在一個村落休息。一個老翁問蘇軾的隨從：“官為誰？”隨從告訴他是蘇尚書。老翁又問道：“是蘇子瞻歟？”隨從回答說是。老翁聽罷，上前向蘇軾行禮，說道：“我聞人害公者百端。今日北歸，是天佑善人也！”蘇軾在嶺南幾年，人情冷暖感受更深，在荒村野嶺中遇到素昧平生的老翁問候，自然心中感激。
元符三年（1100）十月，蘇軾等人到達廣州，當時的廣州推官謝民師又來拜謁蘇軾，情意惓惓，讓蘇軾比較感歎。晚年接連遭貶，世態炎涼早已了然，而荒村老翁的問候和廣州謝民師的謁見，都讓蘇軾感到難得的親切。與謝民師相交，蘇軾有“傾蓋如故”之感，這對已近殘年的蘇軾，也是一種感情上的安慰。
謝民師當時在廣州推官任上，也是個頗為用功的讀書人。平日裏，他也常在家中置席開講，為諸生答疑解惑。開講時，在家中置辦時鮮水果兩盤，講完課，一麵回答學生問題，一麵與學生飲茶、食果，乃是一位勤勉、忠厚的士人。對謝民師的來訪，蘇軾很高興，對於謝民師的文章，蘇軾稱讚說：“子之文，正如上等紫磨黃金，須還子十七貫五百。”文章能被蘇軾如此推重，謝民師文字之能也可見一斑。
離開廣州後，謝民師又多次致函問候，行至廣州清遠，蘇軾回複了謝民師一封書信，一方麵厚感其情誼，另一方麵也繼續與謝民師論文講藝，探討文章理論。
《與謝民師推官書》開端，感慨於謝民師多次深情厚誼的問候，表謝意，並且說：“軾受性剛簡，學迂材下，坐廢累年，不敢複齒縉紳。自還海北，見平生親舊，惘然如隔世人，況與左右無一日之雅，而敢求交乎？數賜見臨，傾蓋如故，幸甚過望，不可言也。”蘇軾說自己“自還海北，見平生親舊，惘然如隔世人”，短短幾個字裏，大難不死、絕處逢生的情緒透紙而出，極似劫後餘生深深歎一口氣。累年貶謫在外，受盡屈辱，不敢結交官府中人，“不敢複齒縉紳”一句說得極為酸楚。而謝民師卻不避嫌疑，多次前來看望，其情義之深厚，讓蘇軾遂有“傾蓋如故”之感，而感慨唏噓。
謝民師將所作詩文送與蘇軾批評，蘇軾遂於此而發表議論，其實就是蘇軾自己對文學的基本思想：
所示書教及詩賦雜文，觀之熟矣。大略如行雲流水，初無定質，但常行於所當行，常止於不可不止，文理自然，姿態橫生。孔子曰：“言之不文，行之不遠。”又曰：“辭達而已矣。”夫言止於達意，即疑若不文，是大不然。求物之妙，如係風捕影，能使是物了然於心者，蓋千萬人而不一遇也，而況能使了然於口與手者乎！是之謂辭達。辭至於能達，則文不可勝用矣。揚雄好為艱深之詞，以文淺易之說，若正言之，則人人知之矣。此正所謂雕蟲篆刻者，其《太玄》《法言》，皆是類也，而獨悔於賦，何哉？終身雕篆，而獨變其音節，便謂之經，可乎？屈原作《離騷經》，蓋風雅之再變者，雖與日月爭光可也。可以其似賦而謂之雕蟲乎？使賈誼見孔子，升堂有餘矣，而乃以賦鄙之，至與司馬相如同科。雄之陋如此比者甚眾，可與知者道，難與俗人言也。因論文偶及之耳。歐陽文忠公言，文章如精金美玉，市有定價，非人所能以口舌定貴賤也。紛紛多言，豈能有益於左右，愧悚不已。