——朱熹《朱子語類·讀書法》
讀書是一件快樂的事情。
宋代大儒朱熹，寫有一首《四時讀書歌》歌頌讀書的快樂：“蹉跎莫遣韶華老，人生唯有讀書好（春）。北窗高臥羲皇侶，隻因素稔讀書趣（夏）。床頭賴有短檠在，對此讀書功更倍（秋）。讀書之樂何處尋，數點梅花天地心（冬）。”“人生唯有讀書好”，這是讀書人的心裏話——傳承文明，共享智慧，尤其是書籍向讀書人展現一個霽月光風的世界時，書卷開合之際，讀書的快樂實在是一種內心的妙悟，又妙處難與人說，隻能由衷感歎：讀書是這麼好的事情！
朱熹像
朱熹是個大學者，一個大讀書人，又是一個有大自信的儒者，他的自信來自於經年閱讀和反思人生過程中積累的強大的內心力量，相信從先哲的語錄和格物致知過程中獲得的力量。《宋史》記載，寧宗慶元二年（1196），沈繼祖在韓侂胄的支持下聯合監察禦史胡紘彈劾朱熹，論“不孝其親”“不敬於君”“不忠於國”“玩侮朝廷”“哭吊汝愚”“為害風教”等六大罪，第六條又有“誘引尼姑以為寵妾”“家婦不夫而孕”之言；還主張斬朱熹之首，以絕朱學。朱熹聽到消息後，沉默不語，獨自在庭院中漫步，與身旁的家人說道：“我這頭且暫戴在這裏。”過一會兒又說：“自古聖人不曾被人殺死。”
麵對生死，最能考驗一個人的內心力量，驚懼、恐慌是正常反應，從容而自信則是強大的表現，這種內心的力量，是朱熹在漫長的讀書、思想、自省中得來的。
縱觀曆史，讀書人都是有些孤獨的，但至少宋代的讀書人是例外。宋代的讀書人，有機會邁進書院的大門，在一起吟誦詩賦，一起辯難學術。宋代書院製度是宋代文化登峰造極的保障之一，讀書人在書院中過著一種真正的精神生活，這種生活今天的人仍然很難企及。
朱熹正是宋代書院的推動者之一。南宋淳熙六年（1179年），朱熹在任知南康軍時，一手推動重建了曾為唐代李渤兄弟隱居讀書處的白鹿洞書院，創立學規，並在此講學，使得白鹿洞書院與嶽麓書院、睢陽書院、石鼓書院，並稱為“天下四大書院”。在書院中，朱熹授徒講學，主講者明立宗旨，學生一邊聽講，一邊質疑問難。除此之外，書院中還有會講製度，即邀請其他學派的學者前來講學，讓不同的學術觀點可以相互碰撞，相互質疑。
重建白鹿洞書院之前，朱熹就曾去嶽麓書院會講。當時，嶽麓書院的主講人是大學者張栻，這次會講就是著名的“朱、張會講”。會講的結果，對學生是莫大的激勵，對兩位大師級的學者，更是一種相互的促進，張栻的學問“既見朱熹，相與博約，又大進焉”。而朱熹在嶽麓書院講學時，因為名氣大，來聽講者絡繹不絕，聽講者所騎的馬甚至把溪水都喝幹了。
在不斷地讀書、思想、辯難過程中，朱熹的學問精進，不但形成自己完整的哲學體係，更積累了一整套讀書、思考的方法。在著名的“鵝湖之會”中，朱熹與大學者陸九淵會講切磋，兩人就治學方法進行了辯論，朱熹認為“欲令人泛觀博覽而後歸之約”，陸九淵則主張“先發明人之本心而後使之博覽”。陸九淵寫有一詩：
墟墓生哀宗廟欽，斯人千古最靈心。涓流積至滄溟水，拳石崇成太華岑。簡易工夫終久大，支離事業竟浮沉。欲知自下升高處，真偽先須辨古今。
陸九淵主張應該積細流而成大海、壘拳石以成泰山、華山之峻偉，提倡“簡易工夫”，以直接參悟文字而獲得知識及能力。朱熹寫有《鵝湖寺和陸子壽》：